他措辞平易，口吻却很郑重，一字一句如磐石坠落，不知压往何处，竟有千钧重量。

听出他话里分量，阿萝心神一凝，不禁抬眸，与越帝四目相视。

越帝的眼和魏玘很像，嵌着两汪墨似的浓黑，但更深邃、更平静些——纵然如此，她仍能自其中读出悔愧与歉疚。

阿萝默不作声，忖了片刻，才摇头道：“这不是您的错。”

她很清楚，两族能有如此局面，绝非朝夕可成，而系日积月累、集腋为裘。

尚在翼州时，饶是她施药、义诊，仍有越人冷眼待她，对她巫族出身耿耿于怀。如此看来，改善两族关系依然前途慢慢、尚需努力。

而越帝身为君王，境况大抵与魏玘类似，身处金笼之中，总有顾虑与考量。将巫族处境归咎于他，显然有失偏颇。

何况此刻，她更想帮帮越帝，一如曾经对魏玘心生恻隐。

这名至高无上的帝王，已然称心如意，依他先前所言，有热茶在手、繁花在前——可为什么，他眼里仍覆寒霜、冰雪未化？

阿萝不明白。但她依然为他而难过。

她眨着眸，睫羽轻颤，觑向越帝，轻声道：“陛下，我该怎么帮您？”

“我要怎么做，才能让您好受一些？”

越帝不语，挪移目光，眺向满庭茉莉，点点素白映入眼底，宛如漆夜辉火。

片刻后，他执起一盏茶，方才回望阿萝。

他道：“小娘子可会唱曲？”

唱曲？阿萝微微一怔，回忆倏而翻涌。

同魏玘相遇之初，她坐在他身旁，唱起蒙蚩教她的歌谣，借此探知外界讯息——如今，她已和他并肩而行，走过山川与江河。

她垂眸，弯起唇，露出浅小、可爱的梨涡。

“会的，陛下。”她道。

“我只会唱一支曲，但我愿意唱给您听。”

……

一曲终末，阿萝受曹内监引领，离开甘泉殿。

临别前，越帝予她一枚玉牌，质地纯白，错有金丝云纹。他并未多说，只道她日后得闲，可凭玉牌出入越宫，往甘泉殿小叙一二。

阿萝走后，殿庭重归于寂，唯见热茶氤氲、形影寥落。

越帝并未动身。他合目，支臂案间，气息趋于平缓，长指却躁动不安，接连敲击桌面。

“笃、笃……”低响绵延不休。

越帝的思绪越发飘摇。恍惚之中，往昔种种扑面而来。

眼前昏黑如夜，乍现出一道影，抹开雀跃、纤细的绛紫与靛蓝，忽又有微风遥过，拂动一片又一片银铃，脆生生撩拨他心弦。

“笃、笃……”

指尖叩动着。又一次，他听到那声音。

——喂，呆子！不准摸我的白虎！

——你阿吉赶走了你？我不信！哪有父母这样狠心？我若有孩子，疼惜也来不及呢。

——想听曲？笑话。我白茉可是白寨的阿雅[1]，岂能随便给人唱曲？除非……你先亲我一下！

——只是一把金椅子罢了，魏翀，你就这么想要吗？

——太子殿下，祝您得偿所愿。

“……”叩敲声停止了。

越帝静默无声，将手指攥入掌心，又起身，离开庭院，向主殿走去。

主殿中央，跪着一名青年。他生得瘦削，着了一袭玄衫，深深伏往地面，叫人瞧不见面庞，像极了一道难察的影子。

听有足音接近，他并未抬首，只道：“参见陛下。”

越帝停步，与青年相隔一阵，驻足于主位前。他垂目，注视殿下人，道：“辛苦了。”

青年道：“愿为陛下肝脑涂地。”

越帝淡笑，眼里多了慨叹：“你和你父亲一模一样。”

听见这话，青年不答，独落下一声气息，短而低促，透露他正牵动唇角、浮起笑意。

越帝收回目光，手掌摩挲，抚动扶手。

他温声道：“总让你居于暗影、做朕的耳目，到底是难为了你。”

入耳的话语隐约熟悉。青年一怔，这才抬起头来。

他仰目，自下而上，望向身前帝王，窥见平静而冷沉的眉宇——极自然地，这副面孔渐与另一人重合，变得愈加年轻、倨傲。

确实很像。青年心生感慨。

他俯下身去，又行叩拜之礼，字句掷地有声：“身为陛下掌中刀，微臣听凭陛下吩咐。”

……

才出甘泉殿，阿萝就瞧见了魏玘。

他负手，候于阶下不远，神情若有所思，不知在想些什么。

可惜，阿萝没有询问的机会——魏玘耳力太好，足音初起，他便循声望去，觉察曹忠、阿萝二人出殿，当即迎上前来。

二人合流。魏玘发现了食盒与玉牌。他眉峰一挑，并未言语，眸底讶色一闪而过。

看出他惊讶，阿萝解释道：“这些都是陛下送给我的。”

她一顿，正要再说，小手先被人轻轻裹住。

魏玘低声道：“我知晓。”

“你今日见闻定有许多，三言两语说不尽然。待到回府，再容我听个够。”

他说得沉着，有理有据，不露丝毫破绽，实则怕隔墙有耳，担心阿萝不谙世事、多说多错。

这般心绪，阿萝自然不知。但凭着难言的默契，她隐约发觉他顾虑，遂依言掐了话头，与他另道：“子玉，你不进去吗？”

魏玘暂且不答，神色未改，瞥见曹忠列于殿前、全然没有引路的意思。

他这才嗯了一声，道：“未经传召，我不能进去。”

“我懂了。”阿萝恍然。她想，越宫重视规矩，应与造访、做客同理，未经允许不得入宅。

正说话间，有女官趋步而来、向二人落礼——

“参见殿下。见过小娘子。”

二人循声回首。辨出来人面庞，魏玘眉关一蹙，眸里漫开哂笑。

只听女官道：“昭仪思念殿下，特请殿下留步，携小娘子往含芝殿一叙。倘若殿下此刻无暇，便请小娘子一人先行。”

话已至此，阿萝知是郑昭仪要见她，不禁转眸，与魏玘对上。

二人的眸光交汇如流，虽是一者沉黑、另一者清亮，仍可见心照不宣、万分契合的笃定。

魏玘着力，轻捏阿萝的手掌，道：“怕吗？”

“不怕。”阿萝摇头，“你与我说过，这世上没人会不喜欢我。”

她顿了顿，唇儿咬了又松，弯出一抹腼腆的笑：“我想，我应当好好相信你的话。”

魏玘注视她，眸里有光，融融地烧着。

他也笑，忍下吻她的心念，道：“去吧。待我见完陛下，就来寻你。”

……

阿萝跟随女官，穿行宫道，抵达含芝殿外。

她还记得，方才在越帝面前，自己行事不周、失了礼数。尽管越帝不曾怪罪于她，可他到底是魏玘的父亲，她想获得他的认可。

至于郑昭仪，她也抱有类似的想法。

在她看来，郑昭仪待魏玘并不算好，虽然救过他性命，但更罔顾血脉、利用于他。

她并不喜欢郑昭仪，却也会尽量与对方温和沟通——既是因心肠仁善、天性使然，又是因血缘难断、不必闹得太难堪。