他撑着已被毒液啃噬得千疮百孔的身子去梳洗沐浴了一番，努力使自己沟壑纵横的皮肤看上去丰盈一些，然后便穿起一身鲜艳的红裳，到他们曾经相濡以沫了整个冬夏的禅院中默默坐着，在春日懒散风流的日光中遥望着他那躺在树上睡午觉的鸣儿。

他知道自己这穿红戴绿的模样有多么荒唐可笑，却仍是隐隐盼望着这身打扮能使鸣儿想起一些什么，自顾自地在这穿梭着年轻僧侣的小道边从早坐到晚，不免会引来一些侧目。

而越鸣溪显然也发觉了这西堂长老的异样，虽也觉得这身红裳与他那老朽的容貌很是不搭，却并未似旁人一般露出那等古怪的神色来。一来他本就不是喜欢对他人评头论足的性子，二来能在这沉闷的古寺中看到如此艳丽的色彩，倒也着实新鲜。

虽然也隐约察觉到西堂长老会向他投来某种晦暗不明的目光，不过他此时毕竟是个心思单纯的小少年，也并未觉得有何不妥，只优哉游哉地待在这树上檐上睡个午觉，醒来便与同样无所事事的西堂长老说两句话，自觉很是惬意。

见鸣儿虽未能想起他们曾经恩爱的过往，偶尔掠过他的眼神却也从未流露出挖苦之意来，彻莲心中宽慰，已是不觉再有什么遗憾。

就教他这般看着鸣儿，直至明日的终结到来就好。

他摩挲着手中那串珍视了一生的舍利子，已打定主意要与它一同葬在岫宁山中桃花灼灼的南麓，来世再由自己亲自挖出，绝不会遗漏任何一处封存的记忆。

他看到越鸣溪从禅房外幽深的花圃中拔了几片草叶，此时正盘腿坐在屋檐上聚精会神地编一只草蚱蜢，恍惚间又想起了当年在幻境中那个总爱拿各式各样的小工艺来讨好自己的少年，唇边便漾出一丝淡淡的微笑。

……

夕阳西下，还似记忆里一般明朗的少年身影变得朦胧黯淡，感到自己的视野已经渐渐模糊起来，原本笼罩着周身的寒凉日光也变得温暖异常，彻莲闭起双眸，已是做好了别离人间的准备。

这时，寂寥无人的庭前忽然传来些许孩童的嬉笑声，迫使彻莲从那快要身魂剥离的清静中回过神来，见那似乎是些山下香客礼佛时带来的孩子在聒噪，便又再度阖起了眼，并不打算理会。

“哇！红衣裳的老妖怪！”

为首的一个小女孩用那尖细而稚嫩的嗓子叫起来，指着彻莲的方向对身后的几个孩子道。正在捉迷藏的几个小孩便都聚过来，围绕在彻莲身后很是好奇地张望着，你一言我一语地便争论起来。

“胡说，我爹娘都道佛门是清净之地，哪来的妖怪！”道出这话的黄衣小孩不屑地反驳道，随即又紧张起来，“莫不是这入暮岭上的山精野鬼？”

又一个小孩捏起鼻子道：“且不论是妖是鬼，他可当真是既老又丑，咱们还是赶紧跑吧！”

彻莲皱了皱眉，老弱的双手再度将那不断摩挲的舍利子攥紧，直觉想要起身离开，下一刻却被横到眼前的小女孩绊得一个趔趄，径直摔倒在了满是青泥的小道边，手中的舍利子也崩离开来，颗颗滚落在土石间的缝隙中消失不见了。

“跑什么！不过是个年迈无力的老妖怪，都来随我降妖便罢！”

