贺云祺先前虽斩钉截铁地要为宁蘅堕掉此胎，心里却犹有不忍，他将手中铜盆交给一旁宫娥，悄声嘱咐了几句，接着俯首跪在了岳峥跟前。“臣保胎不力，请皇上降罪。”

岳峥摆了摆手，孤身向殿内迈去，“你去找秋才人罢，让朕一个人陪阿蕙坐会。”

贺云祺没再多话，顺从地去寻了秋才人。

※※※

冬至翌日，正午过后，宁蘅终于从冗长的梦境中醒来。

她此时已躺倒了拔步床上，幔帐没有被放下来，从雕窗里透入的阳光温和而明媚，直将宁蘅仍然停留在梦里的记忆都融得化了。

宁蘅眨了眨眼，终于一点也记不起自己梦到了什么。

唯一清晰的，便是孩子离开她身体那一瞬的无助感，这是宁蘅第一次意识到，无论她如今待岳峥是什么心情，那个孩子是她想要的，舍不得的，更是亏待了的。

温热的泪顺着眼角淌下，宁蘅静默了一晌，却突然放声痛哭。守在外间的宫娥听见动静，急切地进来探看宁蘅的情况，小满抢在最先，待看到宁蘅满面是泪后，她自己却也克制不住的湿了眼眶。

“娘娘……”小满缓步走到宁蘅床前，两膝一弯便跪了下来。“贺太医说是个小皇子，皇上今日一早下旨，追封二皇子为靖元太子，叫厚葬了。”

宁蘅忍不住一怔，一个在母体中连十月都不足的孩子便被追封太子，这既是对自己的抚恤，想必，更是对旁人的警告，她僵躺着，半晌生硬问道：“昨天，怎么回事？”

小满听宁蘅问的直白却简短，便能感觉到宁蘅的难过。她身为人母，却连怎么失了孩子都不知道，这样的询问，怕于宁蘅而言，该是最羞于启齿才是。

“回娘娘的话，您是中了牵牛子的毒……贺太医说，牵牛子毒性极大，孕妇更是不可食用，若要保住您一命，必得牺牲孩子才可。下毒之人心思阴险，不光在陆贵姬的汤里下了牵牛子，更在您的汤里下了巴豆散，两者相反，都性寒有毒，可以落胎，若您当真同时服下，便是必死无疑。”

“等等……陆贵姬？”宁蘅撑着身子坐了起来，小满忙上前替她垫了个枕头在肩后，宁蘅恍若未觉，只直勾勾地盯着视线前方，“怎么会是她？”

小满闻言，匆惶解释道：“还没给陆贵姬定罪呢，不一定是贵姬娘娘给您下了毒，只是那味牵牛子，乃是从陆贵姬的汤中查出来的。秋才人虽不敢说必是贵姬娘娘所为，但贵姬娘娘难逃疏忽之责，仍被禁足了。”

宁蘅听小满将她错过之事娓娓道来，却像是突然想起什么一般皱起眉，“小满，佟宝林可来看过我？”

“自然来过，卫琼章和顾徽娥也来过，娘娘怎么问起这个了？”

宁蘅没理她后面的话，只道：“那你立刻去请佟宝林过来，便说我有几句话要问她。”

小满跪在地上，并没起身，“娘娘身子还弱，万万不该费心费神，您有什么要问的，让奴婢替您去吧。”

宁蘅缓缓摇了摇头，“小满，你记不记得那汤……其实是佟宝林劝我喝的？你去请她来，别露声色，我要自己问她。”

小满脸色一肃，当即应了是，躬身退了下去。不过片刻，佟宝林便被小满从熙玉阁领了过来，宁蘅淡然睨了眼佟宝林，良久方酝酿出笑容。“佟姐姐来了？小满，去给宝林娘子挪个座儿来。”

佟宝林依旧是过去小心翼翼的模样，她敛裙走到宁蘅跟前儿，在旁边的四方凳上落座，不无担忧地问：“娘娘可觉得好些了？臣妾从昨晚就挂记着娘娘，奈何您没醒来，臣妾也不好叨扰。”

