“我没什么要说的。”

她口吻轻盈，勉力镇定，以求若无其事。但她极少说谎，心思又单纯，压不住唇角微翘、梨涡凝聚，透出一点窃喜，与青稚的娇憨。

如此模样，自被魏玘尽收眼底。

他并未点破，只道：“歇吧。本王有事要处理。”

阿萝点头，道：“那我不吵你了。”

她是为蒙蚩而来，但看魏玘事务正忙，便暂且搁下。痨病并非急症，蒙蚩身旁又有人照料，等上两日、待魏玘回府再谈，也不算迟。

倒是魏玘，卯时就要动身，眼下亥时将尽，怎么休息得好？

遂道：“子玉，你快些忙，快些睡。”

言罢，阿萝折身，裙袂翩跹，消失于夜幕之中。

大成殿内，只余魏玘与川连二人。

氛围霎时沉凝。寒意如刀，刮去方才温情，徒留肃杀与萧冷。

只听魏玘道：“为何如此突然？”

——是问祭扫之事。

川连回道：“内监不曾细说。属下不敢妄断。”

“但……内监走后，又有韩给事中、杜尚书、梁侍御史密信送抵，聂长史正在整理。”

魏玘闻言，眉峰一挑。

此三人均为肃王多年朋党，今夜同时递送密信，必是事出有异、震动朝野。

他起身，撩袍先行，道：“走。”

“去长史所。”

……

夜幕深垂，长史所灯火通明。

聂若山立于案前，整理信件，面色苍白，额间隐有冷汗。

听见足音，他抬首，恰见魏玘入内、受川连跟随，忙起身，揖道：“参见殿下。”

魏玘摆手免礼，道：“何故惊慌？”

聂若山垂首，如实道：“回禀殿下，据密信报，翼州大水作沴，已成涝灾，漂没近五万户，死伤一万余人。左相自劾，百官沸然。”

闻及涝灾，魏玘当即明白过来。

依他之见，水旱蝗震诸灾，系因自然变化，乃国家代有之常事。但越帝视水患为天谴，唯恐触怒先祖，故而提前祭扫，以行祈禳。

魏玘不语，执起案间信件，低目查看。

聂若山、川连侍立在旁，只见他眉宇愈沉，薄唇紧绷，如有黑云团积面上。

半晌，魏玘放下信件，道：“川连。”

川连应声上前。

魏玘道：“吩咐陈家丞，凡肃王府内、出身翼州者，如有田宅、亲缘等受此水害，多予三月月俸、米粟一石，以赈其损。”

“还有——”

他稍顿，又道：“一并收拾行装。”

川连一怔，道：“殿下，祭扫行装已经备好。”

“不为祭扫。”魏玘道，“是去翼州。”

话语掷地，川连惊讶，不知贵主何意，不禁看向身旁的聂若山。

聂若山面色未改，心下却恍然，对肃王更生敬畏。

他心知，越国朝纲有例，凡遇灾伤，帝王均会任命宣抚使，赶赴灾区，抚恤百姓。

宣抚使领救荒之责，看似位高权重，实为烫手山芋，朝士避犹不及。

当下，翼州突遭水患，情势分外棘手。太子忌惮肃王已久，只怕待祭扫结束，便要荐肃王为宣抚使，令其远离上京、身入危局之中。

可叹是，纵使魏玘料事如神，也因太子党羽颇丰，难以更改走势。

聂若山抬目，看向川连，眼里有话。

川连见状，稍作思忖，也醒悟，领命要退，忽然记起什么，又停步。

“翼州行程，殿下可要知会阿萝娘子？”

提及阿萝，魏玘勾唇，褪去从前冷戾，眸底清光泛润。

他道：“不必。”

“待本王回府，亲自说与她听。”

……

回到配殿后，阿萝忙碌不休。

祭扫行程忽然提前，打乱她安排。她只能争分夺秒，折叠纸船，涂抹桐油。

按理说，纸船数量并无规定，不论她多折一只、少折一只，都对仪式并无影响。但她以为，既以纸船表明心意，数量就应与心意相当。

于是，小船堆叠，一只又一只，被她安置案间。

阿莱在旁，立起半身，精神抖擞。

白日时，它已睡得餍足，此刻不觉困顿，便注目，凝视案前少女，见她从专注至疲累、从疲累从困倦、又从困倦至安眠。

阿萝的身影终究一歪，倒在案上，拂开纸船，扫出雪浪滚滚。

待阿萝再开眸，已是次日巳时。

天光明晃，涌入窗棂，如蝉翼一片，覆上她睫羽。

她撑身，肩颈僵痛，缓了半晌，才惊觉自己醒得太迟，忙往殿外去。

目之所及处，仆役忙碌如常，却比从前安静不少。

阿萝一看便知，魏玘已经走了。

不仅是魏玘，连川连、杜松、聂若山、周文成等，无不随行离开。偌大个肃王府内，与阿萝相熟之人，只剩下陈家丞一个。

意识到这点后，阿萝有些怅然。

大抵因为，她在王府留居太久，已于不经意间，视众人为朋友。

但很快，她又提振精神，找到陈家丞，将计划和盘托出——定情地点选在倒影池边，如要提前布置，少不了对方的允许与支持。

陈家丞自然不会阻挠，听过计划，便吩咐仆从，配合阿萝安排。

之后，阿萝便全神贯注，投身筹备之中。

……

一日光阴，眨眼而过。

眼见月色攀爬而上，阿萝越发紧张。

听陈家丞说，不出半个时辰，魏玘就会回到上京，自裕门入府。只要他迈过门槛，就能看见倒影池处的景象，收获她为他准备的所有惊喜。

阿萝抿唇，又松，提气，又舒。

她背手，十指纠缠，在池边来回踱步，目光逡巡，检查四下。

白船、灯烛、明月……乍看去，万事俱备，连青蛇也寻好位置，有心见证二人定情。

只是，还差一点——

差一点丰美、清圆的菡萏。

以清荷点缀池面，是阿萝今日新添的主意。

晨间，她涂好桐油，在后花园漫步，恰见清荷昳丽，便请仆役摇来船只，亲赴湖中剪摘，择出最漂亮的一朵，以期与白船相衬。

但在此刻，水面唯有白船，不见荷花。

阿萝心中焦急，立于原处，凝神思索，隐约有了答案。

约是她采下荷花、路过大成殿时，眼看仆役忙于洒扫，便入内帮忙，将荷花落下了殿里。

时辰愈近，阿萝当机立断，奔往大成殿。

……

殿外，仍有宿卫值守，听阿萝道明原委，便为她燃上灯烛，方便她搜索。

火色交融，阿萝走进殿内，四处寻找。

廊柱、书柜、香炉、盆景……陈设悉数入眼，唯独不见荷花。

阿萝来到案前，看过几间、椅上，依然一无所获。

她失望，颊色渐白，不禁咬唇，暗自安慰自己，想荷花只是辅佐、并非不可或缺之物，便打消心念，只旋身，要回倒影池去。

才转眸，忽见红莲一朵，缀在书案下方——

原是掉在地上，没被她发觉！

阿萝连忙挽裙，小心折叠、不欲留痕，又推开木椅，钻往案下。