“母亲若放心就让女儿管，保证不会出纰漏，女儿学了一年管账，正好试试身手。”月娥赶紧毛遂自荐。

季氏摇摇头，嗔怪道：“姑娘家，抛头露面，将来嫁人，婆家人知道怎么想？”

月娥只稍一试探，看母亲态度坚决，在怎么说都不会同意，就没接着往下说，话锋一转，说出此来的目的，“女儿已经可以独立看账本、票据，但还有个别不懂的地方，想请杨先生来家一趟，指点一二”

季氏赞成女儿家学女红，打理家事，听了后，很赞同，“明儿立冬，后儿我派人去请杨先生，当初杨先生走时，说好了的，若有事找她，决不推辞，你既然肯学，就烦她走一遭”

立冬，天上飘雪，街道两旁树木房屋顶铺上薄薄一层细雪，一顶小轿子停在季府门口，小厮打起轿帘子，里面走出一人，簇新的锦缎团花棉袍子，粉底皂靴。

赵伯章瞅眼季府大门，脚下稍一犹豫，便迈开步子昂头挺胸朝大门走去，小厮紧跟在身后提着几盒子点心。

☆、退婚（一）

“姑娘，赵姑爷来了”胭脂兴奋嚷着，人还没到，声先到。

月娥冷眼看她，胭脂一团高兴顿时冷水浇头，火炭似的顿时熄了，有点拘束地偷眼看姑娘。

月娥白了她一眼，“云珠，随我去上房”撇下胭脂，和云珠往上房去。

月娥和云珠走到季氏上房后窗下，听里面说什么。

“公子进京赶考何时启程？”季氏声音问。

“年前提早上路，小年一过，就启程赴京”赵伯章道。

“亲家母把出门的带的衣裳鞋袜都打点好了吧？”季氏身为母亲，想到自然是这些。

赵伯章沉吟片刻，有点期期艾艾，稍顿，“衣裳收拾妥当，就是出门盘缠还未凑齐，我母亲的意思，若会试不第，让侄儿留在京城，拖门路，走人情，上下打点少说也要万两银子，家母想问伯母借几两银子使，日后定当归还。”

赵伯章毕竟是书生，骨子里清傲，求人的话，说出口，不觉脸红，放低了身段，态度比照之前好了不少。

月娥对云珠附耳说了一句，屋里季氏略一踌躇，想着该不该借钱给赵家，云珠从堂屋后门进去，趴在季氏耳边说了句什么，季氏歉意地朝赵伯章道：“赵贤侄先坐着，我有点家事，去去就来”

赵伯章欠了欠身，“伯母请便”

季氏出了后堂，刚要问云珠，你家姑娘在哪里，月娥一把扯着母亲就走，直到离堂屋稍远，母女就站在夹道上说话，季氏埋怨，“我哪里正和赵姑爷说话，你扯着我出来，做什么？”

“母亲，姓赵的借钱，母亲分文不能给他”月娥口气略急。

季氏面上现出为难，“姑爷张回口，我怎么好驳回，不看别的，老一辈子的交情，就不是儿女亲家，也不好让他空着手回去”

月娥对母亲是恨铁不成钢，“难道母亲忘了，上次去赵家，赵家母子是怎样对待我们的，把青楼女子留在家中，可曾顾忌到我秦家的感受，母亲好了疮疤忘了痛。”

季氏看女儿语气不善，喃喃地小声道：“秦赵两家是儿女亲家，万一你父亲不答应退婚，又得罪了赵家，日后怎么见面，一文钱不借，我这不好说出口，何况他说是借，要还的”

“母亲打算借多少银子给他？”月娥不愿跟母亲磨叽，开口直接问。

季氏略一犹豫，“不然就给他五百两银子，还就还，不还我也不强要”

月娥气乐了，母亲说得轻巧，五百两银子不是小数目，张口就送人，还是送这赵家烂母子。

月娥使出杀手锏，“赵伯章上次去省乡试，若不是母亲给他银子，他如何能荒唐如此？”

月娥一急，就不顾母亲难堪，话说急了，戳到季氏疼处，季氏也曾暗自后悔，出手大方，给女儿惹了麻烦，脸红，低声道：“好，就听你的，给他二十两做盘缠。”

说着，吩咐丫鬟几句，就匆忙回堂屋里。

月娥不放心，走去堂屋后窗下，偷听里面对话。

季氏重新回到堂屋，歉意地朝赵伯章道：“让贤侄久等了，我早就给公子准备好了”

“来人，把给公子盘缠拿来。”

秋月答应一声，往里间，端出个盘子，季氏微笑道；“这是二十两银子，留公子路上使费。”

赵伯章一看是五两一封银子，共四封。

当时丹田一股怒气直冲头顶，脸皮紫涨，季氏看出他生气，暗自埋怨，都是月娥不让多给，反倒给人得罪了，如今话说出口，也没法收回，只好硬着头皮，“公子莫嫌弃，节下府里开销大，一时银子不凑手，公子节俭花，也还够用。”

赵伯章压下火气，求人好言语，只好低声下气道：“伯母，京城走人情，放外任，是有一定章法的，虽同样的官职，可是有穷乡僻壤，有的肥缺，还是有很大区别，我母亲的意思是宁可破费点银子，也谋个好差事，月娥过门日子也好过，不至受委屈。”

赵伯章知道季氏母女因上次□□的事寒心，看季氏有点心动，赵伯章想到来时母亲嘱咐的，前程要紧，裉节上也顾不得身份，捡软话说，“上次的事，是小婿的不对，是小婿一时糊涂，□□不过就是一勾栏女子，跟秦姑娘比不值什么，秦姑娘若发句话，不留她，我即刻赶她走。”

赵伯章嘴不对心说这番话，为哄季氏，借银子应急，他与□□正是如胶似膝，哪舍得片刻分开。

“公子才华过人，想出人头地，何须歪门邪道，令人不齿，公子做官也是清正廉明的好官，为百姓做事，只要不想着贪赃枉法，那里为官都一样。”

屋里二人均一愣，月娥自后堂走出来，月娥打心底厌烦这母子，一文钱没有，还想别人家出钱自己装门面，买官做，这是拿秦家当冤大头，怕母亲爱面子，心软，这时候，还管什么避讳，不等季氏说话，就先拿话驳赵伯章。

季氏嗔怪地看了女儿一眼，“娥儿，你不在后面呆着，怎么出来了？”

“女儿在后堂听公子说前程大事，就不拘泥俗礼，望公子见谅”说吧，朝赵伯章墩身一福。

赵伯章听她的话，心里不痛快，关键时候却也不敢得罪她，起身一揖，“姑娘好！”

月娥也不扭捏，捡了季氏身后站着。

女儿贸然出来，有点唐突，但女儿的这几句话，打消了季氏歉疚，又朝赵伯章道：“月娥说得对，在朝为官，当走正途，上为皇帝分忧，下解黎民之苦，方是好官，你母亲养你不易，盼着你好，没什么错，但是官场腐败贿赂风气，不能沾染。”

母亲的表态，是月娥乐见的，笑微微瞅着赵伯章，“二十两银子若嫌不够，公子找亲朋故旧借点，凑个盘缠钱也不难，只要公子不好高骛远，朝廷会因才施用，若巴结奉承奸佞小人，就是月娥一介女流之辈，也不屑于此，这个官我看不做也罢。”