朗日昭昭(45)
谢延卿合了手中最后一本的书卷, 正打算起身时, 听见内书堂大门前传来的吵闹声。
七八个阉童正围在门口, “厂臣，厂臣”的叫着，言云衿站起身望了一眼，见中间似乎是有一个身着绯红衣袍，头戴乌纱帽的青年男子。
那人在一众小儿的簇拥中走了出来, 抬眼时与廊下站着的言云衿目光相撞，面上却没有惊讶之色。
他提着衣摆缓步上石阶, 在言云衿面前站定后规矩的行礼道：“奴婢给言姑娘......”
言云衿连忙伸手制止，眼神示意他不必行礼。
祝英看了看周围站着的小启明, 以及身后的一众阉童，短短几瞬明白其中的深意。
谢延卿上前一步同他作揖后，开口道：“厂臣有段日子没回内书堂了, 这几天学生们还和臣问起你。”
祝英笑的温和，“御前事务忙，今日才得了空便想过来看看, 这段时日有劳谢大人照顾这群孩子们。”
学生们下了课, 几个年纪小的围着院子里跑来跑去, 吵吵闹闹。谢延卿抬手做了个请的动作, 引着祝英进屋内说话。
祝英不敢先行，便道：“言姑娘请。”
内廷众人格外重视礼仪规矩，言云衿见状也没推辞，先行走进屋内。她怕自己在谢延卿身旁，祝英会一直守着规矩不自在，便站到离他们稍稍远一些的位置上去。
祝英躬身看向言云衿道：“奴婢听闻言姑娘自京郊回来以后生了病，敢问姑娘现在可否康健？”
言云衿点点头：“我已无大碍，厂臣挂念了。”
“言姑娘客气，奴婢是陛下的奴婢，陛下顾及兄妹之情时常挂念着您，奴婢也自然不能马虎。从京郊回来后陛下时常和奴婢提起，要亲自去慈宁宫看望您，可最近朝中事务繁忙，的确是给耽搁下来了，陛下着心里也很是过意不去。”
言云衿想起她年幼时住在慈宁宫，每逢初一十五，李昌烨都会过来陪同她姑母用饭。那时的她年纪尚小，看不透他与姑母之间的那些利益牵扯，只以为姑母虽膝下无子，但因收了李昌烨为养子也算是一派母慈子孝。
只可惜世人皆是利益至上，待到路不同时只会各奔东西。
思及至此，言云衿心里有些落寞，但还是开口道：“那就劳烦厂臣替我告知陛下，我一切安好不必忧心。国务繁忙，万望陛下也要保重龙体。”
“奴婢一定替言姑娘转达。”
祝英说完这话后，冲站在窗外偷窥的小启明招了招手。
小孩见状连忙跑进屋，一双大大的眼睛盯着祝英看。
“厂臣，您叫我有何事？”
祝英从怀中掏出了一个油纸包，弯腰递给小启明说：“拿去和大家一起分了。”
闻言，小启明开开心心的蹦出了门，边跑边吆喝着，“好哦！厂臣又给我们带好吃的点心了！”
祝英看着他跑远后，回首笑道：“让言姑娘见笑了，这群孩子刚被收入内书堂不久，礼仪规矩还需要一段时间来慢慢学习。”
言云衿笑道：“寻常人家的孩子这个年纪正是年少懵懂的时候，他们这么早入宫已经很是辛苦，能遇见厂臣您还有谢大人，比其他一同入宫的孩子不知道要幸运多少。”
她看向窗外几个步路蹒跚的小孩，又说：“不过，此番选入内书堂的的确是要比以往年纪小上许多。”
谢延卿顺着她的目光看过去，轻声说：“这里面许多孩子都是罪臣之后，被抄家之后送入宫中后来经过挑选才送进内书堂，陛下的意思，是想多培养些有才学的内侍，日后好填补司礼监的空缺。”
“这样啊......”
这些孩子年纪都偏小，按照他们的年纪推算，入宫的时间大概在隆德十七或是十八年左右。
隆德十七年！又是这一年。
想到这里，言云衿突然有些心慌，她目光又落会祝英身上，唯恐冒犯，短短几瞬便看向别处。
祝英没察觉，依旧看着院中的孩童，半晌后说：“年纪小也未尝不是好事，日后记不清自己的家世出身，于他们而言是一件幸事。”
说完他拱手行礼道：“天晚了，奴婢还要回御前当值，便不打扰言姑娘和谢大人了。”
说完他转身准备离开，
“等一下！”
言云衿叫住他，又看向谢延卿犹豫地说：“天不早了，我也该回去了，正好和祝厂臣顺路不会惹人怀疑，我改天再来看你。”
谢延卿点点头，送他们二人出了门。
祝英躬身走在言云衿身后半步，待拐到宫道另一处后，他开口问道：“言姑娘可是有事要问奴婢？”
言云衿见状也不再掩饰，说：“我的确是有事想问厂臣，祝英啊，你可知道隆德十七年麓安惨案的详情吗?”
闻言，祝英脚下的步子一顿，但他也没有多问：“奴婢知道一些，不知言姑娘具体想问些什么？”
“我想问问你，当初先帝下令将麓安书院的人关押进诏狱审问，却没一直没有下死杖的命令，可那些人究竟是为何想不开会自尽呢？”
祝英想了想，缓缓开口道：“个中详情奴婢也不太清楚，只知道这些学生虽进了北镇抚司，但当时的锦衣卫指挥使徐政，顾及他们都是手无缚鸡之力的文人，并没有用刑，还为他们提供了好一点的住处。后来不知是何人，骗他们说朝廷杀害了钟阁老，这才造成了这群学生群起激愤，一时想不开自尽了。”
言云衿皱眉道：“也就是说，麓安书院的学生们自尽时，钟阁老还平安无事呢？”
“对，阁老毕竟是内阁首辅，三朝元老，朝廷怎会轻易问责他老人家。”
言云衿沉默了一会儿，在头脑中将这些时间线重新梳理着，又说：“那当时负责看押的锦衣卫就没有其他发现吗？”
祝英摇了摇头：“锦衣卫发现时，麓安书院的全部学生都已经断了气。从前的那位指挥使徐政为此也调查了许久，但一无所获，后来这事传到了宫外去，各方学子只知道人死在诏狱，误以为是锦衣卫背地里下的黑手，对锦衣卫大大出手，徐大人因为心中有愧未曾还手，被打断了一双腿至今无法直立行走。”
“这样啊...”
也是一位可怜人，言云衿心想。
她回头看向祝英笑着问道：“你不问问我为什么找你说这些吗？”
祝英神色依旧淡淡地，开口道：“言姑娘心里装着谢大人，想来是为了调查当年的真相，为大人正名吧。”
祝英停下脚步又道：“姑娘放心，今日之事我不会向外人透漏半个字，包括陛下，但祝英也有一事想求姑娘。”
“你说。”
“奴婢陪着陛下一同长大，深知他这一路走来的不易，言姑娘您正直善良，奴婢恳请姑娘多加规劝于太后娘娘，放谢家姑娘一条生路。”
因着科举一事这段时间进出皇帝书房的官员络绎不绝，皇帝整日眉头紧锁，看见什么都觉得心烦意乱。
御书房内人员流动，进进出出需要的守卫也比平时翻了一番。锦衣卫指挥使徐青芜带着比平时多一倍的人手，围在御书房附近执勤。