见大美人坐在岸口的石凳上歇脚，他走到街巷边的书铺去瞧了瞧，随手翻开一本卖得红火的诗集，发觉那上头所有知名的诗人都很是陌生；又翻开一本白话史书，看到书中编录的历史也与他记忆中的人间大相径庭，这才终于确定自己仍是在这百炼炉的幻境中。

他放下那线缝的厚重书册，只听得深巷中隐约飘来机杼与鸡鸭的鸣声，市井间的吆喝叫卖此起彼伏，不由得唏嘘万分。

一花一世界，一叶一菩提。

却是不知炉外人间的他们，是否也同样生活在过于真切的幻境中。

见大美人坐在那里凝眉沉思，复又起身在这岸口市集闲逛起来，似乎还没有从何寻起的头绪，越鸣溪也乐得与他多些时间独处，跟着他漫步在商铺林立的大街小巷，不一会儿便全然忘记了自身现下的处境，左手糖葫芦右手五香蛋，像个游玩的富少爷般吃得不亦乐乎。

彻莲停下脚步来瞥了越鸣溪一眼，也并未打扰他的兴致，在街边的食肆要了碗汤豆腐坐下，一边用调羹慢慢地搅动，一边看他又凑到不远处卖首饰的姑娘摊前，在各式发钗和花簪间挑拣得兴致盎然。

越鸣溪方才看到有个年轻渔夫买了支精致的银钗给他夫人，心中便有些痒痒，也想来挑个什么物事送给大美人做定情信物；然而他挑拣了好一会儿，才蓦然想起自己的大美人是个和尚，根本不需要这些花里胡哨的发饰，不免幽怨起来，叹了口气便打算离开。

这时，他忽然感到自己的肩头被一只纤纤玉手拍了拍，回头见那摊主姑娘正含笑看着自己，手上拿了把雪白的象牙梳。这象牙梳端的是精巧漂亮，顶头还镶嵌着各色玛瑙宝石，越鸣溪见了着实喜欢，心道回去后可以送给娘亲做礼物，便道：“姐姐，这把多少钱？我要了！”

那摊主姑娘却摇摇头，竟是赠予他的意思。原来她见这少年在市集间流连，照顾了不少她本家人的生意，衣着又不似这里的常户，便也尽个地主之谊送他一件不算贵重的小玩艺。

越鸣溪明白过来，兴高采烈地握住那姑娘的手道：“多谢姐姐！”

这少年本就生得俊美，皓齿明眸有如珠玉般耀眼非凡，加之又真诚热忱地望着自己，摊主姑娘很快红了脸，羞赧地垂下了头。

越鸣溪美滋滋地揣着那把象牙梳回去的时候，彻莲早已吃完了汤豆腐，此时正意味深长地瞧着他，分明是将方才那一幕尽收眼底的模样，便教他隐隐心虚起来。见大美人不说话，他顿了一下想要主动坦白，却见彻莲伸手捞了他的象牙梳拿在手中把玩，道：

“送我的么？谢谢了。”

越鸣溪一愣，幽幽道：“这是方才那位姐姐送我的……”

彻莲挑眉道：“我若想要，少主可是不愿割爱？”

越鸣溪当然说不出半个不字，恋恋不舍地看着那把象牙梳被彻莲收入袖中，又扫了一眼他光洁的头顶，小声嘟囔道：“可是你又没有头发……”

见彻莲斜了他一眼，越鸣溪连忙正襟危坐，道：“好吧，这梳子我本是想送给娘的，现下送了她儿媳也不差许多；只是大美人你也得予我件定情信物才行。”

彻莲不曾想到这少年竟会主动开口向自己讨要物事，略有些讶异的同时，却也未出言拒绝。他往身上摸了摸，自觉没什么可以予他的贴身之物，便道：“想要什么？我去给你买回来便是。”

越鸣溪眼前一亮，显然没料到彻莲竟会如此轻易地应允了自己，目光扫过大美人的周身上下，最后停留在他腕上那串似乎很是爱惜的舍利子上。

察觉到越鸣溪的意图，彻莲迟疑了一下，褪下那串看不出颜色和材质的舍利子，放在手中摩挲片刻，最终还是递了出去。

“本也算不得什么稀奇之物。你若喜欢，便拿去吧。”

见他虽是难掩心下的不舍，却做出一副淡然之相赠予了自己，越鸣溪心中欢喜，便也不再惦记那把象牙梳，左右只觉得这笔买卖十分合算。

越鸣溪很是宝贝地捧着那串舍利子看了看，谨慎地揣进自己怀里，又同他坐了会儿，这才道：“大美人，我们现下应当如何是好？”

既是已经心满意足，他便也想起他们的正事来，只是一想到如今的自己还有的是时间与大美人独处，便不由得有些喜上眉梢，无论如何也不似在忧虑。彻莲看了他一眼，道：“我方才中计于高思远，法力和真气都已在那火舌幻境中消耗殆尽，怕是需要调养些时日才能恢复过来；你我稍后便去租两匹良马，离开此处去寻这百炼炉的出口。”

“这样啊……”越鸣溪若有所思地点点头，又道，“大约多少时日？”

“这幻境极为广大，怕也不太容易；短则一月，长则数年。”

越鸣溪吃了一惊，未曾料到这劳什子百炼炉竟会将他两人困上这么久，一时也不知该喜该忧，于是沉默下来，学着彻莲思索时的模样摩挲起了怀里的舍利子。

彻莲慢慢地饮了一盏茶，见这少年似乎心情复杂，便道：“想到要与我在这炉中相处多时，少主可是腻烦了？”

越鸣溪摇摇头：“我自然欢喜。”

顿了一下又道：“只是有些忧心待我们重返人间之时，炉外早已物是人非了。”

他是巴不得和大美人就此归隐田居了才好，只是想起还在越家庄中等候自己的爹娘，便隐隐想念起来；却是不知若他们当真过了十数年回去，天下又会是怎样一番光景。

“这却不必担忧。”彻莲适时地打断了他的臆想，“这十全百炼炉内的时间自是与炉外不同，先前我在那火舌幻境中过了一月，于你也不过须臾之间而已。”

越鸣溪这才放下心来，从食肆老板娘的手中接过一碗热腾腾的鲜肉馄饨，正待拿起调羹，却又蓦然抬起头来看向彻莲。

“大美人，你、你先前在那里……”

他惊得像是烫到了舌头，细细地打量着彻莲，果真在那无暇美貌中觅到了些许苦熬过的痕迹；又想到他既已真气耗尽，先前那在火舌地狱中的艰险显然非同小可，偏偏又一脸淡然，不似要跟自己提起的模样，不由得心酸万分，恨不得去将那人面兽心的高伯伯碎尸万段。

见越鸣溪如此反应，彻莲自觉失言，起身淡淡道：“无妨，他却未能伤我性命，这笔债我自会记在他明镜山庄头上，日后定将尽数讨回。”

又指了指他面前那碗鲜肉馄饨：“快吃吧。我先行去这附近看看有无车坊可以行些便利，稍后便回来接你。”

“……大美人！”

他正待离去，却被身后的少年紧紧地扯住了袖子。

彻莲回过头来，只见越鸣溪抬袖拭了拭鼻尖的细汗，内心好似在斗争着些什么，虽有些踌躇，却还是站稳了脚步在自己面前，一双清澈的眼眸望着他道：

“我与你在这炉中结伴而行，遥不知期，心下有一小小请求，不知可否求个应允？”