枯云嘴里塞满饭，突然是被饭菜呛了喉咙，抓起茶杯喝了几大口水，缓下来后就对范儒良生气：“你这么激动干什么？吃饭时少说几句话不行吗？？”
范儒良在桌子下面捏了捏他的手，枯云脸都咳红了，摔下碗筷，不吃了，坐在一旁点了根烟。
“所以说，你那朋友叫什么？老家哪里的？”范儒良热心肠，还问尹醉桥。尹醉桥道：“遇到了是奇迹，遇不到也正常。”
“这一路走过来不容易。”范儒良说，“上海到东北啊……怎么不搭火车？”
“日本人霸占铁路，平民也杀，男的就把值钱的东西全部抢走，还抓去做劳工，苦力，女的下场更惨。”尹醉桥说。
枯云把手靠在膝盖边，没有看他们，望着灰扑扑的地面，说：“干什么事容易？”他一瞄尹醉桥，嘴角飞起，“还好是个瘸子，做苦力都没人要。”
范儒良拧了下枯云的大腿，枯云起身就走，还不忘咕上两句：“瘸还不能让人说了？什么毛病？？就是有毛病！”
他待去了书房间看书，直到卧房的灯火熄灭才回。
范儒良在床上和他说：“你别总瘸子瘸子地喊。”
“那他瘸吗？”
范儒良按住他，皱着眉道：“你和瘸不瘸较什么劲啊？”
枯云道：“你不是之前问过我尹醉桥怎么得罪我了吗？我告诉你，我第一次见到他，他就拿他的拐棍抽我的腿！”
范儒良笑了：“你干坏事了吧？”
“狗屁。”枯云淡定地陈述着，“我什么都没干，他看到我，就打我。这样的人，难道不招人讨厌吗？他脾气坏，心胸狭窄，惟利是图。”
“那照你这么说，他费这么大劲从上海走到东北来找他的朋友，那他的朋友能給他多大的好处啊？你说，他是欠了他黄金万两还是珠宝千件，我得问清楚，我給他写个欠条，借点军费也好啊。”范儒良半开玩笑地说。枯云问他：“日本人从哪个方向过来？”
范儒良道：“这你就别管了，明天我启程。你也别跟着。你是游击作风，和我可不是一路的，来了也帮不上忙，知道吗？”
“不得了，老树出土，太阳都要从西边出来了。”枯云转过身去，漫不经心地说道。范儒良瞅着他，往手指上哈点气，咯吱他的脖子，说道：“让你见不到明天的太阳。”
枯云缩起肩膀，无法控制地笑出了声音，他不得不转回去制止范儒良，范儒良还要他噤声，指指那卷布帘。枯云一口咬住他的手指，范儒良拍他，枯云是松开嘴巴了，但他的嘴唇还贴在范儒良的手指上，他道：“打输了撤退回来也不丢人。”
范儒良看着他，枯云不响，范儒良道：“吊日本人老母，短腿军队走不了两步就要扑街。”
枯云睡在他怀里，还跟着学讲了句广东白话，骂人的白话。他的声音轻下去后，在包围他们的寂静中，枯云问范儒良：“今天那个瘸子怎么没咳嗽？”
范儒良无可奈何地讲：“你还不允许他身体好转？”
枯云爬起来，他身子向前倾着，听了好久，推推范儒良：“你去看看。”
范儒良照他的样子也去听，听风，听无声，听自己的呼吸，枯云的呼吸，枯云的心跳。
枯云的心跳得好快，像是要飞出胸膛了。枯云撵着范儒良非得要他下床去看尹醉桥死没死。
“死了就烧了。”枯云还说。
范儒良下了床，踩着布鞋钻进了布帘那头。月光透过窗户，在白墙上烙下了格笼似的花纹。枯云被罩在这一道又一道纵横交错的阴影中。他静坐着。
一串响动。枯云惊得耸起肩膀。范儒良从布帘里探出了半个身子，他背上耷拉着尹醉桥的脑袋，他急道：“发烧了！我背他去找医生！”
枯云按着身上单薄的衣服，他没接话，范儒良转身匆忙跑出去。枯云躺下，他捂住耳朵，但他半梦时耳边还净是范儒良的脚步声，他半醒时，又能听到一波又一波急促的呼吸声。
这个夜晚，他无眠，太阳升起后，他侧着身子，一只手，慢慢地 ，慢慢地向身后边摸索。炕床上是柔软的地被褥，他紧紧抓住。
早上，尹醉桥被范儒良背回来了。他的高烧退了下去，人还是虚弱，范儒良让伙房弄来点薄粥， 他的时间紧迫，立即就要出发去四十里地外的小阳庄了，无法再多照顾尹醉桥，就来关照枯云，说：“我知道你不喜欢他，看顾他的事情我委托小田了，不过夜里小田毕竟不方便留在这里，你多留意些吧。”
枯云不响，范儒良道：“毕竟是条人命，你说是不是？”
枯云哼道：“我杀人如麻。”
范儒良笑笑，他带兵出城了，气势雄壮，行军的队伍里什么兵种，什么等样的人都有，列成一纵队，骑兵打头阵，范儒良被拥在其中，炮兵走在中间，步兵殿后。
枯云骑马去送行了，他送到原野上的那棵大树下，他在树荫下看着，范儒良也看到他了，他对他摇动手臂。枯云又站了好一会儿，直到范儒良的军旗被连绵的山坡拂去，他才调转头，骑行回城。
县城里一下空了，枯云溜达了阵，把马牵回马厩，去了农田里帮忙。陈副官也随军打仗去了，后勤部长，专管军马粮草。一片红薯地里的红薯能收成了，枯云拿个短柄的锄头，拖一个扁笸箩，和农民们一块儿干活计。他们分工包办，枯云不但手法笨拙，还固执倔强，天都黑了，划分給他的区域仍有两陇未及收获，他不听劝，提着灯也要干完。他收完最后一只红薯时，小田来找他，说：“那位尹先生睡下了，我就先回去了，您看成吗？”
“嗯，早些休息吧。”枯云在抹红薯身上的泥土，头也不抬。
“明早六点我过来。”小田说，和枯云一挥手，跑开了。
枯云应下，他出了身热汗，脱下外套扇风，到处都见不到人了，茂县的灯火，操场的火光都离他好远。枯云摸摸肚子，用锄头在地上挖了个坑，割了几根玉米竿子，用火柴点燃了，在坑里烧，从自己的笸箩里挑了两个大个的红薯扔进了火坑里，他站起身，点上烟，用脚往火坑上埋土。
淡青色的烟雾从泥土缝隙里钻出来。枯云走开些，一根接着一根抽烟。他人也仿佛一个烤着红薯，不停往外冒烟的土坑了。
等到那缭绕的烟雾里飘出红薯的甜香，枯云找了根树枝把盖在坑上的土松开，把两个红薯給滚了出来。红薯滚烫，他用衣服包着掰开，热气腾腾，熏得他眼睛冒汗。枯云呼呼地吹散热气，蹲在地上啃红薯。地里结的红薯老大一个，吃完一只，再看第二只，他已经是打起酸嗝了。枯云想了想，把红薯包了起来，揣在手里。临到进茂县城，他又更改主意，随便地将红薯弃置了。连同那件衣服他也不要了。
范府——大帅府门口挂着灯笼，院落静静，卧房中有点声音，是尹醉桥的呼吸声。