谁知她刚刚躲好，还不待休息，就听到贾先生的声音响起——
“……年年都以为会中，还不是年年不如意。我怕是老了，今后就算是请人教小孩，说不定也不会有人找我这种老骨头。
“往年我教，好歹也都是教导男子，现在……竟沦落到只能教教闺阁中的小姑娘。”
贾先生今日似在待客。
贾先生说过话后，就有另外一个客人接话——
客人道：“教女孩儿也不坏啊。这种有名望的人家教导姑娘，多半是想给小姐抬抬名声，运气好可以博个才女的名头，再不济看着也能像个大家闺秀，将来想让她们嫁个好人家罢了，不用真的去考科举，教不出也没事，压力小。
“你看你现在比教儿郎时还清闲，能有空多写写文章。”
贾先生又是一叹，道：“话不是这么说。教那些个小子，他们将来出人头地了，若还能记得我、叫我一声先生，我面上也有光。
“姑娘就不同了，日后左不过是嫁人，就算是嫁进高门大户，我堂堂七尺男儿，说自己早年当过一妇道人家的老师，算怎么回事儿？”
屋里传来研墨之声。
贾先生道：“不过反正是小姑娘家家，我也教得随意些便是了。”
*
这日，温解语回到屋中，只见女儿蜷成小小一团，安静地缩在角落里。
“秋儿？”
她诧异地走过去。
“你怎么躲在这儿？大家正四处找你。”
待温解语靠近，谢知秋竟忽然跑向她，一下子抱住她的大腿，将小脸贴在她身上。
温解语微诧。
这个女儿一向不太撒娇，虽不至于连她这个母亲都不亲近，但平常绝没有这么粘人。
许是母亲的直觉，温解语感到女儿今日似乎有些难过，只是知秋好像不擅长表达自己的情绪，不像寻常孩子会恣意哭闹。
“怎么了？”
温解语不由放柔了自己的语调，声音轻了五分，抬手缓慢地抚摸女儿的软发。
“娘。”
谢知秋轻声道。
“我与男孩，有什么不同？”
温解语一愣，旋即浅笑着将她的长发顺直，道：“唔，我想想……男孩的性别和你父亲一样，而你和我一样，你更像我。”
谢知秋抬头凝望母亲的面颊。
她的母亲如同一道月光，宁静而美丽，柔和地守护着她。
谢知秋道：“我喜欢像母亲。”
温解语微笑。
她坐下来，用宽大的袖子拢住娇小的女儿，让女儿伏在她膝头上。
只是谢知秋仍然愁眉未展。
半晌，她又问道：“母亲，你有没有想过，当初生的若不是我，而是个男孩就好了？”
温解语一愣。
她似乎想起了一些往事。
然后，她仍旧温和道：“不会，怎么会？若没有你，我上哪儿再找一个这么可爱的小姑娘呢？”
听到这话，谢知秋似乎放心不少，呼吸和缓下来。
只是，她仍然紧紧揪着母亲的衣袖。
“我知道祖母、外祖父和外祖母，还有嬷嬷她们私下总催母亲，早日再生个弟弟。”
谢知秋慢吞吞地说着，声音很细小。
她说完，又顿了顿，过了一会儿，她像是鼓足了勇气才问道：“若是将来母亲真生了弟弟，还会像现在这样喜欢我吗？”
温解语一怔。
她知道一个小姑娘需要在内心做许多努力才能问出这个问题，因为她们会害怕问题的答案。
有时候答案是如此显而易见，他人不经意的话语、周遭的环境、习以为常的观念，早已将真相赤.裸.裸地摆在她们面前。
对一个尚未存在之人的过度期待，实际上就是对已经存在之人的贬低。
这些露骨的事实如此伤人，一旦从最为依恋的父母口中说出，就可以轻易击碎她们微不足道的自尊。
说实话，温解语对女儿的爱发自真心，但她偶尔也会觉得歉意，成婚多年，还未能替夫君诞下宗嗣。
但此刻，她对女儿回答：“不会。”
她说：“娘会永远像现在这样爱你。”
她伏低身体，将自己的脸放在女儿小小的肩膀上。
“秋儿别担心，我不会让糟糕的事情发生在你身上。”
谢知秋不太懂母亲的话，但她松了口气。
她搂住母亲的脖子，说：“我也爱母亲。”
稍稍一停，她又说：“将来我会好好照顾母亲，不输给其他人。”
温解语失笑，抚摸女儿的后背。
这时，谢知秋想了想，又道：“娘亲，我想每天多学几个字，现在学到的太少了。”
温解语吃惊道：“可是贾先生说你学得已经很快了。况且贾先生年纪大了，精力不济，他还要准备乡试，已经腾不出更多时间教你了，这也是当初聘他时便说好的。”
谢知秋抿着唇，小眉头蹙起，看不出是在与什么较劲。
温解语见状，又笑。
她考虑片刻，将女儿抱进怀里，说：“这样的话，我来教你吧。我文墨学得不算多，但只是写几个字，还是能做到的。”
第四章
谢知秋五岁这年春末，母亲怀孕了。
起先的迹象，是母亲小睡时睡得沉了，有时晨起，还会恶心干呕。
一日，祖母为母亲请来大夫，大夫把了脉，在万众瞩目下向老爷和夫人道贺后，谢府上下顿时洋溢起一种欢喜的气氛。
“我前些日子就做梦，有一道金光照进夫人的院子，落在夫人的腹部。夫人这回怀的，准是个儿子！”
张嬷嬷喜滋滋的，一边说，一边又将一大盆汤端出来，放到小桌子上。
“来，这是老夫人清早命厨房炖的排骨汤，夫人快喝了吧。”
这年头所谓的养胎招数千奇百怪，各家各有各的“秘方”，都是老人家祖上传下来的，不用还不行，可谓八仙过海、各显神通。
但温解语近日时常会泛恶心，一见那排骨汤表面浮着一层油光，顿觉肥腻，下意识地掩袖后退，闻到味道已忍不住干呕。
温解语问：“一定要喝吗？”
张嬷嬷果断道：“当然了！夫人若是不喝，腹中孩子吃什么？若是没吃的，怎么长得壮、长得好呢？不止今天，明天、后天都会有！我看夫人这回的孕相与上回不同，这腹中的孩子准是个小公子呢！”
温解语像是没听见张嬷嬷的话，面上半分喜色都无，只蹙着柳眉，面色苍白，看上去仍是想吐。
谢知秋年纪虽小，却能看得出母亲脸上的痛苦。
她性子孤僻，可有一种本能想保护难受的母亲。
等回过神来，她已张开双臂，小小的身板挡在母亲身前，道：“嬷嬷，娘不喜欢。”
“小孩子懂什么？”
张嬷嬷轻描淡写地将年幼的谢知秋挡到一边，又将排骨汤往温解语面前推了半寸。
她耐心对夫人道：“身为女子，最要紧的就是早日为夫婿诞下后嗣。唯有早日生下儿子，在夫家的地位才会稳固。一个还未必保险，将来最好要多生几个才好。”