会试那年，心儿死了，他正当一个反叛的年纪，于是在考场上胡乱答写一通，只盼望着落榜，朝廷能将他这个区区的举人派遣到远远的地方，离苏州越远越好。
后来果真落榜了，可惜老爷夫人要他留在苏州照料薛府上下，于是请江槐保举，为他谋得这个官位，致使他不得不回到薛家，回到这个幽深的庭院，与那些混乱的关系和繁杂的人情世故拴在一处。
时至今日，少年意气早已沉淀，他跪在衙门大堂里，听见大明朝的皇帝没了，那个篡位的皇帝，用兢兢业业的二十二年和卓越的政绩证明了他的能力，他是个好皇帝，可惜直到他驾崩以后，薛洵才开始反思自己是不是一个好臣子。
或许苏州这个地方果真太过饱足奢靡，容易消磨意志。
薛洵这样想着，讣文已宣读完毕，他随众人一同磕下头去，脑门重重贴在地面，心中也重重一叹：皇上。
***
九月，太子登基，定次年为洪熙元年，大赦天下。
被流放贵州的柳未岚回到了苏州。
未絮前去看望兄长，近两年不见，细皮嫩肉的白面公子变得清瘦黢黑，双手粗糙，嫂子和娘哭得厉害，未絮道：“哥哥经此变故，还望痛改前非，以后好好安生，莫再惹事了。”
哥哥热泪盈眶，道：“自然改过，再不能犯了。”
过了一会儿，娘忽然想起什么，问：“春喜呢，怎么没跟你一起回来？”
哥哥纳罕：“春喜？她不是小妹的丫鬟吗，怎么会跟我一起？”
未絮垂下眼帘，沉默片刻，道：“或许她自己去哪里过活了吧，外头自由自在的，回来做什么，随她去吧。”
闻言，娘也不做多想，继续拉着儿子询问关怀。
月末，晚夕，薛洵从衙门回府，独自关进书房，约莫戌时三刻，把未絮叫了过去。
“朝廷准备调我去京城，任大理寺少卿，”他开门见山：“文书已经到了，近日便要启程赴任。”
未絮心头猛地撞了两下，怔怔的，半晌反应过来，僵硬地笑着作揖：“给二爷道喜，恭喜二爷高迁。”
他看她一眼，仍是淡淡的，问：“你要不要随我一起走。”
“什么？”
他低头翻书，没瞧她，道：“想清楚再答，我只问这一次。”
未絮紧攥着手，指甲掐进肉里，提醒她不要乱了分寸。
但胸口那颗心跳得太狠了，她费了好大力气才克制住自己，冷静观察他的神色，又将上一句话琢磨一番，随后轻笑一声，摇头：“我不走。”
薛洵抬眸，看进她幽深的双瞳。
未絮扯扯嘴角：“我走了，欢姐儿怎么办，难道带上孩子一起？这算什么？分家？夫人肯定不会同意的。”
薛洵面色清淡，道：“正是，我也这么想。”
她接道：“那你还问我做什么？”
他没吭声，默然坐在了椅子上。
未絮抓着自己的手：“二爷很累吧，心里也在矛盾，究竟要不要带我一起走，若要走，必定不能舍下欢姐儿，如此一来与分家无异，府里必然大乱，再说……二房都离开了，月桃又该如何？你不想应付那种麻烦的局面，而且……”她顿住，发现自己说不下去了。
薛洵歪在椅子上望向窗外一轮明月，淡淡道：“确实有些累。”
未絮深吸一口凉气，点头：“你明知我有牵绊，还把问题抛给我，我又不傻，既然听出你留有余地，自然没有勇气跟你走……二爷揣摩人心的本事当真厉害，只是何苦来呢，你不问，我也不会提，何必多此一举呢？”
薛洵手指若有若无地动着，似乎沉浸在她话里，随口道：“或许终归有两三分情，不大舍得。”
这下她也不知该哭还是该笑了：“两三分舍不得，七八分厌倦了，对吧？”
他没说话。
“不说话就是默认了。”未絮失笑，好奇地问他：“男人都这么伪善吗？既想丢开手，又不愿担薄幸的骂名，处心积虑露出马脚，让女人主动退缩，你们连负罪感都不用承受。”
薛洵蹙眉：“未絮。”
她摆摆手：“世间男女，分分合合，本就平常，再说我这样的妻子，一无是处，给你惹下那么多麻烦，换做旁人也早该腻烦了。二爷觉得累，走就是，你身在公门，本就该出去施展拳脚，何苦拘在这里？欢姐儿有我照顾，你可以放心。”
薛洵呼吸深沉，一言不发看了她一会儿，说：“大约你也累了。”
她淡淡一笑：“夫妻之间，还是相敬如宾好。若已经厌倦，不如早早放开，免得以后变成怨侣，倒枉费从前那些恩情了。”
他不置可否，端起杯子喝茶，发现茶水冰凉，滚入喉咙一片涩然，尤甚清苦。
未絮说：“我该回房给二爷收拾行李了，这一去只怕几年也回不来，要带的东西可不少。”
薛洵看着她转身离开，衣裙飘荡，显得尤其清瘦。
“未絮。”他叫住她。
“二爷还有什么吩咐？”
他犹豫片刻，眉目幽深：“走到今日，不是你我的错。”
未絮点头：“我明白。”
又道：“只是还有句话想问问二爷。”
“嗯。”
“我想问二爷，为何不索性休了我呢？”她苦笑。
“我从未想过休妻。”
她又是不懂：“就为那两三分舍不得，吊着我，何苦来？”
他不答，她便轻轻叹气，转身走了。
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戒石碑参见《仪真县志》
第一段参考资料《明实录》、《明史 本纪》
第四十六章
未絮离开书房以后，薛洵歪在椅子上半磕着眼睛静坐了好一会儿。窗外月色又清又亮，他捏捏眉心，本想让人把月桃叫过来，但转念一想，还是站起身，自己往偏院去。
这个时辰，月桃已经躺在床上歇下了，只是睁着眼睛还没有睡着，她如今夜里很难入眠，心里压着一口气，熬过一宿，精神熬没了，自然就能睡了。
她听见丫鬟请安的声音，一时还以为在做梦，直到薛洵走了进来，她仍愣愣的看他两眼，方才猛地坐起身，准备下床请安。
“不必了，”他抬抬手：“你躺着吧。”
月桃自然不敢真的躺下，只僵硬地坐在床沿，局促地抬手整理乱发。
屋子里熏香很浓，薛洵略微蹙眉，推开四扇窗，走到案前随手掀开铜炉，道：“我让人配了安魂香，明日给你送来，既能安神助眠，味道又清雅，比这个好，以后别用这个了。”
月桃回是。
他找了把椅子坐下，在烛光里若有若无地看着她：“过两日我要上京去，你在家有什么缺的，告诉大嫂就是，她不会为难你……别再去招惹欢姐儿，未絮也不会为难你，明白吗。”
月桃点头，又猛地摇头：“二爷要走？”
“嗯，”他说：“调职入京。”
她慌得直掉眼泪：“那我怎么办？二奶奶……也和您一起走吗？二爷要扔下我了吗？”