那是个聪慧可爱的孩子，一点就通一教就会，其他的义子们也请过先生，但都识字就足以，唯有八子，普通的教书先生都教不了了，梁寺还为他请了名师，甚至还教了琴棋书画，当时军营里很多人都打趣梁寺要让八子去选秀才去当文官，梁寺一点都不反对。
“我八子天纵奇才，文能安邦武能定国。”梁寺得意洋洋说。
那孩子也没有辜负这般夸赞，除了读书好，还比其他兄弟都早上战场，十三岁就杀敌了，虽然有些生疏有些害怕，但从此后做的越来越好，脑子灵光，擅长突袭，很多次让大家提心吊胆，但又携带着战功平安归来。
梁大子知道，将来能接梁寺衣钵，领北海军的并不是他这个大儿子，必然也必须是八子。
但谁能想到，最后少年声名鹊起不是在战场上。
但，那又是比战场更恐怖的情形，如果不是八子，换做他们任何一个兄弟，命运必然不一样了。
梁大子深吸一口气，看着梁六子等人。
“我知道你们怨恨他。”他说，再看其他人，“但你们有没有想过，怨恨他也就是相信义父谋逆，你们相信义父谋逆吗？”
梁二子等人神情僵硬。
“大哥，朝廷已定罪，不是我们能想的事。”梁二子声音哑涩说。
相信梁寺没有谋逆，那就是质疑朝廷判罚。
敢质疑朝廷判罚，他们也将同罪，北海军也将同罪。
他们不是怕自己定罪判死，是怕北海军的将士们被祸及。
所以这么多年他们从不敢想，也没有资格想……梁大子自然也知道。
“但义父是什么样的人，八子是什么样的人。”他低声说，“别人不知道，我们心里清楚。”
清楚忠君爱民的梁寺不会谋逆，清楚敬重义父的八子不会弑父。
梁二子等人脸上浮现痛苦，正因为心里清楚，但眼睛看到事实才会让人更加痛苦。
“那你们想一想，如果没有霍莲。”梁大子说，“我们能活到现在吗？”
不能吗？梁二子等人再次怔怔。
“八子用自己的命，换来一个霍莲。”梁大子低声说，“站在北海军和陛下之间，陛下想看北海军的时候，第一眼先看到霍莲。”
如果没有霍莲，他们身为害了太子谋逆主犯的且手握兵权的义子，在皇帝的视线里又能存活多久？
马蹄踏踏打破了城门前几人的凝滞，梁大子接过缰绳，翻身上马，再回头看了眼皇城，宫殿层层深深，看不到跪在御书房的年轻人身影。
“走！”他催马向前而去。
……
……
御书房里内侍将参茶捧给皇帝。
“梁家兄弟到底是很少进宫。”内侍笑着说，“也不知道规矩，竟然趁着霍都督跪着去打了一巴掌。”
皇帝听了面无表情，内侍把看到的传达了，也不再多说，刚要退开，外边报：“刘大人求见。”
皇帝将手中的参茶砰一声放在桌子上。
“这个刘宴难道不知道陛下多累！”内侍在旁气道，“怎么还来。”
说罢对皇帝哀求。
“陛下该歇息了，不能再熬了！”
但皇帝没有顺着他的话去歇息，看着晃动的参茶，说：“宣！”
刘宴很快进来了，进门就先跪下来，重重一叩，一言不发。
皇帝冷冷说：“刘大人如果也是来跪的，去外边跪着就行。”
刘宴抬起头：“在外边跪着是让别人看的，臣只想让陛下看到。”
皇帝再次冷笑：“朕坐在这高高御座上，能看到什么？连身边最亲信的人都看不透。”
知道高财主的身份后，皇帝自然也知道高财主跟刘宴有关，毕竟救命恩人的故事都察司早就报过。
再加上刘宴后来主动说追缉墨门。
此时再回想，李国舅根本不算什么，霍莲也不算什么，潜藏最深的是刘宴。
“刘宴，朕真是小瞧你了。”
刘宴道：“臣对不住陛下，今日臣来认罪。”说罢将自己当年与匠女燕的往事，又将和高财主的往来，怎么发现真正的故人之女，一一讲来，说完再次叩头，“臣虽然竭力监控墨门，但的确因为私心欺瞒陛下，当与墨徒同罪，请陛下赐死。”
皇帝看着匍匐在地的刘宴，冷冷说：“不用急，这么多案子，一个个审，该赐死的时候会赐的。”
这么多案子……刘宴心里闪过一个念头。
“陛下，京兆府报刘文昌案凶手已经投案。”他抬起头，“另夏侯小姐向京兆府告陆异之谋害，因为都涉及墨徒，臣请三司将两案同会审。”
皇帝看着他，冷笑一声：“好啊，你敢审，朕就敢让你审。”
刘宴看着皇帝：“待臣审完这些案件，再请三司审臣藏匿墨徒案。”说罢重重叩首。
……
……
刘宴退了出去，皇帝在书案后抬手按了按额头，阴沉的脸色也掩不住疲惫。
“陛下。”内侍跪下声音哀求，“您真要休息了，不能再熬着了。”
皇帝默然一刻：“让霍莲进来。”
内侍有些惊讶，以往霍莲犯错在外边跪着，陛下是不理会的，反正跪也是跪给其他人看的，跪得差不多就该干什么就干什么去，怎么这才跪了一会儿，皇帝就要叫进来了？
内侍不敢耽搁立刻去外边传，霍莲听了也没有迟疑，起身走进来，然后在殿内跪下，一言不发。
皇帝看着他问：“你不请罪吗？”
霍莲道：“臣知道自己的罪，臣会自行了断，不用再说出来。”
皇帝冷笑一声：“你厉害啊，有罪没罪都是你自己的事，与朕无关。”
霍莲垂目道：“那些前尘往事，本就与陛下无关，陛下已经承受了失去亲人的痛苦，还要承受真真假假对错的纷乱，您虽然是天子，但对您也太不公平。”
皇帝看着桌案上堆积的奏章，神情微微怅然：“我也没想过要当这个天子。”
的确没想过。
因为没资格想。
这是想都不敢想的事。
但那个亲人突然离去了，另一个亲人成了谋逆，这天大的机运就落在他的身上。
这叫什么？天命所在……
皇帝站在桌案后神情变幻。
“霍莲。”他唤。
霍莲抬起头。
皇帝看着他：“你明知真相，这么多年在朕身边，可有怨言？”
霍莲摇头：“当年义父让我动手，告诉我，我做的是保国泰民安，是忠君爱国，后来我在陛下跟前亦是如此，我做的都是正确的事，毫无怨言，心甘情愿。”
他看着皇帝。
“臣的义父的确有罪，罪当该罚，天经地义，臣从无怨恨。”
“这一次，我说出这些旧事，也是不想让陛下被蒙蔽，做出正确的决断。”
皇帝看着他一刻，点点头：“你说得对，有罪当罚，梁八子，你想朕如何罚你？”
霍莲俯身：“臣请陛下罚臣，领北海军。”
皇帝的眼微微瞪大，发出呵一声。