五谷酥(2)

宋祈年却无心理会他。眼下之事，件件糟心。

香和斋的主人梁敬先是个实打实的纨绔，父祖早先除了饼肆，亦经营着吴州大半米肆粮肆，孰料儿孙不争气，到得这一代，只剩下个濒临关店的酥饼铺子。也是这人的运气，当年只花五百文钱，便买下了宋祈年为奴。

宋家原是世代在豪族高门中司膳的，宋祈年的阿娘更是当地有名的菓子师傅，他自幼耳濡目染，又心思机巧，愣是一个人把香和斋撑了起来。当年他签契典身，曾与主人约定，斋中日进万钱之时，便是主人将他放免之日。

岂料这约定如今竟成一纸空文。梁敬先虽然不学无术，毕竟商人狡狯，见他身上有利可图，哪肯放掉这棵摇钱树。每每提及，便以他昔年杀人之事相胁迫，强留他在店中。

当世虽战乱频仍，有一条大律却是放之四海皆准的，那便是贵贱有别。但凡入了奴籍，便成了器物工具之属，打骂一凭主人，更有惨遭虐杀者，官亦不究。

相比之下，他虽然身为奴隶之属，日子却并不算坏，反而因为掌管着这间饼肆，算得极好。只是他并非生来为奴，到底心中不甘。

平素更兼身子强健，常有郁燥焦渴之时，又碍着身份，不愿娶妻，只得与左近的几个风流妇人厮混。露水情缘，终不久长，况只为解欲，渐渐也都不了了之。到得最后，与他最长久的一个寡妇，数月前也离了吴州。这一下更是长夜寂寞。心中困苦寥落，无从消解。

于是本来的一张金刚冷面，愈发沉了。店中饼匠知他性情，虽冷面冷心，为人处世却甚是公道，也常替他叹息。也有仗着有些交情的，劝他娶妻，虽然新妇子只能是一样的奴隶，总有人知冷知热，好过一人强挨。宋祈年听罢，只是摇头不语。

另有忧心之事，便是面价涨了。江南多产稻米，然香和斋做酥饼，却离不了麦麸之属。若猝然抬了饼价，只怕有损生意。只得另想法子，看能否推陈出新，多用米粉。

这般郁思百转，路过粮仓，忽听得里面窸窣乱响。想到左近的米九重家月前才遭了鼠患，宋祈年心中顿生烦乱。提灯快步出门，自米家借了三只猫来，将粮仓推开一缝，放了进去。转身才跨出一步，忽听得一声凄厉哭叫，他心中一惊，忙回身扑进粮仓。灯影长长，只见高高粮架之上，舒糯儿浑身发抖，正摇摇欲坠地缩在一角哭泣。三只大猫，两只攀在竹梯上，轻巧地往上爬，地上一只喵喵乱叫，上蹿下跳。

那架子虽然结实，但人在一角，难免危殆。宋祈年目光一沉，才放下提灯，便见一只猫已然窜上架顶，向舒糯儿扑去，那少年惊叫一声，向后一仰，跌落下来。他大步一跨，长臂一展，恰接了个满怀。

惊魂甫定，只觉得怀中甚轻，低头，见那舒小郎哭得眼圈红肿，只一双黑亮瞳仁还是润润的，正呆呆望着他。欲放人下来，这少年却咬了唇，把他的脖子搂得更紧了些。宋祈年心中略有些异样，又有些不耐，把人往地上一墩，卸了他手臂。

双脚一落地，舒糯儿便躲到他身后，紧紧抓了他短褐的衣摆，一步也不肯挪动了。

他不惯与人拉扯，眉头一皱，正欲甩开，脚下传来嘶声阵阵，那几只猫不知何时围拢了来。

身后的舒小郎抖若筛糠，又低泣起来。

宋祈年极是无奈。只得伸出铁钳似的两手，飞快地将那几只猫揪住颈皮拎了出去。

待从米家回来，见那舒小郎正吃力地提了一桶水，往他房间走。见了人，脸上又是一红，嗫嚅：“郎君……郎君不曾伤着吧？”

