谢止入乡随俗，点头称善。
他同簪缨走出暖阁，发现只有沈阶跟着，大司马却未出来，心内有些意外：原来今日不是阿缨倚仗大司马与他交锋么……
他看向沈阶一眼，索性道：“实不相瞒，我此来，为公也为私，方便的话，不若屏退左右，你我单独谈一谈？”
簪缨对谢二郎的人品是一百二十个放心的，从前但凡游宴同席，也受过他不少照顾，即道：“好。”
她引谢止来到书房，侍女在廊外阖上了门扉。
门一关，簪缨眼尾逸出一分轻俏，若不经意道：“府君仿佛很忌惮我身边的谋士。”
“岂会。”谢止出身陈郡谢氏，华宗贵望，即使识出沈阶有几分逸材，又怎会十分放在心上。
说事前，他先从袖中取了几卷拓纸交给簪缨，说是堂姊谢既漾带给她的书法帖。
簪缨微愣，眼里的戒备浅了些，接过道：“我的字不成体统，难为二姊姊惦记。多谢。”
谢止看着少女恬美的面容，不再是先前公事公办的口吻，朗眉轻皱，流露出几分关切。“阿缨，你我可算世交，莫要见疏。你实言告我，唐氏是否已与兖州方面结盟，运送资粮？”
见她迟迟不答，谢止又道：“阿缨，听我一句劝，不可与卫观白、与兖州部走得过近，于你无益！”
同一时间，卫觎也并没闲着。
他把沈阶叫进屋里，支使傅则安出去时把门带上。
静闭的暖阁中，他将烤香的栗子一颗颗剥好，排成一排留着，之后掸了掸手，侧望青衫子一眼。
“军眷女子杀将的事，我听说了。”
沈阶头皮倏地一麻。
大司马的神情中没有一丝怒意，他却仿佛被一颗无形的巨石压住，产生跪地的冲动。
他反将背脊拔得笔直，一双狭目介然敛锋。只听卫觎接着漫不经心道：“王逍送你一个五品的治中从事，你一口回绝。有人笑你愚蠢，有人敬你风骨，我却见君有渴利疾，五品的官位不要，你所图的是什么位置？你主子柔善，你就刻意打磨她的柔善，又是想将她辅弼至什么地步？”
沈阶听他一语中的，心脏一瞬狂跳。
随即又想到，此人是卫觎，是万军取首藐视皇权的大司马，他能看出端倪，又有何意外。
他心里千帆驶过，面上平静如深潭：“回大司马，小人不敢妄为。小人曾向女郎约法三章，其中一条，便是不敢以一己
私心怂恿女郎行事……”
“你那确实不是私心，是野心。”
“我现问的也不是她，是你。”
卫觎视线定在沈阶身上，随手撂下烧红的钎子，铁声刺耳。“机会只有一次，答错了，许你留一封遗书给令堂。”
沈阶咬咬牙，道：“女郎用我。”
你既万事依她，怎可杀我。
卫觎失望一叹，眸子遽然冰冷：“还有半次。”
书房内。
簪缨听了谢止的问话，沉默小许，没有回答，反而声轻如雾：“谢世兄，你可知，我原本想过，继任的豫州刺史是谁都好，只要不是谢氏。”
谢止一愣：“为何？”
“因为如你所说，我同贵府有些交情。”
簪缨静静地注视对方，“而我又深知，做傀儡的滋味很不好受。”
谢止哑然失语，忽有一种不吉的预感。
“但对不起，”簪缨无可奈何道，“世兄既然出任了，便只得委屈你，当稳这个傀儡长官，听我调度郡内军政吧。”
第107章
谢止听完簪缨的话, 失语半晌，解了狐袭随手搭在架上。
他一双清雅而不失深邃的眼睛，望住镇定自若的少女, “阿缨，你何意？”
簪缨又道了声抱歉，比手请人入席, 落座后微微一叹, “世兄既任阳平太守, 想必来前已做过预备, 应已听说樊卓欺凌军户的事了。”
谢止正襟危坐, 紫罗囊坠于玉带, 展大袖垂于身侧，面色缓和了些，“此事我已知。樊卓荒诞，阿缨勇而有谋, 在这件事上做得并无过错。不过以你的身份, 盘踞军镇终非长久之计，现我已赴任，可向你保证, 治下定然不会再发生这种事。”
簪缨却摇头，“军营治乱, 只是乱象之一。除此之外，还有官吏无为、良民无依、世家贪利、盗寇横行诸多问题，谢太守新官上任, 真想作保, 可不是一桩两桩, 也不是一朝一夕的事。”
谢止听她言辞有条不紊, 道出的问题一针见血，即使知道是有人在背后教她，亦目露赞许，“阿缨是想考较我的课绩吗？”
“世兄，”簪缨笑了，声音带着江南水乡的软糯，目中却有精光，“咱们也不必说这些扯皮的场面话。我知世兄长才，然亦知世兄出身高门，在金粉浮华之都承平日久，目无下尘。既如此，这新官三把火，我来替你烧旺。”
谢止不觉间敛起笑意，注视她道：“说来听听。”
簪缨道：“第一，我旗下有一支乞活军，素来行的是劫富济贫的义举，而今训练已成，想下遣这支队伍散入豫州各处临近北境的乡野，保卫农田与百姓。”
她细细向谢止说明了胡骑小队多年来袭边扰民，收割南朝边陂农田之患，又陈乞活军一旦用作保护境内黎民，则失兵祸隐患，而得守民之利的关系。
然而谢止沉吟良久，终是不能苟同。
“阿缨，你的说法太理想化了。所谓民间义军，与盗寇同类一源，本已有违国法，我如何确保羁縻得住他们？”
若他眼睁睁看着这些不属于朝廷管辖的武装势力坐大，谁能保证，他们磨尖的枪刃将来对准的是胡人，还是晋人？
有道是利刃在怀，杀心自起！
南朝的任何一个州域内出现这种大规模的屯兵，都可以造反谋国罪论处了。
簪缨眸色平静，“我能羁縻他们。”
谢止心内蓦地一震，“就算如此，那么阿缨，谁又能羁縻住你？”
“百姓居安。”
簪缨不假思索道。
她所期望的，无非是这四个字。
她走过这一路，看过这一路，见过死人，见过生人，还见过不如死人的活人，就已明白了，被世家团团围拢的江左晋室是个蒙眼瞎子。
世家，忙着替自己的家族赢取利益，在自家的别墅里培养高雅的情操，替百年延续不绝的高贵门楣培养芝兰玉树的后起之秀；
皇家，忙着在世家强势的围剿下夹缝生存，好不容易喘过一口气，又计划着如何平衡各大世家，好让李氏基业延长得更久固一些；
官员，则皆出身上品，尽日忙着与贵幸交，结儿女姻，要么便是琢磨各种别出心裁的风雅事，邀来名望，反而以尽忠职守是俗吏，以案牍劳形为可耻。
只有兵贯子弟在前头拼杀。
也只有兵籍贱子在受辱。
这样的南朝，指望那些云上之人在刀剑砍到身上之前醒来，泽被下世，不如她自己拿起刀剑，保护她想保护的人。
谢止静了好半晌，才道：“你的品性，我自然不疑。然而兹事体大，纵使我信你……”