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渐入了春，宫中的红梅凋谢得差不多了，如今只剩下满园积雪的空枝。
没花可看，自也没有人来。
梅园中一片荒芜，夜色映照的雪地上只有鸟雀跳跃的身影，一片静谧。而梅林深处，重重掩映的枯枝，正好能挡住其中垂坠的衣摆。
唯独露出些微星星点点的金红，宛若春初尚未凋谢干净的洒金朱砂梅。
东厂厂督时慎微微低头，朝着那人见了一礼。
赵璴。
时慎做了三十多年的太监，从掖庭里刷恭桶的小卒一路爬上了东厂厂督的位置。他步步踩着荆棘，做人做狗，也做过鬼，自认是个不择手段的阉人。
自然，他也早把情义二字丢了个干净，更不会因着一时怜悯而关照一个被废黜的弃后、一个被厌弃的公主。
可他却先后听命过赵璴母女两人。
当年他在御街之上被总管诬陷，险些打死时，是经过的窦皇后救了他一命，将他送进了东厂。
窦皇后被废那日，派人来说想见他一面。他当日只是东厂的一个千户，东厂在锦衣卫的步步紧逼下正自顾不暇，他在老厂督手下亦是艰难求生。
他当即拒绝了窦皇后的要求。
她卷入宫廷斗争，身上背了两条人命，早不是他一个阉党能救得了的。
但第二日，那人却又来了，没说求见，只交给了他一封信。
信是窦皇后亲笔，对自己罚入冷宫之事没提分毫。
她信上说，皇上忌惮前朝宦官专权，以锦衣卫相制衡，东厂早非昨日。弃之不用的刀可以置入箱阁，可放不进箱阁中的人，又会被如何处置呢。
如今，三皇子一句话便可随意处置掉一个东厂役长，尔等性命尚如草芥，何况前途。与其做一把等着在高阁中锈死的刀，不如与她做个交易，于她，于东厂，都是明路。
在信尾，她轻描淡写地说道，信在他手，字迹署名清清楚楚，想必没什么需要担心的。
一个冷宫废后将昭然若揭的野心写在信中，又毫不畏惧地递上把柄，像是根本不怕死。
第二日，时慎给她回了消息，说自己能帮的不多。
窦皇后要他做的也并不多。
她让他亲去窦府给当朝丞相送一封信，在丞相读过信后，亲自将信焚毁。
那日，在窦丞相震惊的眼神和跳跃的火光中，时慎看到了那封信上的内容。
【景朝霍氏走投无路之际，以臣为君，得以建梁。】
“她什么意思，她告诉你了吗，她什么意思！”当日，窦丞相死死地盯着那行字，哆嗦着逼问时慎。
而时慎则注视着火光中的灰烬，一言不发。
直到那时他才知道，窦皇后要的不是重返后宫，而是谋权夺位。
那天，他亲自去了冷宫，告诉窦皇后，她要做的事他做不了。
隔着冷宫冰冷的铜门，窦皇后淡淡说道：“待我登临大宝之日，便是你权倾朝野之时。东厂厂督之位，我许给你作订金。”
冷宫弃妇，却开给了时慎他无法拒绝的价码。
此后在时慎的协助下，窦皇后一步步勾起了窦家深埋心底的欲念，又让他们错以为她是想扶持兄长上位，从而听凭她调遣；而在她的谋划之下，时慎也扳倒了老厂督，踢开阻碍，踏上了厂督的位置。
短短十年，在她的掌控之下，窦家羽翼的阴影渐渐笼罩住了半边朝野。
陛下懵然不知，那些低眉站在朝堂上的朝臣，和那些呈上他御案的奏折背后，站着那个他所厌弃的妇人的影子。
可是，大业未成，窦皇后却病死在了冷宫里。
只留下了个十五岁的女儿。即便自幼跟着他手下的番子习武，也不过是长于深宫奴婢之手的孩子。
况且窦皇后一死，窦怀仁便送信到东厂，说自己要退出。
窦丞相去世两年，窦怀仁不堪大用，却有众多窦丞相留下的门生弟子撑腰。他原在吏部，手握大权，可皇上却以感怀他失去至亲为由，将他升为太常寺卿。
他当年迎娶的是今上的庶妹和嘉公主，膝下嫡子流着皇家的血，因此一直梦想着窦皇后成就大业那日，他儿子登基，做个权倾天下的太上皇。
一朝明升暗贬，他美梦破碎，在信中大发雷霆，直骂窦皇后是个孱弱的累赘。
时慎见状，亦没把那支失去了全部荫蔽的娇花当做希望。
窦家失势，继后也在替赵璴寻找夫家。而赵璴，独自在冷宫里守了三日，宫里死了个禁卫头领那天，她还在冷宫里跪着出神。
不过是个失了母亲的弱女子。
却不料三日之后，她离了冷宫，在御书房外长跪，求皇上准许她为母后守孝三年。
“母后”二字气得皇上大发雷霆，将他在殿外晾了两日。直到那夜后宫传来继后产子的好消息，皇上才消了气。
那天，时慎恰好从御书房前经过。
那日下了极大的雨，赵璴跪在金殿前，通身都淋得透湿。传报好消息的内官宫女来来往往，廊下的宫灯被雨水打得轻晃，殿内隐约传来皇上开怀的笑声。
独赵璴静静跪在雨中，伶仃一身，碎在雨里的光亮凌乱地落在他肩背上。
“得了，五殿下，皇上准了您的请求，您请回吧。”说话的是皇上身边的黄纬，惯是个拜高踩低的小人。
他自打着伞，站在赵璴面前，趾高气扬。
“一会儿便要将小皇子抱来御书房见皇上了，大喜的日子，您莫要再添晦气。”
人人都觉得赵璴是在找死。
窦皇后去世，她合该赶着皇上哀恸怜惜之际找个好夫家。她倒好，生生断了自己的后路。
但是当夜，赵璴在夜雨与喜事的掩映之下找到时慎，将银两放在他面前，向他租借一个番役，五天便还。
时慎看到，他发间唯一的一支金钗不见了。
必是拿去换了钱。
“你勿再生事，我能保你太平。”时慎看在窦皇后的面子上，勉强承诺道。
“五天。”赵璴却只盯着他。
时慎并未在意，见他坚持，便摆了摆手，给了他一个人。
却不料五天之后，窦家竟重新来信，说要全力支持赵璴。而窦怀仁被调离的吏部要职，也在赵璴的授意下成功安插进了新的心腹。
一切回到正轨，宛如窦皇后尚在世时。
时慎至今都不知道赵璴是如何做到的。
他只知道，那个看似孤僻寡言的娇花，没有他母亲冷宫宫墙的桎梏，手段愈发嚣张利落。
他替窦氏门徒排除异己，又于窦家之外在朝中另立亲信。不过三年，他的手竟伸到了上京之外，开遍运河沿岸的楚氏商号，每年源源不断地往朝中与东厂输送白花花的银两。
他自然想不到。
赵璴孤身留在冷宫的那三日，所有人，包括他，都以为他是悲伤心切，在缅怀亡母。
而赵璴，则是独自搜出了窦皇后留下的全部手记，厚厚一摞，在冰冷的夜色中张张焚毁。