此时她却是能按着自己的心意说话了，连音调都变得轻扬许多：“孟公子不必奇怪，往常怎么与公子相交，是自知身份低贱，不配入公子的眼。如今却想着这一别不知何时再见，想着这些话若是不说，怕就没有机会了。”

“姑娘有话请直说。”孟青冷声道。

安桂芝掩着嘴低笑了一声，道：“说起来，妾身与公子也算是相识多年了，公子与王爷的旧事也略知一二。妾身没别的本身，只是在从小混迹欢场，最能看透的，便就是人的感情。可遇见公子以后，才知道还有人能将心思藏得这样深，妾身想了许久，也没猜透，公子对王爷究竟有没有情呢？”

“后来，小公子出现了……王爷对小公子的情，咱们都是瞧在眼里的……”安桂芝特意停下，瞧了眼孟青的表情。孟青像是无动于衷，可他的眼底，还是有些许波动被安桂芝抓住了。她继续缓缓道：“但似乎，孟公子您，似乎和小公子不怎么能处的好呢。那日公子一回来，安顺院就出了事……所以，妾身就在想，莫非孟公子……”

“姑娘你误会了。我和他处不处的好，并不是王爷的缘故。”孟青的声音平稳，波澜不惊。

“妾身知道……”安桂芝压低嗓音，在孟青耳边道：“小公子他不是人罢，他应该是……妖精……”

孟青后退两步，诧异地看着她。

“果然。呵呵。”安桂芝狡黠地笑道：“我就知道，一般人，哪能长成那模样。”

孟青的脸上出现丝毫不掩饰的不耐烦。安桂芝也不恼，却是笑意盈盈地道：“孟公子请见谅，妇道人家总是多心的。公子说与王爷无关，便是无关罢。妾身也只有最后一句，公子若是有空，不如留下多陪陪王爷。省得……咳咳，妾身失言了，公子莫怪，妾身这便告辞。”

言罢安桂芝又没忍住笑了，招手唤来两名侍卫。亭亭身姿翩翩远去。

离安平院还老远，千喜泪眼婆娑地扑了上来：“姑娘！”

“站起来！”安桂芝咬牙厉声喝道，自个却也慢慢红了眼眶。

安桂芝扯着千喜将她拖进了院门，两名侍卫虽不明所以，却还是尽职尽责地守在门口。

“小蹄子！又发什么鬼疯！”安桂芝撑了这么久，此时也还是让心底的脆弱无助给击垮。她到底是个小女子。多年的眷恋破灭，又做了这般惊世骇俗的事还被发现了，她的心，也并不平静。

千喜跌坐在地，哭哭啼啼道：“王爷知道了，姑娘……姑娘可怎么办啊姑娘……”

安桂芝蹲下来，搂着千喜的肩膀，也掉下泪来：“我既然敢做，便不怕被王爷知道。我很高兴……我终于，也为自己活了一回。”

“都这个时候了，姑娘还……”

“傻丫头，怕什么，我还不知道王爷么。放心，王爷暂时不会将我怎么样的。说到底，这次却还要感谢王爷对我没有情……只是一点，这事万万不可张扬，王爷那般身份，叫人知道了侍妾红杏出墙……那样，我才真的危险了。千喜，好好听着，我不想死，我还想有朝一日能离开王府，为自己活着，为爱我的人活着。千喜，你一定记着，咱们什么事也没有，站起来，像往常一样……站起来！”

安桂芝一把将眼泪抹干，将千喜从地上拽起来。

“姑娘，奴婢千苹求见。”突然出现的叩门声将两人都吓了一跳，安桂芝定定神，将千喜打发走了，自己去开门，将千苹引进来。

门刚一关上，千苹便“咚”地一声跪下了，：“姑娘，是奴婢对不起您。姑娘这些年待奴婢不薄，都是奴婢……”

安桂芝赶忙拉起她，道：“千苹说什么话，这一切都是我自作孽。这般不守妇道，千苹不唾弃我都是好的了。说到底，千苹也是王爷的心腹，为了王爷，也是应当的。却是有一样，这些年咱们交情不浅。千苹若是还念着，就再请帮我最后一把。”

千苹道：“姑娘请说，若是奴婢能做到，却不推辞。”

“情况紧急，我也不与你绕弯子，院子外边，可是已经层层严守了？”

千苹点头，安桂芝急道：“那小石子怎么样了？”

“王爷只是说将小石子关起来，没说怎么处置。”

安桂芝松了口气，虽说料到了，但是总是要确认才能安心：“那就好……我方才在王爷面前没有为小石子求情，就是担心我越是求情，王爷越加生气，将他关起来却是好的。王爷现在，根本没心思管这事。只请姑娘不时在王爷面前提及我的好处。王爷心软，指不定那一日想通了，念着我的好，便成全了我。”

千苹点头道：“姑娘放心，这就算姑娘不说，奴婢也会做的。”

安桂芝紧握着千苹的手，道：“有劳千苹，还有一事……我知道，王爷暂时也不会对付小石子的。这王府里，千苹是算得上大管家，王爷不管，自然归千苹管。请千苹一定要照顾好小石子，打骂使苦力都不怕，他皮糙肉厚，能扛得住。只请姑娘保住他一条命，若有朝一日能出去，哪怕他残了瘫了，只要还有命在，我都会守着他。千苹大恩，我无以为报，请受我一拜！”

千苹震惊地看着安桂芝下跪。安桂芝那决然的神情不禁令她感怀，甚至都忘了拦着，等安桂芝磕了头才回过神，满眼含泪将她扶起来，动容道：“姑娘真心必能得上天庇佑，奴婢在此发誓，拼了奴婢这条命，也会为姑娘保住小石子！”

安桂芝抬眼对上千苹，女子，最能懂得女子心底的那份深情。

无须语言。

孟青的心被安桂芝搅乱了，许久不能平定下来。他并不想被这些纷乱荒诞的言语扰乱心性，在往欢庭院的路上，念了三遍《法华经》。

到了欢庭院，连通报的小厮也没有，满院寂然。孟青径直去了正厅。

叶乾元坐在桌前，一杯杯地喝着酒，老远便能问道他身上微醺的味道。他神情颓然，不似往日的意气风发。

孟青正准备行礼，叶乾元抬眼，直勾勾地盯着他，似乎有些委屈道：“青弟……连你……连你也要离开我吗……”

第十八章

“王爷，别喝了。”孟青上前，将那酒壶拿开，道：“王爷手上的伤还没好，喝酒过量怕是很难复原。”

叶乾元皱眉看着他，神情已有些飘忽，叹气道：“你们好烦，一个二个都是这般，干嘛不许我喝酒。”

孟青不语，径自在他旁边坐下。

“青弟……”叶乾元即便有些醉，还是柔情不减：“你又要走，每次都是这般。来了又要走，就让我这般等等等，像是闺中怨妇。也不知你去了哪里，去做什么，何时才能回来。”

孟青还是不言，只是拿淡漠的眼神看着叶乾元。

叶乾元伸出那只完好的左手，拿过孟青一只微凉的手握住。孟青的手骨节分明，有许多细小的伤痕，五指和掌心都布满了老茧。