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永兴八年，十月中旬。寒风凛冽，刺得街面上的行人都缩其脖子。

金川门内的集贤楼二楼的包间中，贾环和南京吏部尚书龙江先生宁儒相对小酌。

集贤楼是金陵知名的大酒楼，金陵菜风味极佳。“云”字包间中装饰得古典、华美，正中的八仙桌上美酒佳肴陈列，温的一壶温软的绍兴黄酒。

九年前龙江先生至闻道书院参加落成典礼，回到江南后，便是官运亨通。历任岭南左布政使，苏松巡抚，南京户部尚书，南京吏部尚书等职。

龙江先生微微感叹，道：“子玉，前些时日天子派钦差来了吧。齐中堂可惜啊。”

齐大学士执政时期，政通人和，国家国力恢复。堪称一代名相。六十三岁的年纪对于一个宰辅而言，正值黄金年龄。现在齐大学士却患上重病，这实在可惜！

当然，从明朝的宰执来看，六十多岁致仕，或者病死的宰辅不少。比如：李贤死时五十九岁，彭时病死在六十岁时。李东阳致仕时六十五岁，张居正死于五十八岁。

可惜、感慨是一回事。另外，齐大学士致仕，只怕朝堂上又要生风波啊。

贾环举杯，和龙江先生饮一杯，没有隐瞒，道：“胡兴斋昨日也到了金陵。齐中堂推荐：曾大绅为执政大臣。擢升吏部尚书殷鹏为东阁大学士。”

不仅仅是子文的圣旨来。齐大帅的私信亦由胡炽带来。早几日，潇儿的书信同样由传驿送达。加盖了长公主的印章的书信，走的是公文系统，传递迅速。她担忧政局变化。

龙江先生微微惊讶，沉吟半响，道：“齐中堂是想萧规曹随？”

“嗯。”贾环点点头。齐总督致仕前的这个安排，他并不大认可。曾缙的性格不够强势，为执政大臣略显不足。问道：“北国风光无限好，龙江先生其有意乎？”

龙江先生仰头哈哈一笑，道：“子玉当日在京中那首帝王词，可是流传甚广啊！江山如此多娇，引无数英雄尽折腰。近日纺织工厂中又出事故，子玉要留意一二。”

江南这两年，随着工部、少府、民间纺织技工联合起来研制五年之久的织布机推广，纺织业日益增长。这几年，不仅仅是米价稳定，盐价暴跌，布匹价格亦跌下来。

而纺织工厂的兴起，令大量的工人失业。若非朝廷有向西域、辽东、安南的移民政策，只怕民乱会骤起。再有，工厂三天两头的出事，报纸时常报道。

贾环微笑着点头。这些事，他心里有数。这是手工业向工业化过渡的必然阵痛。当年英国，还发生过“羊吃人”的圈地运动。

贾环和龙江先生饮过酒，看看怀表，约下午一点，推了他打麻将的邀约，起身告辞，笑道：“我约了人听戏。”

“是桃花扇还是白蛇传？”龙江先生取笑一句。这是如今天下最流行的两个爱情曲子。和贾环在集贤楼门口道别。

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金陵最知名的剧院：金声园，位于夫子庙北，即原明朝的中山王府。贾环的马车自金川门的集贤楼徐徐而来。

这些年，随着齐大学士的执政，周朝国力开始恢复。京中的米价都稳定在10元一石。在温和的通货膨胀的背景下，这是一个非常低廉的价格。

充足的粮食供应，人口的滋生，催生了大量的，各种各样的休闲娱乐活动：昆曲、马球、足球、戏院、麻将、相声、评书、大鼓等。其中，戏曲更是呈百花齐放的态势。

金声园是贾环的产业，距离贾环的昭文园不算远。诗诗，薇薇，玉华偶尔会登台唱曲。

金声园分前后两个区域。贾环的马车会一趟贾府后，停在后面的园林中，顺着楼梯到二楼幽静的“地”字包厢中。

包厢中布置的古香古色。布置着软榻、桌椅。温暖如春。

此刻，正中的软榻上，正坐着一位穿着浅白色长衫的美人，年纪看起来约三十出头，身姿纤巧、婀娜。气质温柔妩媚。自有一股浸润透的美妇风情。

正是跟着贾环到金陵生活的秦可卿。

包厢门敲响，丫鬟开门，秦可卿连忙起身，见是贾环进来，俏丽的鹅蛋脸上露出发自内心的笑容，上前两步，迎着他，温柔的道：“环叔！”

贾环笑着将她抱着在怀里，亲昵的抚着她，“可卿，等了一会吧？”

“嗯。我等着环叔呢。”秦可卿温柔的点头，带着无限缱倦。正要依偎在贾环怀里，见贾环身后还跟着鸳鸯、袭人。“呀…”俏脸一下子变得滚烫、绯红，娇羞难言。在这一瞬间，妩媚之意流泻，堪称尤物！

她是这样的性子。性格柔弱，心里要强。但生活中，人又其实挺有情趣的。

鸳鸯、袭人两人笑一笑，打招呼，“秦姐姐。”前尘往事，俱成烟云。她没有住在昭文园，而是在昭文园后，隔壁的院落里。和贾环有一子一女。

秦可卿回礼。

几人随意的寒暄着。宝珠带着小丫鬟们退出包厢，带上门。

秦可卿弯腰着，添茶倒水，温柔细致。美眸从贾环的脸上掠过，柔媚的一笑，有着春水一般的柔媚。

贾环欣赏着她美丽的风情，和鸳鸯、袭人落座。三十八岁的大美人，容颜、身材，此时还如同三十出头的美妇一般，温柔的令人沉醉。

袭人的性情温柔和顺，嘴角带着笑，低着头吃茶。

鸳鸯则是娇嗔贾环一眼。三爷荒唐起来的时候，确实非常荒唐。

少顷，白蛇传开场。

“青城山下白素贞，洞中千年修此身…”

第九百七十三章 结束和开始

十月份，自京城的信使到金陵再北归，江南的冬渐深。一场细密的白雪，冷冷咧咧的将浩荡山河笼罩，在天地间描绘出一副苍茫、安宁的画面。

大运河上，一艘精美的楼船于下午时分游入画卷中，徐徐的抵达扬州的东关渡头。楼船中的乘客正是前往京城的南京吏部尚书宁儒。另有美妾、老仆、长随相随。

如今海运繁盛。每日自岭南、泉州、华亭等港口至天津的船只络绎不绝。更别提往来高丽、东瀛等地的船只。大运河的千年繁华，正在逐渐的淡去。

扬州知府沈长吉带着扬州府中的几名官员并十几名随从，等在东关码头上。小雪飘扬，遮掩着十数张伞盖。

除沈知府外，驻守在扬州的淮扬巡抚，分守道，分巡道等大小官员并没有前来迎接。

值此之时，朝堂风云变化！执政九年多的齐中堂因病致仕，以曾大绅为执政宰辅。萧丕、殷鹏为辅。此时，龙江先生因天子问询江南纺织厂事故进京。纺织厂近年来已出现多起工伤。官场中人对他的仕途并不看好。

高大的楼船抵达码头后，沈长吉迎着龙江先生，一路至驿馆中。

接风宴设在驿馆东的小楼中。此处可以俯瞰扬州城东的美景：江城一色。扬州盐商们的园林天下闻名。扬州城外的驿馆，自也是一等一的精美。景色宜人。