旁人不知道考乡试难，杨乡绅却是清楚的。

他家中好吃好喝地供着，又延请了名师指导，伯父空闲时还会指点于他，他依然没有考中举人，可柳贺呢？过的是最普通的生活，家中只有一位母亲，求学之路可谓艰难，贫家子弟考科试比富家子弟艰难数倍，总结起来四个字：求学无门。

因而从一开始，杨乡绅对柳家的家教便是放心的，若是那等懦弱、、无主见的子弟，是绝无可能乡试魁首的。

柳家穷便穷些，他家又不缺钱。

何况柳贺考了解元，柳家与贫苦一词已经没什么关联了，以杨乡绅的眼光看，柳贺相貌堂堂，目光又清正，是一位难得的好儿郎。

最重要的是，闺女满意。

他和夫人私下里已嘀咕过几回，都说女儿与柳贺碰面之后发了好几回呆，这可是往日没有的事。

“现在我唯独担心柳家少年郎年轻气盛，脾气太大的话，尧尧恐怕要吃苦头。”

“这倒不必担心。”杨家娘子道，“你去丁氏族学及府学中打探打探，若他性子太坏，同窗们总能知晓一些蛛丝马迹。”

“丁显丁琅两位先生作了保证，他性子必然是好的。”

“柳家娘子也说，冬日他们在乡下时，贺哥儿都让她先生，灶台上的事他也是懂一些的。”想到这里，杨家娘子瞪了杨乡绅一眼，“我嫁给你这么多年，水可曾烧过一壶？”

杨乡绅：“……”

他自小锦衣玉食，哪里的水也轮不到他来烧啊！

总而言之，柳家与杨家虽然还未明谈婚嫁，彼此之间却有了一份默契，纪娘子将新上门的媒婆全推了，到年前这段时日一直盯着新房的整修，除此之外，两家也在努力为年轻人制造机会，再多谈一谈，若是有不合适的地方，及时改正也来得及。

这是因为杨柳两家都极疼孩子，又因双方都只有一个，自然更为孩子的幸福考虑，也想给孩子留更多自在的空间。

……

这一年时间过得飞快，从应天府返回家中之后，柳贺几个月内应付的事比过去一年还多，到了年末他才真正静下心来开始读书，但不理俗事时读书是一重感悟，理会俗事后读书又是另一重感悟了，重新捡起书时，柳贺于读书一事又有了全新的体会。

十一月，他和纪娘子正式乔迁新居，顺便请村里人及登贤坊的邻居们热闹了一番。

读书一事他靠的主要是自己，但他安心离家读书及考试，靠的则是邻居亲朋们的帮助，柳贺嘴上不说，心里多少还是惦记着恩情的。

到了年底，柳贺又去参加了施允的婚宴。

施允婚宴邀请了族学中不少同窗，柳贺也难得见了汤运凤与于遥等人一面，两人如今俱已不在族学读书，汤运凤返回了丹阳家中，于遥则在府城中另寻了一位名师。

但两人都说，再考几年，若是连秀才功名也考不到的话，两人便不再继续了。

读书既耗费资财又耗费精力，若是付出与回报不成正比，也只能及时止损了。

“读书之事还是需要天赋的。”汤运凤笑道，“我从前觉得自己不努力，若是努力的话，举人功名也不在话下，可努力过后才发现，读书只靠努力还是不够。”

他脸上虽然在笑，可笑意却未达眼底。

“我是真的羡慕你。”汤运凤感叹了一声也就释然了，“但能在丁氏读书，能遇见你与诚甫两位同窗，我已十分幸运了。”

这个话题

显然有些伤感，柳贺拍了拍汤运凤的肩膀，两人没有再继续谈下去。

柳贺自社学考到乡试，他属于冲得很快的那类考生，他在向前冲，自然有人掉队，到现在，也只有施允一人仍陪着他继续在考。

县试、府试、院试及乡试他都很受瞩目，世人只知解元的光环，却不知从县试到解元，折戟于其中的士子又何止数万？

科举是一场淘汰赛，而非友谊赛。

“今日是诚甫的喜事，你在这说这些做什么？”于遥推了汤运凤一把，“难道不该高兴吗？泽远和诚甫都这般有本事。”

柳贺考中解元的消息传来时，他在丁氏族学的同窗们都惊住了，之前听到院试名次就已知柳贺厉害，谁想到，乡试之中，柳贺竟夺了一省的魁首！

南直隶一省的解元，简直比登天还难！

众人甚至难以想象，自己竟和柳贺当过一年多的同窗。

但功名之事就是如此，有白头的童生，也有少年进士，人人都希望自己能笑傲科场，但放眼大明一朝，能够名登黄榜的也只有数万人罢了。

“等会咱们要好好给诚甫灌酒，我们这几人之中，属他最得意。”汤运凤指着施允笑道，“认识他这几年，还未见他乐成这样。”

柳贺他们不仅来参加婚宴，也作为接亲队伍的一员去新娘家接亲，因一众同窗中柳贺的功名最高，考才学时柳贺便被顶在最前面，柳贺对对子倒是不错，念诗时他就有些忐忑了，很担忧自己会丢了施允的面子，好在新娘那边只是图个吉利，并没有刁难新郎官的意思，施允便被轻松放了进去。

之后同窗们便对坐而饮，几人既为施允高兴，又为前途而惆怅，喝到最后酒还未醉，但人已经有几分醉了。

第72章 元宵节

施允大婚之后,与柳贺同一科的举子们大多都上京了，连新年都未在家中过。

柳贺与施允也收了心，待在家中静静读书,柳贺住进了新宅，新宅中有了一个大书房,是族老们请西麓乡里最好的木匠为他打的，如今在书房里读书，书不再是杂乱一团,而是分门别类地陈列整齐，天冷时也不用一直受冻了，碳可以买些品质更好的。

对于柳贺来说,这样的时光无疑是一种享受。

他原本就喜欢看书,之前囊中羞涩，买书时总要细细算账,眼下柳贺仍留着砍价的习惯,但买书时却比过去慷慨了许多。

“这本浙江《乡试录》我要了，《平凉府志》及《浚谷文集》一册。”柳贺在书肆中翻着新书,“再买些纸笔,就是我平日用的那些。”

“好嘞,柳老爷，小店定然给您最公道的价钱。”

柳贺中举之后,书肆掌柜和伙计的态度立刻大变样，即便柳贺依旧爱砍价，却无需他精打细算，掌柜和伙计总能给他一个最合适的价钱。

“掌柜,那是哪家的老爷,年纪如此之轻？”

有来书肆买书的士子见掌柜对一个年轻人如此客气,不由好奇道。

“你手中不是有今年乡试的程文集吗？”

“是有一本。”

“翻开举人榜，名列第一那个就是。”

“他便是那位名满南直的柳解元？”

各省乡试都在九月结束，乡试录也陆续印出，南直隶、浙江、福建及江西几个科举发达直省的乡试程文都备受士子们追捧，各省解元之名也随之传遍各地，柳贺作为十八岁的解元，名声自然格外响亮，尤其此次应天乡试录他有四篇文章入选，为同科举子之最，南直的士子们大多读过他的文章。

这士子没想到竟会在书肆中遇见柳贺，对他的年轻更是惊异。