“我的儿啊，让你受苦了。”
苏棠倒是真没怎么受苦。
不过，还是由着老太太抱了她好一会儿。等老人家哭够了，她才扶着人说：“您老别着急，且进屋去，我们慢慢说。”
进了屋子后，苏棠见其她人都在唯独她娘不在。就知道，怕是把她娘哄走了，这事儿也没告诉她，怕她再受什么刺激。
老太太还握住苏棠手不肯丢，老眼含泪，哭得泣不成声。
而旁边，舅母程氏也是两眼红红的，一看也是哭过的。
苏棠说：“你们都知道啦？”
老太太点头，而后望了眼一旁的霍令俨。此时此刻，她老人家竟然也不知道该是个什么态度了。
按理说，这霍家满门将梅氏母女害得这么惨，该恨的。但是打从进京这些年来，霍家对他们一家多有照拂，这都是有目共睹的，实在是恨不起来。
霍令俨明白老人家的心情，索性也不兜圈子了，免得白白害得好人伤心难过。
于是他道：“当年玷污岳母的人，不是我父亲。而那个善后的人，才是我父亲。”
“你说的是……”老太太忽然明白过来，眼睛一亮，喃喃自语道，“原来……当年那个自称是富商的人，才是你的父亲？他……他就是霍侯爷。”
霍令俨说：“所以，棠儿并非我妹妹。”
程氏高兴之余，忙又问：“那如今外头传的那些，都是怎么回事？外头都传成那样了，什么样肮脏难听的话都有，你们不会不知道吧？既然不是传的那样，那为何不出面解释清楚呢？由着他们这样污蔑你们，岂不是毁了你们清誉？毁了你们霍家的名声吗？”
苏棠道：“舅母且别着急，我们不着急说清楚，也是有我们的道理的。”
“什么道理？”程氏问。
苏棠犹豫了一瞬，才说：“你们难道不要问一问，当年能让霍老侯爷替他善后的人，能是谁吗？二十年前的霍家，在朝中地位，可远比今日的还要高。那时候的霍老侯爷，虽然还年轻，但却早已领兵上阵杀过敌，立功无数。出身显贵，皇亲国戚，手握重兵……这样身份的人，有谁才值得他这么做？”
“而且是不惜一切代价，宁可冒着自毁名誉的危险，也要这么做。”
“难道是……”程氏口中的答案呼之欲出，却又不敢说出，“我的妈呀。”
老太太也是想到了，她疑惑的目光与程氏对一眼后，迅速朝苏棠望来：“是……皇爷？”
苏棠说：“正是当今圣上。”
老太太彻底沉默了。
她首先想到的，倒不是如何享这荣华富贵，而是，若当年欺辱她女儿的真是这天下第一人，那么，日后女儿的日子，就更难过了。
那个男人当年那般绝情，想来是根本没将自己女儿放在眼里的。当初……当初也不过只是玩玩而已，一觉醒来，后悔了，就找了别人善后，他则擦擦屁股继续回京过他的富贵日子。
就因为他，她的眉娘苦了二十年，他可知道？
这个挨千刀的……
当然，老太太也只是在心里骂。再恨，也不敢胡言乱语，免得给后辈们招来杀身之祸。
程氏：“眼下……可怎么办？大姐她……她会进宫去吗？”
“我是不会让娘进宫去的。”苏棠严肃，“娘若是进宫去，她还能活吗？那个地方，一个比一个精明，一个比一个心狠不适合我娘呆。”
程氏：“你做得了这个主吗？”
苏棠：“做不了也得做。”
苏棠越想越心烦，只起身说：“我去看看娘。”
而与此同时，满京城里传的这些疯言疯语，自然也传进了皇上的耳朵里。
忠王的母亲是惠妃，宫外的那场好戏，是她儿子亲手策划的。那么，宫里自然需要她来配合着安排。
这日陛下下了早朝，惠妃早早候在勤政殿内等着了。见陛下回来了，立即迎了过去。
“臣妾见过陛下，愿吾皇万安。”
“起来吧。”敬宗朝她抬了抬手。
惠妃起身后，跟在敬宗身后，笑着道：“臣妾做了几眼点心，想着陛下许还没吃早饭呢，便亲自拿来给陛下您尝尝。”
敬宗待后宫妃嫔素来温厚宽和，换言之，就是雨露均沾，十分给面子。
“是吗？”他笑，“朕也许久没吃到爱妃做的糕点了。”
惠妃坐在陛下对面，两人中间隔着张炕桌。
惠妃说：“陛下，您这话就是在怪罪臣妾了。臣妾铭记于心，日后定然天天亲手做了点心送来。”
敬宗说的不过是客气话，天天来，他还不得被烦死。
于是立即找补说：“爱妃的心意，朕心里明白。只不过，这些粗活还是不劳爱妃去做，让宫娥们去做就行。”又立即问，“你一大早巴巴找来等着，是为了何事？”
惠妃切入正题：“陛下，近来传得满城风雨的大事儿，您可知道？”
敬宗倒是个勤政爱民的好皇帝，兢兢业业勤勤恳恳处理庶务，若没人有意来告知，外头的事情，他倒是不知道。
“出了什么事？”
惠妃凑近了去，一副十分认真的模样：“臣妾听说，铭恩伯府霍家，那位霍家老三，叫什么令俨的，他娶的那个媳妇，想来陛下还记得吧？”
敬宗道：“朕自然记得。想当年，还是朕亲自赐婚的……怎么，他们小夫妻俩不是素来夫唱妇随的吗？出了何事？”
惠妃：“他们俩自然是好的，问题是……出在他们的身份上。”
敬宗又说：“那苏氏的父亲，虽则只是翰林院一个从五品小官，但好歹也是官家女。虽则嫁进霍家是高攀了，但至少也还算说得过去。这身份，又何问题？”
惠妃：“若那苏氏真是苏家的女儿，自然没有问题。可现在的问题是，苏氏不是那苏大人的亲闺女。”
惠妃又凑近陛下了些，悄声说：“臣妾听说，当年霍侯爷下江南去润州的时候，春风一度，办了件风流事儿。他在润州青楼里睡了个女人，原也不是什么事儿，可那个女人偏偏是个有夫之妇。而且，当年他离开后，那个女人还怀了他的孩子。如今那个孩子长大了，正是那个苏氏。”
敬宗有片刻的怔愣，似是记起了什么来。听完惠妃说的这些后，一时间没反应过来。
惠妃轻轻喊了声：“陛下？”
“你说什么？”敬宗问。
于是，惠妃又把方才的话说了一遍。
“那霍伯爷与霍夫人，乃是同父异母的亲兄妹。霍家竟然出了这等肮脏事儿，如今是闹得满城风雨，霍家人一个都不敢出来吭声。不吭声，说明是默认了的。不敢出门，那是怕丢人。”
敬宗关心的点，却不是这个，只又问了一遍：“你方才说，那个苏氏是哪里的人？”
惠妃道：“润州。”
敬宗又问：“苏氏今年多大了？”
惠妃不明白陛下为何突然这么问，但还是如实说了：“十八九岁。”