烟火重重中，庄思宜凑近程岩，道：“阿岩，我们还是头回一起过除夕吧？”
程岩一怔，想起去年除夕正好是冬瘟泛滥之时，庄思宜虽来找了他，可谁又有心情过节呢？
当时以为过不去的噩梦，如今再回头看，却只剩下了浅淡的痕迹。
他颇为感慨地说：“是头一回。”
庄思宜忽然笑了，指着灿如繁星的花火，“你看，是不是一切都好起来了？”
程岩微微偏头，就撞进了对方含笑的眼中，眼底有绚烂的色彩，还有他。
程岩暗自高兴，并非针对冯阁老，而是他希望关庭依旧是自己的座师。
几人穿过一座垂花拱门，眼前的景致陡然一变。
成千上百株梅树映入眼帘，红梅盛放，仿佛雪海中沸腾的火焰，寒风一过，梅香扑鼻而来，让人顿觉神清气爽。
前方传来笑闹声，还有纵情高歌之声，繁杂的声音穿过梅林，又徐徐被风吹散。
程岩一愣，“这么多人？”
他还以为萧家只请了鹤山书院的同窗，但现在看来远远不止。
萧瀚桃花眼一弯，“萧淮说此次南北分卷，正是我等南方举子表现的机会，统一排名时见真章。以往咱们能压住北人，如今分了卷依然也可以，他便请了不少准备今科下场的南方举子，说要多多交流。”
“……”智障！
总归经过了一番交流，萧瀚认为可能真是自己多想了，故此，他再又见到程岩和庄思宜时，不免就有些心虚。
被揣测的两人哪知他心头的纠结，庄思宜还私下对程岩说：“萧瀚最近古怪得很，见了我总是眼神躲闪，莫不是做了对不起我的事？”
程岩认真地想了会儿，“可能会试在即，他精神太过紧张了吧？”
庄思宜略一沉吟，总结道：“心态差了。”
程岩赞同地点点头，觉得萧瀚这一科怕是要凉。
“噼里啪啦——”
后方突然传来鞭炮声，走在夜路上的两人齐齐捂耳，无奈对视一眼，加快了回家的步伐。
等他们绕着泉池走了一圈，回去时就听人正谈论着北方战事。
“我听说单国最近和幽国打成了一团，根本没空来找大安的麻烦，今年北边倒是能过个安稳年了。”
“真没想到，单国弹丸之地，竟能将幽国逼得节节败退，活该！狗咬狗双双都被咬死才好，哈哈哈……”
……
程岩猛地驻足，竟是一阵心悸。
前段时间，他为了南北榜案的事几乎耗尽精力，差点儿忘了不久后一件大事。
来年春，单国的骑兵就会从幽国撤退，转而攻入大安！大安毫无防备之下连失北地六城，在战与和中选择了后者，并且与单国结成同盟，帮助单国伐幽，最终却换来单国的反戈一击。
多年后大安的悲剧，正是从此时便埋下了种子！
众人你一言我一语，渐渐从闲话谈到了正事。
今日梅园一聚，表面上是诗会，实则是为了让大家互通有无。
大伙儿将听来的小道消息逐一分享，又针对几位可能成为主考官的大臣们依次分析了一遍，这才心满意足地散开，各找各的乐子。
阮小南战意熊熊地跟人斗诗去了，林昭也不知上哪儿吃瓜了，程岩便和庄思宜慢步在梅林中，悠哉哉欣赏梅园的景致。
朵朵红梅被白雪包裹，好似少女白净的脸蛋涂上了胭脂。
程岩从林间过，风吹起他的长发和衣袍，带着淡淡的梅香，让庄思宜瞬间恍惚。
很多年前的一幕猝不及防地袭上心头，那时，他和阿岩相识不久，两人和钱忠宝一起去逛县城，在经过一间花坊时，阳光刺破阴影，点亮了程岩的侧颜，还有对方唇角一抹淡笑。
程岩乐了，“没想到萧淮兄还如此争强好胜？”
萧瀚红唇一撇，“幼稚。”
几人继续往前走了一段，远远能望见一座六角小亭，亭中有数道人影。
这时，右面的林中传来一阵吵嚷声。
程岩看了萧瀚一眼，见对方神情不豫，便很有眼色地没开口。
萧瀚无奈笑了下，“我去那边看——”
还未说完，就见一年纪颇大的书生脸色难看地从林中出来，身后还有人嬉笑，“王老，王老，送你一个进士可好？”
第53章 第 53 章
等人呼啦啦地走了，庄思宜才说：“刚才那个瘦高个儿的应该就是张怀野。”
程岩：“没错，就是他。”
“你知道？那你……”庄思宜微愣，但很快就反应过来程岩是故意的，顿时笑出声。
酒足饭饱后，几人并没回客栈继续苦读，而是找了间茶社打发时间。
他们一直待到日已落幕，万家灯火取代了夕阳余晖，街上的人陆续多起来，百姓们拖儿带女往皇宫北门走去。
因为初一当晚，宫中会有庆典活动，皇上将登上城楼，与万民同乐。
阮小南和林昭都是头回来京城，早就商量好了要去见识一番，他们顺着人流一块儿往北门走，沿路上都能看见锦绣彩旗搭建的山棚，越靠近北门越是密集。
“回乡？莫非王兄今科不下场了吗？”程岩十分诧异。
王博苦笑，“大梦惊醒，才知往日有多糊涂，不回家看看，我哪里有心思考试？”
程岩一想也是，毕竟王博消失十多年，多半也不知家人音信，何况，按照前生的轨迹来看，对方本就是三年后春闱的状元。
既然王博要走，程岩自然要送他一程。
当一行人走到京城北门时，迎面走来一男一女，男子约莫三十多岁，女子则是位白发苍苍，弓腰驼背的老人，两人皆身着孝服。
程岩本不当回事，但身旁的王博却停下来了，愣愣地盯着那行人。
而那位老妇也像被下了咒一般，一动不动地瞪着王博。
等终于熬到下台，他看见不少百姓冲着他指指点点，脑子里“轰”一声响，张嘴就吐出口血，人直直栽倒在地。
程岩见了一着急，匆匆跑过去扶起王博，发现对方已不省人事。
“怎么办？”他望着黑压压的人群，想送王博出去也难啊！
跟过来的庄思宜后悔没带庄棋，两人商量着只能找禁军帮忙了，还好禁军也不想闹出人命，为他们开了一条道。
又一番折腾，等好不容易找到家还开门的医馆，两人已累得快虚脱。
有郎中替王博诊了脉，当时王博都开始说胡话了，医生见状叹息道：“他年纪大了，又没有照料好自己，这大冷天的受了寒，加上急火攻心，平时积压的病症一股脑发了出来，怕是要不行了……”
程岩和庄思宜都是一惊，明明那天看着还好好的，为何突然就不行了？正茫然间，就听王博模模糊糊地说：“信……写信……”
两人凑近了听，才知王博要往家里寄信，这时候王博稍微清醒了些，浑浊的眼睛老泪纵横，絮絮叨叨地说着他的家人。
大年初一，卯正。