就听“哐啷”一声，秦望山踹翻凳子站了起来，倒退三步，抿着嘴唇死死瞪向陆霖，怒道：“我以为陆兄是诚心想要帮我，却不料你轻浮油滑，打着这般龌龊的心思！我不要你相助了，就当我……就当我眼瞎看错了人！”
说着连文稿也顾不上拿，推开房门，头也不回地跑了出去。
陆霖一脸错愕，任由呼啸的风雪从大门倒灌进来，吹得面庞颈子一片冰凉，心中暗暗叹道：操之过急，这下可麻烦了。
次日，陆霖遇上了一件奇事。
他去市集采买文房四宝，路过赌坊，隐约听见嘈杂的交谈声中混着“陆霖”二字。他自认默默无闻，便只当听错，不予理会，结果买完东西提溜着出来，他又一次听到了自己的名字，这回尤为清晰，还跟着一声响亮的吆喝：“加注的还有没有？一赔二，一赔二！”
一赔二？
这么低的赔率，几乎排得上状元的热门人选了。
陆霖丈二和尚摸不着头脑。
原来春闱之期，京城大大小小的赌坊都会开举子彩头，赌的是一甲三名花落谁家，榜单也被称作“杏花枝头”。陆霖一来不喜交游，二来不曾拜谒高官王爵，人京月余，声名微末，从未上过榜单。但是今天，“陆霖”二字竟赫然高悬枝头，把先前稳居第一、受礼部侍郎
赏识的京城考生关平邦压到了低枝。
下注台子周围乌压压挤着一大圈人，个个挥金如土，银锭砸起来毫不含糊，恨不能将一身家当全给押了。庄家收钱开据，算珠砰砰乱撞，像要从木杆子里飞出来。
陆霖随手逮了一个满兜进、空兜出的大伯问情况，那大伯刚经历了一场下注苦战，一脑门子热汗，用衣袖胡乱擦了擦，唾沫横飞，说这位新晋榜首才学丰赡，仪表堂堂，乃是当朝宰辅胡礼胡大人看中的人才。
陆霖听得云里雾里，不明白自己怎么就和宰辅扯上了关系，继续追问，那大伯便道，据传胡相读过他的文章，不吝溢美之词，今日下朝后当着诸位大臣的面断言一甲三名必有陆霖一席。消息飞出皇宫，赌坊一片哗然，众人抽丝剥茧一阵追查，惊觉这位名叫“陆霖”的考
生乍一看名不见经传，实则大有来头，居然是阆州陆家出身。
陆家书香门第，世代簪缨，历史上曾出过三位名相，声名鼎盛之时无人不知无人不晓，只不过数十年前家道中落，岑寂太久，才淡出了众人的视线。时隔多年，陆家又有一位考生人京，未至冠龄便得宰辅赏识，可见陆家从仕的血脉仍在，前途不可估量。
除此之外，众人甚至为陆霖之前的籍籍无名也找了理由，认为他是孤鹤不屑与鸡群为伍。于是押注之人纷至沓来，不过短短一个时辰，竟把他推上了榜首。
陆霖听完始末，也懒得深究为何一夜之间出了这么大变故，直接掏出银票押了自己一千两。
等下完注，他乐颠颠哼着小曲走出赌坊，结果迎面撞到了一个人。
秦望山。
“陆，陆兄。”秦望山叫住了他，紧张得有些结巴，“你……你就是第一名那个……那个……”
他伸手一指杏花榜，目光中流露出强烈的羡慕之情。
陆霖点头称是，又问他：“你可也在上头么？”
秦望山惶恐摆手，失落道：“我这样的，连一卷佳作也拿不出手，宣政殿大门都进不去，哪里会有人傻到押我。”
“望山，你可别自轻自贱。”陆霖陆霖立起手中折扇，在他眼前摇了摇，“你的文章，但凡再讲究些铺陈章法，少使些陈词滥调，不求标新立异，专求稳妥无错，仍有挽救之机。”
秦望山恹恹垂头：“太迟了。我只剩一十五天，哪里还来得及呢？”
“不。我不是说了？你还有三年。”陆霖执扇勾起他下巴，眼底笑意温柔，“少年最不缺良辰，你年岁尚轻，正是雏凤开嗓的好时候，我还等着看你一鸣惊天下呢，怎么就‘太迟了’？”
秦望山动了动嘴唇：“陆兄……”
陆霖看出他心里为难，便道：“秦望山，我收回昨日那些混账话，咱们只念书，不做其他。你干干净净跟我三年，我助你进士及第，你可愿意么？”
秦望山直直看着他，默然不语。
陆霖收了扇子，朝他眨一眨眼睛，道：“望山，你稍等片刻。”
他转身大步进了赌坊，少倾，里头传出一阵吵闹的喧哗，紧跟着人群散开，腾出一片空地，赌坊老板抱着一块牌子过来，高高挂上了“杏花枝头”。
墨渍尚新，写的是“秦望山”三字。
赌众交头接耳，谁也不知这第二位登榜的无名举子是何来头。陆霖穿出人堆走到秦望山面前，秦望山震惊地看看榜单，又看看陆霖，问道：“你押了我多少？”