“你们下去吧，此事朕自有定夺。”那嗓音洋洋盈耳，如黄莺出谷。却又冰凉慑人，不怒自威。

几人噤声，一一行了礼下去了。

“皇兄，情况怎么样了？”叶乾元上前一步，焦急看着他不紧不慢地翻着文卷。

“局势已经控制住了。”叶承德还是没有抬头：“蓼田兵民神勇，消息传来说已然困守一月任然未被破。朕已命周遭送上了补给，应该还能抵挡一整子。”

叶乾元呆愣片刻，而后怒道：“那皇兄为何在信笺上说的这样紧迫，害我……”

“玉尔觉的事，本就紧迫，现在不过是暂时得了喘息之机。况且，不这么说，你怎么会回来？”叶承德抬眼，平静地望着他。

那张脸与叶乾元确有七分相似，可细看，叶承德的面目更有一分说不出的味道。与叶乾元最不一样的，便是那双眉。他的眉，似远山黛，又似星月弯。这眉若是长在旁人脸上，必定是秀美的，可叶承德气质太过阴冷，那眉配上脸，却凸显出一股残酷的美。

他的面目原本严酷狠戾，带着渗人的寒意。可右边眼角却有条道细长的疤痕，蜿蜒向上至发鬓，如柳条微卷。那疤痕，非但没有给他破相，却反倒是像故意做上去的妆，使他右边的脸看上去格外媚人。

第十八章

叶承德微微侧身，将左脸对着叶乾元，道：“细想来，朕也有好几个月没见到了你罢？往日不来上朝也都罢了，可朕召见你几次也不进宫，你日子倒是过的潇洒。怎么，又要往庞山去做什么？”他向来知道自个的模样，因此每每要发怒，总是拿左脸示人。

叶乾元皱着眉没有回答，叶承德的一脸嫌恶道：“你别告诉朕又是为了孟青。”

“与青弟无关。”叶乾元快速答道。

叶承德上下打量了他一眼，问道：“你那手是怎么了？”

“没什么，皮外伤而已。”叶乾元低头看了看自己的手，神情有些落寞。

“你先坐下吧。”叶承德指了指旁坐，道：“礼部尚书的位置空下来了，朕想着让谁顶上去比较好。既然这刘占是你拉下来的，不如由你推举一人。”

“刘占已经免职了么？”叶乾元有些恍惚。想起来，上次在兰泽楼遇见刘占那傻儿子，也不过是一个多月前的事。

“嗯。就在十日前，抄家也抄了。听说你前些天在窑子里将刘占的儿子给打伤了，朕想着是不是他惹着你了，那日不是还派人去府上问过你，要不要自个去抄刘家。你不是该知道了吗？”

叶乾元想起来这事了。其实他早就知道叶承德想要将刘占拿下来，奈何刘占在朝堂的势力盘根错节，相当难对付。叶乾元搜集了许久关于刘占的罪证，可也是顾及着朝堂动荡，便一直隐而不发。若不是刘占那傻儿子欺负了白阿小，叶乾元怕是还会再等一段时间，才会将那些文卷交给叶承德。

就算这般，又有什么用，他人都走了。叶乾元即便将刘占父子千刀万剐，也换不回白阿小。

叶承德等了半响，又道：“刘占已经死了，这事便没什么要紧的了。眼下最紧迫的，便是玉尔觉的叛乱。朕思来想去，觉着由你领兵去征战较为妥当。”

叶乾元诧异道：“那小叔叔……”

“你不必管他，此次叛乱与他脱不了干系。”叶承德声音一冷，这屋里的温度都低了下来：“先下朕已将他关押起来，他的的兵符朕也收了。朕急召你回来，便是想让你去平定玉尔觉之乱。除了你，朕信不过其他人。朕已经安排妥当，明日早朝将会宣布此事。也算过了，三日后就是吉时，礼部已开始准备祭祀大典，届时朕会在宗庙亲自为你加封靖远将军。你回府准备一下，三日后便出发平乱。”

听完叶承德一席话，叶乾元不由沉思起来，朝堂大事容不得他耽搁。可这一去，便不知归期，那初阳……

“其他具体的事由，议定以后再知会你。你先回去吧。”叶承德皱着眉有些不耐烦：“你看看你那模样，整日为了个孟青要死不活的。你最好给朕打起精神，平乱之事可不是儿戏。”

“知道了。”叶乾元起身行了礼，犹豫着往外走了几步又回头看，叶承德专注地翻着文卷，不时在上面做些批准。

叶乾元神色痛苦地看了他许久，最后却只是摇摇头，沉默地离开了。

回到娴王府以后叶乾元将自个关在安顺院三天，没人知道那三天他在里面做了些什么。

在第四日的清晨，叶乾元披甲戴胄，准时出现在了宗庙，接受来自大昇天子的加封。这不是叶乾元第一次出征，却是他第一次独自领兵。出征仪式浩大而隆重，代表的不仅仅还是叶承德，还有整个大昇对他的期待。

五十日后叶乾元终于站在蓼田的城楼上，远眺是苍茫无边的草原。

叶乾元目光坚定地望着天地交接远方滚滚而来黑压压的玉尔觉军队，从怀里掏出一副狐狸面具，深情地轻吻一下，而后轻柔地将它覆在脸上，开始了他人生中第一次征程。

一年后。

夏日午间，骄阳下的蝉鸣不绝于耳。

白阿小就是在这样的鸣叫声中醒来了。他慢慢睁开眼，渐渐适应了这光亮。他知道自个睡了很久，做了一个非常长的梦。在梦境里又将关于叶乾元的过往重演了一遍，而这次他却是站在一旁，冷眼看着自个遇到他，爱上他，最后离开他。

再经历一遍，他已经不似当时那般伤心欲绝痛彻心扉，却反倒在这场梦里成长了起来，明白了许多事。

还是爱他，想他，恨他，怨他。可爱恨相聚，恩怨别离，不过都是生命常态，忧愁叹息也无法挽回。

往后，绝不再为他流泪。

白阿小静静地躺了许久，露出一个浅笑来，才开口唤道：“舅舅……”他嗓子里痒痒的，发声有些难受，身子也行为经久为动而有些僵硬。

许久都没有回音。白阿小试着挪动身体，终于找回了四肢的感觉。他慢慢起身，像屋外走去。

这是白爷亲手搭小竹屋，一共只有两间厢房和一间膳房。屋子的样式极简，用色一律淡雅，屋外随风飘荡着素白的纱帐，隐没在苍山峻岭中，美的不真实。

白阿小光着脚板踩在竹质的地板上，感觉异常熟悉和舒适。他走出门，便飘来一阵浓郁的酒香，白爷正背对着自己坐在小石桌前。

“舅舅。”白阿小一声轻唤。

白爷回头看了他一眼，道：“过来坐。”

白阿小乖顺地走过来坐下。

“睡了这般久，也该醒来了。”白爷正在仔细地擦着一个酒坛，酒坛上沾着泥，像是刚从地下挖起来的：“刚酿出来的，要喝吗？”

白阿小深吸一口气，一脸期待道：“好香啊，舅舅，这是什么酒？”

“醉生梦死。”

白阿小眨眨眼，等着他继续说。

“这酒喝下去，便会把对叶乾元的感情全忘了，要喝吗？”