早些年，皇帝登基多年还未有子，心里急的不得了，明里暗里不知操了多少心：他自个儿就是因为堂兄无子而得了皇位的，最怕的就是没儿子。等他好不容易得了长子，心头实是欢喜难言，故而取名载基，寄予厚望，只盼着长子能承继社稷。结果，这千盼万盼来的长子被封太子没多久就夭折了。
因为这位皇帝陛下信天师胜过太医，连忙询问国师，陶国师也不知哪根筋错了竟是回了一句“二龙不相见”——皇帝和太子都是龙，二龙相见必是相碍。皇帝本是半信半疑：从古至今出了那么多皇帝和太子，还从未听过这般的歪论。没成想，很快，后头被封太子的次子也死了。因为接连死了两个太子，本来就迷信的皇帝顿时对陶国师的话信了十分十，悔恨着说“览卿奏慰，朕复何言，早从卿劝，岂便有此”，对于剩下的两个儿子——三皇子和四皇子，都是能不见就不见，就连出阁讲学成亲都是朝中大人三催四请的才点了头的。
这月初，经过礼部尚书徐阶谏言，又得群臣相劝，皇帝再三思虑，终于还是传谕礼部“皇三子、皇四子年已长成，理宜婚配，命将京城凡年龄在14至16岁的未婚女子全部送至二王馆以备选取”。
李清漪年十五又未婚，正好符合条件，自然是要参选的。
黄氏再精明也不过是小女子，被李百户这话一说，面色顿变，忍不住把自己心里的打算给说了：“你们锦衣卫一贯都是耳目通明，要不然你去找人问一问，这事是谁在管？咱们使使银子，看看能不能把二姐儿给刷下来，京城这么多姑娘，总不至于只盯着咱们二姐儿一个。”
李百户虽一贯是个迂腐忠厚性子，可到底是还是疼女儿的，此时被妻子一哭一骂再劝了一句，果然入了心。他抬头一看，女儿那双和妻子如出一辙的杏眼正殷殷的望着自己，顿时心中一软，热血跟着上涌，连自个儿是谁都不记得了，立时就起了身应声道：“是这个理儿，总不至于只盯着咱们二姐儿。咱们家总不是那等子想靠女儿富贵的人家，只要一家子平平安安就是了。”
这话说得掷地有声，无论是黄氏还是李清漪都松了口气，目送着李百户推门出去。
等李百户走了，黄氏这才伸手摸摸李清漪的手。李家能有今日，黄氏亦是操劳许多，她面上虽是不显，但那做惯了活计的手掌却还是宽大粗糙了许多，如今握着女儿的娇嫩白皙的手掌，就好似树皮对着花瓣一般。
然而，为人母者自来都是疼惜儿女，吃多少苦都不觉得后悔。黄氏搂着女儿，轻轻摸着她的白玉似的手腕和手掌，无奈叹气道：“本还想多留你几年，早知如此，倒不如直接早早定了亲事。”她凝了细细的柳叶眉，柔声和女儿解释道，“天家看着富贵，可哪里是咱们这般能攀得着的？”
黄氏想了想，还是觉得女儿年纪轻，要把话说透了才好。她看了看闭紧的门窗，压低了声音，悄声和女儿说心里话：“陛下本就不是个好脾性的，修道修得连人情味儿都没了，皇后都先后立了三个！虽不关咱们的事，可底下瞅着都心惊肉跳。有这么个难伺候的在上头看着，太子又还没立，王妃再风光也不能做啊。”
李清漪清亮的眸光微微一动，掩下那复杂的神色，温柔的垂了眼，犹如小儿一般的依在黄氏怀里，点了点头：“娘，我知道的。”她握住黄氏的手，摩挲着手掌上面的茧子，想起慈母这些年的照顾，声音更加柔软起来，低低道，“我还想要多陪娘几年呢……”