宁蘅莞尔，“贺太医杏林妙手，我自然没什么大碍，不过……”

佟宝林看着宁蘅笑意渐收，几分失落的目光盘旋在她自己的小腹上。佟宝林当即了然，温声宽解道：“娘娘别难过，您还年轻，又得皇上眷顾，孩子一定还会有的。”

宁蘅沉吟一阵，方喟然一叹，“三个月，大抵是我们母子缘分本就浅淡……我只是没想到，那问题会在陆妹妹的汤中。”

“娘娘，都是臣妾的不好，是臣妾害了您……”佟宝林忙不迭起身跪到了宁蘅床前的脚踏上，咚咚咚磕了三个响头。

宁蘅故作讶异，伸手虚扶了一把佟宝林，“姐姐这是做什么？”

佟宝林顺势而起，眼里却是蕴满了泪。她眼角那颗与宁蕙如出一辙的泪痣微微发红，看起来可怜极了，“都是臣妾大意，当时送汤的宫娥说了句贵姬娘娘的汤不叫咱们动，臣妾不该劝您喝的。”

宁蘅一怔，若非佟宝林提醒，她险些忘了这桩事。这确然是一个蹊跷，昨日那汤虽是佟宝林频频劝她去喝，可最后入口，还是陆贵姬的授意……难不成，真的是她误会了佟宝林？

“佟姐姐……”宁蘅神思不属，贸然开了口，却一时不知该如何接下去。

佟宝林坐回原处，却并没有松开宁蘅的手，“娘娘，臣妾知道您与陆贵姬亲密，臣妾本不该说贵姬娘娘的不是……可……陆贵姬性子实在太傲了些，她先前看不惯周才人一枝独秀，又如何能忍娘娘您的圣眷比她隆重？臣妾看，也唯有她这般心思精明之人，才能想出这么毒的法子害您。”

听了佟宝林这话，宁蘅心头刚浮起的犹疑又被压了下去，她挑眉问道：“姐姐的话，我不太懂，什么叫……这么毒的法子？姐姐知道陆妹妹是怎么害的我？”

牵牛子与巴豆散……这明明是贺云祺查出来的结果，佟宝林与贺太医又不相熟，怎么会知道这件事？

果然，被宁蘅这么一问，佟宝林脸色跟着一僵，她半晌方勉强笑了笑，“臣妾自然不知道，只是昨夜衷兰殿动静闹得大，臣妾听闻您病情凶险，猜想定是陆贵姬用了什么狠辣法子来害您。”

宁蘅“嗯”了一声，却没再接佟宝林的话茬。

佟宝林见宁蘅沉默，不甚甘心地又道：“娘娘，陆贵姬先前既得圣恩，又掌宫权，最是炙手可热。她出身比咱们都好，怕是从一开始就想利用您往上爬，眼下用不上您，便要过河拆桥了。臣妾原也没想到陆贵姬是这样的人品，只不过近几日贵姬娘娘一直为着先前顾徽娥的事情百般刁难臣妾，臣妾才察觉到她的问题……”

“那……”宁蘅慵懒地抬起眼，目光里的温和之意已经尽散，惟剩几分冷淡，“既然你察觉出她有问题，本宫喝那个汤的时候，你怎么不提醒一二？”

佟宝林被她问的一愣，张了张嘴，却是哑口无言。只得作出一副盈盈含泪的模样，眼巴巴地望着宁蘅。

宁蘅厌腻地摆了摆手，“姐姐回去吧，我不舒服得很，想睡一会儿。”

“是，那臣妾告退。”

望着佟宝林躬身退了出去，宁蘅脸色渐渐难看起来。小满端了煎好的药递到跟前，试探地问：“娘娘，您可发现了什么吗？”

宁蘅一口饮尽褐色的药汁，可她心里的苦却是比嘴中更浓。