宋祈年奇怪道：“几只猫而已，能把人怎的？”

“猫最凶……会，会挠人的……”

宋祈年嗤笑一声：“莫说捉猫，杀也杀过，从未被伤分毫。不过几只小畜生，值得你怕成这样。”

舒小郎却上前一步，拉了他双手细瞧，但见铁钳样的双手双臂肌肉虬结，半点伤口也没有。他轻轻出了一口气，抬眼认真望向他：“还是小心些得好。”

宋祈年不惯与人亲密，心中微感异样，欲抽回双手。却见舒糯儿先红了脸，慌慌张张地放开他，又变回了那个羞怯胆小的少年：“我……我给你打了水，洗一洗吧，身上……有……有猫味儿……”

宋祈年提了他身边的水桶，沉默地走去院中，径自脱了衣服，在井边冲起凉来。

待一身水淋淋地进房，竟瞧见一桌好菜。那少年正捧了砂锅，往青瓷大碗里舀莼菜羹。见他进来，小声道：“郎君……”

宋祈年见他一副小心翼翼的模样，不禁笑了起来。他本生得英伟，平素冷脸惯了，如今面色一改，竟显得十分俊逸佻达。

舒糯儿不敢看他，抱了砂锅往外走。却被他长臂一伸，拦了去路。宋祈年将头一摆：“这么一桌饭菜，你道我一人吃得完？”

于是只得也坐了，对着用饭。

那莼菜羹中掺了笋丝与麻油，极是鲜美。玫瑰蜜粔籹甜酥，千层酥香脆，蒸饼馅儿是素三鲜的，咸淡可口，那焖煎茄夹，清蒸素鸡，粉丝烧水芹之类的素菜也是各有风味。更有一道水晶鸳鸯元子，精美至极。那元子外头圆润通透，内里两色分明的淡黄色莲蓉和红褐色的枣泥，一望便见。

宋祈年心中一动：“你竟会做这个。”

舒糯儿点头：“做得不好，内馅儿该当是红黄相抱的。”

宋祈年摇头，涩然道：“不，已是极好了。”说着将那碗元子端于跟前，大口吃了起来。入口果然轻滑软糯，与外表一般可人。昔年宋母常做此小食，一时风靡武阳。这少年手艺，与记忆中的味道分毫不差，怎能不引他动情。

他将那碗元子吃得精光，这才省得打量其余饭菜：“怎的没一个荤腥。”

舒糯儿正双手捧着个蒸饼，吃得两腮鼓鼓，含混道：“我不敢弄……”

宋祈年对他的胆子着实无可奈何：“吃也不敢？”

少年歪歪头：“我吃素。”

宋家七郎自己是无肉不欢的，除却庙里的和尚，还没见过哪个是不吃荤腥的，心中微感奇怪。

那舒小郎似乎只有吃东西时胆子才大些。宋祈年见他又啃起了一块粔籹，叹道：“你怎的晚上跑去粮仓，可见着有老鼠了？米家月前才招了鼠害的。”

话音未落，便见那少年呛咳了一声，小声道：“我去瞧瞧米粮，不翻一翻，要生虫的……没……没看见有老鼠。”紧接着又像想起什么似的：“粮仓里以后也不会有鼠害，你安心就是。”

宋祈年怪道：“你怎的知道？”

舒小郎咬咬嘴唇：“就是……就是不会有，我知道。”

宋祈年望了他一眼，见他又开始小口啃那块粔籹，不时舔舔自己手指上的玫瑰蜜糖，小小的粉色舌头在手指上划过，留下一道道晶亮的水渍。

自此两人便相熟起来。宋祈年没有亲人，舒糯儿孤身一人，又是头一个温顺乖巧的，自然慢慢得了他的信任。制饼的手法，粮食的采买，桩桩件件，他都开始慢慢倚重于这羞怯少年。