那小女孩端的是地位尊贵，打扮得珠光宝气不提，小脸上也满是不可一世的傲气，更是为了证实自己所言非虚，上来便要踢打眼前这滑稽的红衣妖怪。

看到自己视逾性命的物事就这么滚落到泥土间，彻莲心中蓦地发起慌来，当即也顾不得身后那群还在哄闹的孩子，俯身便要去捡那些七零八落的舍利珠，艳红而佝偻的背影在这突如其来的喧嚣中更显可笑。

越鸣溪编好了一只草蚱蜢，正托在掌心欣赏得眉飞色舞，却被禅院中传来的吵嚷声打扰了兴致；下意识低头朝屋檐下看去时，那原本正在闭目养神的西堂长老不知何故摔倒在了地上，似是在泥土间翻捡着什么物事，而一群不知天高地厚的小崽子正围在他身边不住地踢打。

他嚇了一跳，赶紧丢了手中的草蚱蜢跃下房檐，径直提溜起一个小孩的后颈衣襟，皱着眉道：“哪来的一群小屎虼螂，父母可是没教过你们尊长这二字如何写？”

那小孩冷不丁被不知从哪里冒出来的少年拎到半空中，当即憋红了脸不住地挣扎，而为首的小女孩早已吓得小脸青白，不曾想到这偏僻的禅院中还有旁人目睹了他们干的坏事。

越鸣溪作势扬起手，小女孩赶紧抱着头蹲下来，识趣的样子倒教他好笑起来。于是他看了看还在手中挣扎的小孩，眯起眼睛道：“下回还敢不敢了？”

众小孩忙不迭地摇头。

越鸣溪手一松，那小孩便一屁股坐在了地上。“……乖，赶紧回去找爹娘哭去吧，不然下次被哥哥看到的话，宰了你们哦。”他笑眯眯地在脖子上划拉了一下，几个孩子便惊恐地作鸟兽散了。

越鸣溪拍拍手，回过头去想要搀扶起摔在泥土间的西堂长老，却发现他好似对方才的一切浑然不觉，仍是专注地跪在石缝间一颗一颗地捡着那些舍利珠，拿出帕子将它们细细擦净，又谨慎地揣进怀里。

“西堂长老，佛珠若是断了再去戒坛领一串便好，何必要在这里苦苦找寻呢？”

“……”

彻莲闻言一怔，抬起头来看着越鸣溪。

越鸣溪不明所以地回看过去，这才发觉西堂长老的双颊上竟有未干的泪痕，胸口微滞的同时，忽然隐隐心慌起来，只道自己方才是说错了话，便也蹲下来道：

“长老不必听我妄言，方才只是一时口拙。我也来帮忙。”

说着便也聚精会神地趴在小道边，从身下的泥土石缝中找起那些细小的舍利珠来。彻莲看着他夕阳照耀下的认真神色，恍惚地抬起手来想要去触碰他，却还是在半途堪堪收住，将自己沾满青泥的手指收回了宽大的衣袖。

与已然老眼昏花的西堂长老相比，年轻的小少爷自然要眼尖得多，轻而易举地从那些颜色相近的土粒中将舍利子一颗颗地捡了出来，又从腰间摸出一根结实的红绳，对着不甚明朗的夕光将它们重新穿起，这才吁了口气交到彻莲手中：

“好啦！一定一颗也没少，不信数数看。”

见彻莲不动，只是怔愣般长久地凝视着自己，越鸣溪摸摸鼻子，拉过他的手便为他将这串修复好的舍利子戴上，末了又打量几眼，笑道：

“这舍利珠端的是十分好看，与这身红衣裳很是合衬。”

话音刚落，傍晚的钟声在这空寂的古刹中敲响，唤回了彻莲的一点心神。他低头看着自己失而复得的珍物，淡淡道：“施主却不觉得，这一袭红裳与我这垂暮老僧很是不合衬么？”

越鸣溪自然而然地回道：“哪里有不合衬？我看好看得很。”

“……”

见越鸣溪当真语出真心，没有半点阿谀奉承的意味，彻莲只觉得心中微暖，再度攥紧了腕上的舍利。