傅冀方狡诈地对他眨眼：“你不喜欢那我就不这么叫了。”
佟迩又窘迫又无奈：“我……没有不喜欢……”
傅冀方满意了：“快把东西吃了，凉了就不好吃了。”
他站起来走到点餐台和店员说话，佟迩一边吃一边遥看他的侧影，心里很满足。少年走回来后开朗地指着桌上的花盆：“店员说可以把这盆花卖给我，我觉得我们现在的情况有点像它，虽然还没有实际的进展，但是不能遇到困难就轻易放弃。送给你吧，也不是什么很贵重的东西，就当做是一个好的预兆好吗？”
佟迩的心情微微上扬，他摸了摸虎刺梅的花瓣，感觉到了傅冀方的鼓励。
“谢谢你，我会继续努力的。”
“对了，我刚刚打电话的时候突然有一个想法，关于生态瓶的。我想先回去实验一下，如果成功了就告诉你。上次耕犁机的事情还没弄好，我不想冲动之下又让你白费功夫。”
“但是这不是我的作品吗？你需要做什么实验呢？我可以帮的上忙吗？”
傅冀方犹豫道：“如果你不介意的话，我们可以合作吗？”
“合作？这是什么意思？”
“就是我们俩一起合作完成一件科技节的作品，如果赢了第一名我可以不要奖金，就当作捐给生物科用来进行校园的植被维护金好了。你是想要这笔维护金所以必须拿到第一名吧？我知道这件事的重要性，所以我会尽可能地帮你。说不定合作的获胜机会更大呢？”
他说得恳切真诚，佟迩没有多想就心动了。虽然，这种心动里不完全出于为作品考虑，总还有些更加亲密的念头，但是另一方面佟迩给傅冀方贴上了可靠的标签。这种可靠倒不是说他相信傅冀方一定能拿奖，而是他相信这个人会尽全力和他一起做这件事。这样一来，拿奖和是否有拿奖的能力都不重要，反而甘愿付出的品格才弥足珍贵。
佟迩转头又想起那颗木棉树来，他咬咬牙说道——
“其他的倒是还好，校门口的木棉树我不忍心看它因为维护金不足继续这样耗下去，它年纪比较大，大病没有但是小病不断，长年累月的会伤害根本。”
“所以一定要拿到这笔钱。星期一我会去和老师谈谈的，因为合作的形式不知道学校能不能同意以这种形式参加比赛，但我会尽力去说服他们的。如果可以的话，说不定是一种新的途径，两个人总比一个人要好。”
“我可以和你一起去说服老师。”
“你真的愿意吗？”
“我愿意，我想和你合作。”
“好，那就这么说定了。”
第6章
星期一下了一场大雨，把木棉花全打落了，树梢又变得光秃秃的。
佟迩远远就见到校门口一潭鲜艳的红浆，混杂着被雨水浇腐的烂叶与须根，烩成一锅西红柿浓汤倾倒在教学楼前。雨水与泥土混合的气味带着淡淡的腥臭，蚊虫盘桓贪欢，佟迩几乎可以辨别出这些嗡嗡的鸣叫声里夹杂的高亢的雀跃。上学的学生们见到这一地泥泞，纷纷绕道往侧门去，不愿意弄脏鞋子，就连清洁阿姨也抱怨这样下雨的天气实在太难打扫了。
佟迩从保安亭中绕进去，到工具室借了水管来冲洗地面。巨大的老树站在他身后，经历雷雨依旧岿然不动，证明红棉“英雄树”的称呼不是白叫的。然而佟迩不觉得这种头衔能带给它什么好处，本来就是人类一厢情愿封给它的，不外乎是有感于它的情操和坚韧，可实际上，无论人类是否讴歌它，它都会顺着自然的性情生长，假如有一天人类不爱它了，它也不会有任何变化。
在早读铃打响之前，佟迩给这个老家伙好好做个体检。
他穿上防滑靴和雨衣，检查泥土、根须以及叶梢。木棉虽然长在南方，但耐水的程度并不好，尤其忌积水，在抽芽结蒴果的时候容易遭受虫灾，尤其以叶甲类和尺蛾类植食昆虫危害的伤害最大，会严重影响木棉结棉发育的情况。
一场暴雨导致泥土的积水量超出了木棉的负荷能力，佟迩只有请园丁来抽水，他自己则拖来驱虫药为木棉的树梢洒药。一时间空气中药粉的味道使本来浓郁的空气闻起来更加糟糕。佟迩连着咳嗽了好几声，咳得眼睛都红了，这才懊悔忘了戴口罩。
有人这时候拍拍他的肩膀，递上来干净的棉口罩。
“见过拼命的也没见过你这么拼命的。取个口罩来也花不了多少时间，它又不是濒死了，等你这样咳下去，它没病你就先病了。”涂传平叹息地说。
佟迩很不好意思接过口罩：“谢谢老师。”
涂传平将他从梯子上扶下来把剩余的药粉交给园丁：“你和傅冀方又在捣鼓什么鬼主意？”
“他……和您说了啊……”
“嗯，你们什么时候关系这么好了？”
佟迩耳根抖了抖：“我也不知道。”
涂传平在他身上看到了一种熟悉的纯情，这位心思玲珑的老师立刻明白了其中的情结。他暗地里兴致勃勃，但为了维持老师的威严又要装出不在意的样子——
“行行行，我没功夫管你们之间有什么，合作的事情你自己是怎么想的？奖肯定只有一个，如果获胜了，你们怎么分这个奖和钱？而且你们是代表各自的班级来参赛，这样擅自主张你们有和班上的同学沟通过吗？”
“我们讨论过了，如果拿了第一名就将这笔钱捐给生物科作为木棉树的维护金。至于班上的同学，我会去争取他们的意见的，只要不损害班级的利益就可以了吧？”
“你就这么相信那个小子？我跟你说他虽然看起来动手能力强，也不一定就靠谱。”
“我相信他。”
涂传平暗自啧嘴，勾起嘴角来：“你们这些青少年，还没成年呢，说什么都那么肉麻。”
佟迩害羞了：“是您问我相不相信他的。”
“是我问的。我是要告诉你，别太轻易相信别人，也不要因为头脑发热就一咕噜恨不得把心都掏给别人，到头来吃亏了就什么都没有了。”
涂传平摸出一根烟，因为雨蒙蒙的天气打火机打出来的火苗总是被扑灭，点了好半天才点起来。佟迩感觉到他的这位老师今天气质有些不太一样。
“为什么突然说这样的话？”佟迩问。
涂传平却指了指木棉：“你知道树木为什么会有年轮吗？”
“如果从生物学的角度来说，木质部在不同温度与水分条件下形成的密度会不一样，例如春夏季气温、水分等环境条件较好，植物生长快，形成的木质部稀疏，颜色就浅；反之，秋冬季环境条件差，木质部密度较高，颜色就深，随四季交替形成了的年轮。”
“不错，背了书。你见过真正的年轮吧？每一圈都是不一样的，对不对？”
“是，并不都是规则的圆形。”
“我一直觉得树木是很深情的，我们人类和它一样一生都要经历很多轮回，但人能记住的事情少之又少。它就不一样，所有的经历它都能记下来，只是表面上看不出来，藏在里面，你要割开它的横截面才能看到它的一生。”