柯王府从此不再是只有郡主，没有世子了。
柯王爷算盘是打得精，但是一回到王府，王妃就闹上了天，硬要说这娃是王爷在外边偷生的野种。
就连护国将军也惊动了，特意来到府邸询问此事，柯王爷哪里敢得罪一人之下，万人之上的赵大将军，就不再说要收柯卫卿做义子了。
「那就一人让一步，当作府里收了个奴才。莲儿你也别恼了，王爷没有世子，也有你的错，你要是早日给王爷生下世子，也就不必起此争端了。」经赵大将军多番调解，夫妇二人才和好如初。
柯王爷在这些年里，还不时想起这个苦命的孩子，但是不敢去探视，只知道他被厨娘收养着，后来在马厩干活。
随着小郡主渐渐长大，出落得十分可人，一家人其乐融融，柯王爷也就不再强求要有儿子了。
本以为这事已经过去，没想到现在闹出郡主坠马的事儿，而挨打的似乎就是这个孩子。
柯王爷始终不忍心，这毕竟是他救来的小命，才开口制止了刑罚。
「去把他放下来吧。」柯王爷在离开马厩之前，不忘吩咐道。
「是。」一个下人赶紧走过去解开绳索，把胸腹、脊背、臂膀，没一块好肉的马童，放在草垛上，他已然昏迷过去。
「他……是叫卫卿吧？」柯王爷小心地确认道。
「是，王爷。」下人狐疑地看了一眼王爷，「我们都习惯叫他小卿。」
「哦，也许这就是他的命罢。」王爷似在自言自语，逗留片刻后，拂袖离去，像是终于明白他是不可能拥有这个孩子的，卫卿注定是孤苦伶仃的娃儿。
※ ※ ※
卫卿就这样被扔在马厩的草垛上，生死由命。下人们来了又走，各忙各的，等到夜深人静时，卫卿身上的血已经冻结了三层。
一匹三个月大的枣红小马，挤出围栏，来到卫卿身旁，嗅着他气息微弱的面孔，然后屈起膝盖，紧挨着他睡下了。
卫卿半阖的眼珠快速地抖动，好像在作一场激烈的斗争，发白干裂的嘴唇不时翕动着，「好热……好冷……疼……娘……好疼！」
眼前是一片炼狱般的火海，森林、房屋、天空都在疯狂地燃烧，卫卿置身其中，衣裳都冒了烟，烫得直哭，皮肤好痛，手脚好痛，火苗就像野兽的利爪，死死地掐着他！
突然，一道人影闯进火场……看不清她的容貌，只听得她一声声急切地呼唤。
‘卿……卿儿……你在哪？！’
还没从炼狱中逃脱出来，下一瞬间，他又坠入冰冷彻骨的水里，湍急的水流一下子没过他的头顶，刺骨的痛钻入被火灼伤的皮肉里，让四肢克制不住地痉挛起来。
「呜呜……！」头脑里混乱不堪，到底是在火里，还是在水里，都已经分辨不清，只知道全身火辣辣、针扎似地疼，天地都黑成了一团。
那个叫他卿儿的女子不见了，血腥气弥漫在唇内，卫卿突然感到一阵撕心裂肺的痛，意识在昏天黑地里浮浮沉沉，分不清方向，直到丑时鸡鸣的声音，把他从昏睡中惊醒。
马童必须在天亮鸡叫之前起床打扫，卫卿早已形成习惯，他挣扎着醒过来，却发现身上都是干涸的血迹。
要不是小红马紧紧依偎在身旁，他这一晚下来，必定冻死。
「好疼！」四肢稍稍一动，剧痛就从四面八方袭来，卫卿不是头一回遍体鳞伤，马夫的脾气大多不好，暴打马童来出气是常有的事。
他知道现在必须把破烂的衣裳换下来，可是血水、破布冻结在一指宽的伤口里，一拉扯，就疼得猛掉眼泪！
昨日挨打的时候他没有求饶，因为他知道自己没有犯错！
可是现在，委屈、难过、哀伤，种种感觉充斥在心口，眼泪扑簌簌地掉下来，最让他揪心的是，胸口那空落落的寂寞。
那个女人是谁？会是他的娘亲吗？可是别人都说，把他从朱雀河里捞起来时，就不见其他人了。
也许是沉船了吧。
因为幼时的记忆一片模糊，卫卿已经想不起双亲的容貌了，甚至连身边是不是真的有爹娘陪伴，都不能确定。
小红马哼哧一声，站了起来，卫卿感激地抚摸着它的脑袋，心里暗想，还好王妃娘娘罚的是他。
郡主不懂骑马，擅自驾驭赤鹰，一定会被甩下来，到那时，赤鹰就会被杖毙。
这就是卫卿拼命也要阻止郡主骑马的原因，无论郡主受伤，还是赤鹰惨死的下场，他都不想看见。
更让卫卿挂心的是，小红马不能没有母亲，它不能像自己一样成为孤儿。
天亮起来，赤鹰在里头叫唤，小红马虽然舍不得卫卿，但还是慢慢走回去了。
看着母马亲昵地嗅着儿马的样子，卫卿的眼泪就又流了出来，「娘……如果您还在世，为何不来找我？」
不过，这份悲怆的心情很快被疼痛与饥饿覆盖，他蜷起身子，浑身颤抖地昏睡过去……
「把他放这，大夥儿怎么干活？抬到柴房里去。」到底是拉扯着卫卿长大的，厨娘来到臭烘烘的马厩，让阿力把卫卿抱走。
柴房也是卫卿的住所，厨娘给他上了些药，换了一身干净的布衣，看着那一道道触目惊心的鞭痕，连声说着「造孽！」
但是作为奴才，犯了错还能保住命就已经是幸运了，厨娘这样想着，偷偷给他留了一个馒头、两个烙饼，才掩上嘎吱作响的木门，走出去了。
※ ※ ※
都城睢阳，皇宫。
下了整夜的大雪已经止住，狂啸的暴风也渐渐地减了势头，值更的太监一边哆哆嗦嗦地跺着脚，一边透过窗户，望着外头的天空。
九皇子淳于煌夜的处所风荷殿，临近百亩荷花池，是一栋飞檐立柱、气宇轩昂的三进殿堂。
皇子的住处自有御林军严格把守，但是九皇子的门前却空无一人，一个绿衣小太监，端着一盏御寒茶，踩着吱嘎直响的积雪，迈入院内。
只要天气冷，御厨就会在一大早，煮上驱寒除湿、生热暖腹的姜草茶，供皇族们随时取用。
这小太监就是厨房派来送茶的，他四下看了看，院内也无人，便大胆走入煌夜的书房。
和外边的厅堂一样，屋内摆的都是一等的乌木家具，一张长方书案置于正中，案头摆满了书卷、棋谱、画集，虽然堆积如小山，但丝毫不显杂乱。
一支燃烧殆尽的烛台静静地立在案几一角，看样子，九殿下昨夜又秉烛读了一宿书。
小太监把青瓷茶碗放在书案上，再看了看周围，确定无人后，便从衣袖里摸出一小包药粉来。
茶水在送出御膳房前，是有老太监试吃过的，所以放不得毒药。而这一路上，也会碰见不少宫女、侍卫，他也没机会下手。
不过大皇子耀祖已经重金买通了风荷殿的守卫，在早晚轮值之时，借故拖延，这样风荷殿会有半个时辰，无人值守。