周芜继续道：“我与吴禄喜对天发誓，此事绝不外传，他们便分给我们一人一百两封口，赵魁一人独得四百两，钱仲文、孙吉与李重双一人分了三百两。而在他怀里，我们发现了那个盒子，一直到死，他都不肯松手。那盒子好生古怪，我们都觉得此人身份必然非同寻常，而这盒子里必然隐藏着什么巨大的秘密。商讨之下，赵魁提出他便留在此地看守这个盒子，一旦有什么消息便知会我们。于是我们几人歃血为盟，改头换面结为异姓兄弟，而这个镇也便成了六全镇。”
秦佩蹙眉：“这些我也都料到了，那郑七娘又是何时出现的？”
周芜瞥了眼郑七娘：“当年我便觉得诡异，但赵大一头栽进去，我也不好说些什么。当夜在渡头就出现了一个女人……”他顿住不语，似有尴尬。
“然后呢？”秦佩不明就里催促道。
钱仲文冷哼一声：“还能怎样，自荐枕席后来就成了老板娘呗。”
秦佩难免有些难堪，李隐兮为他打圆场道：“后来你们便各奔前程了？”
“后来的事，我们便不知道了，而那个孩子，我们从未见过。”
小豆子哽咽道：“当时我和娘亲一道去买些吃食，在快到渡口的时候却看见那群畜生……于是娘亲便让我藏在芦花之下，她去与他们周旋。”
“都是为了我，若不是为我，娘亲这么些年何苦忍辱负重，任人欺凌！？”
郑七娘想伸手去够小豆子，无奈双手都被绑着，只能相对哀哀哭泣。
此景实在凄凉，但李隐兮竟还笑得出来：“以环兄还是猜错了，这分明是合谋而不是遮掩。”
秦佩微愠道：“我又不是查案的，卷入此事惟求自保，你又……”
李隐兮却未理他，只吩咐道：“恨狐，把这些人押至万州州府。”他又转身，对着秦佩意味深长的一笑：“我既与你世代相交，就不能眼看着你错过春闱。所以……”
“赶路吧，咱们得日夜兼程才行呵。”
作者有话要说：另不用怀疑 那个极为凉薄去秦家告知死讯的大人就是赵子熙 他情绪最稳定 因为不熟……
而且大家还记得当年周琦种茶时 第三卷 开头 有个书生问过路么……那就是周芜了 望天……
第二卷 ：洛京春闱
第11章 却上轻舆御晚风
艳阳高照，正是插秧时节，农夫在连绵不绝的稻田里耕作，背朝苍天汗滴入土。
“四海无闲田，农夫犹饿死……”李隐兮沉吟道。
此刻他二人正轻车快马，向洛京疾驰而去。
车驾颠簸，秦佩无法温书，只好与李隐兮有一句没一句地闲谈。
“想不到李兄竟如此悲天悯人，真乃栋梁之器。”
李隐兮竟点点头，坦然受之，让秦佩瞬间不知如何接腔。
两人沉默半晌，李隐兮问道：“对了，先前我便诧异，你是如何得知郑七娘是那小豆子的生母的？”
“看出来的。”秦佩惜字如金。
“哦，如何？”
秦佩有些怀缅地笑笑：“年幼时，我因顽劣被先生责罚，其实也没什么，不过是拿戒尺打手心罢了。我娘就站在窗口，但却未出声拦阻，我如今想想，她那时的神情和郑七娘很有几分相似。”
“不过一人是望子成龙，一人是怕暴露行迹。”李隐兮不知想到了什么，忽而低低笑了起来。
见他笑得耀如春华，秦佩忍了又忍，终还是好奇问道：“为何突然发笑？”
李隐兮摇头轻叹：“你先生是拿戒尺打你，我幼时若是受罚则必然是杖责，也无人为我说半句好话。好在后来找到了个靠山，从此才事过境迁，免了那些皮肉之苦。”
此人气度不凡，知道许多朝野秘事，还与周玦相熟，秦佩之前猜测他身份若是五侯七贵也不为过，如今听到“杖责”二字，心里不由一个咯噔——须知按天启律例，除去公堂便只有宫中有权杖责。李隐兮此人，怕不是普通权贵那么简单，必是皇子亲王无疑。
秦佩离开京城日久，对宫中事毫无所知，在心里筛选了一遍，也未想出个所以然来。
他在一边惴惴不安，李隐兮却怡然自得地打个哈欠，径自闭目养神了。
快马加鞭、日夜兼程，连换了十余匹马，一行人赶至洛京竟用了不到半月。
下马车的时候，秦佩只觉得自己骨架支离，双腿都在微微颤抖。
李隐兮也好不到哪里，强打精神问道：“秦兄准备落脚何处？”
秦佩蹙眉：“先父在洛京仍有故宅，自是回去看看。”
“那在下便有个不情之请了，令尊虽为官清廉，但毕竟官至吏部尚书，”李隐兮腆颜无耻道，“想来秦府也不差一间厢房，在下人生地不熟，实在无处可去，以环兄可否收留在下几晚，权当广结善缘？”
他一口洛京雅音却说自己人地生疏，秦佩只觉此人实是虚伪至极，但无奈一路东行均承蒙他照顾，拿人手短……
“好……”秦佩的声音难得有几分虚弱。
两人站在秦府之外，均愣怔得说不出话来。
朱门漆落，昏鸦颓巢，轩户凋敝，斜阳衰草。
纵然是在春日，秦佩仍禁不住感到一丝丝冷意，但仍强撑着上前一步，推开虚掩的大门。
李隐兮并未跟进去，只远远在外看着。
“要去请秦公子么？”他身旁一护卫低声道。
李隐兮摇摇头：“那宅子没法住人，他自己会出来。”
果然，不到半柱香的功夫，秦佩便推门而出，神色如常。
李隐兮迎上去，笑道：“瞧这光景，恐怕你我要找间客栈投宿了。”
秦佩低头，并未答话。
李隐兮察言观色，轻声道：“抑或者，我们去周府看看？”
“不必了，”秦佩突然打断他，“主人不在，前去叨扰，总是不好。”
他既为周玦义子，如此言辞难免让人生疑，但李隐兮却仿佛知晓内情般眯着眼笑了笑：“也罢，正巧，我的义父在洛京也有宅邸，只是远在城郊，又有些寒敝。若是以环兄不弃，不如我们先去将就几晚？”
秦佩面有难色，李隐兮又道：“城郊亦有城郊的好处，再过两日便是春闱，那里清净，也方便以环兄温书不是？”
“莫非我又要欠李兄人情了？”秦佩冷冷问道。
李隐兮莫测高深道：“那也未必，等以环兄科举考罢，在下倒是有事相求。”
一路风尘，又亲睹家宅破败、人事两非，秦佩只觉说不出的疲惫，便淡淡道：“那有劳李兄带路了。”
李隐兮义父的宅子在洛京东郊，屋子不大不过一进一出，庭院里种着几株桃树，正是花期，开得烂烂漫漫。
一进门便有人迎上来，对着李隐兮恭敬道：“小公子。”
李隐兮倒是平易，行了个礼：“叔叔、婶婶，日久未见，可都安好？”
一旁的秦佩则默然旁观，心中揣测，李隐兮的身份自然显赫，而他的义父在洛京时却幽居于此，如今迁都只留下两个佣人搭理家产，看来若是官宦，则必然清廉到了极致；而这两个佣人衣着素雅、举止得体，也不似平常大户人家狗仗主人的做派。虽未谋面，但秦佩仍忍不住对李隐兮的义父心生几许好感。