黄氏垂头一看，伸手摸了摸女儿鸦羽似的长发，见她肤光胜雪、眉睫乌黑，眉目宛然若画中的姑射仙人，此时静静倚在她怀中，竟有几分琼枝玉树的模样，比自己年轻时候还要更胜几分。
但凡女儿家，多是爱美，可若是长得太美了，家世又跟不上，怕也是要招祸的。
不知怎的，黄氏这会儿虽是把李百户支使出去办事了，可这心头仍旧是惴惴的，竟是很有几分不安，好似有什么不好的事要发生了一般。~
第2章 茶糕
眼见着时候尚早，李清漪亲自拧了帕子替黄氏擦脸，又忙上忙下的递茶水和拿点心，温言温语，终是把一片忧心的黄氏逗得开了颜。
见着黄氏稍稍安心，李清漪揣着的心也终于可以放下，这才放心起身回自个儿屋子。
李小虎有力气，早就能把院子扫好的，只是听着正房里头吵嚷的声音，心里不放心，故意拿着扫帚来回拖时间。这会儿听见脚步声，见李清漪从里头出来，他顿时抓了抓头，咧开嘴，躬身行礼：“二姑娘好。”
李清漪心里存着事，轻轻的弯了弯唇角：“很快就要起风了，你早些干完了回去歇歇吧。”
李小虎涨红了脸，没管那小丫头雁子的笑脸，挺胸大声的应了“是”。
李清漪没再说什么，领着丫头雁子西厢房走去。
李家只三个姑娘，大姑娘李清闻住东厢房，二姑娘李清漪和三姑娘李清容住西厢房。如今李清闻出了嫁，东厢房便空了下来，偶尔有人过去打扫打扫，等着出嫁的大姑娘回来小住。故而，西厢如今住着两个姑娘，加上伺候的两个丫头、一个妈妈也有五个人了，有些挤却也热闹。
李清漪想着事，步子也慢悠悠的，走了一路倒也赏了一路的景致。到了院门时，正可以闻到一点儿从院中传来的桂花香。
西厢房院中有一株老桂树，炎夏时可以遮出一片的绿荫，入秋后便展枝开花，虽是叶肥花瘦却也香远益清。李清漪闲了也喜欢在那树下坐着，翻翻书、做个针线或是喝口茶，当真是偷得浮生片刻闲。待得落花的时候，正好把那桂花集在一起，洗过晒过，能收罗出一罐儿来，可以做香囊、可以能泡茶、也可以做点心，再好不过。
如今，进了院门，就见着徐妈妈和三姑娘李清容身边的丫头绿枝凑在树下说话。
李家本就不太宽裕，几个丫头也不过有两套惯穿的换洗衣服，洗的有些陈旧了，颜色也淡了不少，但都是一水儿的碧袄白裙。绿枝自也是如此穿戴，不过她生得比雁子白嫩纤长些，远远看着便如拔出土的绿萝一般，为人亦是稳重不少——因着李清容年纪最小又有些小性子，李清漪看顾妹妹，这才特特把绿枝这么一个稳重的丫头留给她。
绿枝见着李清漪进来，忙快步迎上去，白嫩颊边露出两个小梨涡，脆声问道：“姑娘今个儿怎么这么早就回来了？”
李清漪眼一扫，倒也没应声，只是略点了点头，便问她：“三姑娘呢？”
绿枝瞧她面色也不敢玩笑，连忙端正了身子，细声应道：“三姑娘头晕，屋里歪着，就让我们都在外头待着。”
徐妈妈又跟着问了一句：“二姑娘可要进去看看？”
李清漪一听这话音就知道自家妹妹是发小脾气了——现下正等着人去哄呢。若是之前，姐妹几个，倒也不须计较这些，自家妹妹虽是娇气但也没有坏心。可如今李清漪心下颇是心烦，另有计较之事，虽是面上不露但也没了哄人的心思，低声交代了一句：“我记得还有篮子茶糕，配茶最好不过。等三姑娘起来了，你们记得给她送去。”