从此之后，皇帝再未踏入后宫半步，更直接废了采选。
想起那么多韶华正好的女子因着自己的缘故，在宫中流干了泪、熬白了头，顾秉难免有些愧疚，可又不能与轩辕提及，慢慢地，这便成了他心中一根刺。
今日周玦再度提起，更隐晦地提及储位，顾秉心中不得不正视起来。
皇长子与周妃一直被周玦弹压，早已失了圣心，更别谈争夺大宝了。
可皇三子与皇四子呢？
顾秉回过神来时，发觉周玦已不告而别，不由心中恻然，喟叹一声，复又看起公文来。
正值夏日，艳阳高照，抬步撵的宦官衣服上满是汗渍。
顾秉惯来不喜以人为畜，便有些按捺不住得想下步撵。
“勉之？”轩辕留意到，抬着龙撵的宦官便缓下脚步，让两撵并行。
顾秉不适道：“臣想下来走走，正好松泛松泛筋骨。”
二十年的君臣，轩辕立时明白顾秉所思，笑道：“勉之仁善，朕怎么便忘了。也罢，牵两匹马来吧。”
太仆寺的官员立刻奉上两匹御马，顾秉骑术惯来不佳，上马时险些一个踉跄，换来轩辕两声嗤笑。
顾秉轻咳一声掩饰了尴尬，这才有心思打量这恢弘壮丽的大明宫阙。
“这大明宫呢，”周玦兴致勃勃地介绍，“总共有二台、四观、六亭、八院、十楼、三十八门、五十六殿，馆、落、池各一。”
顾秉听着一阵晕眩，心道自己到底出身小门小户，哪里见过这等天家气派。
“哦？这一馆可是皇子们读书的崇文馆？这一池……”轩辕意气风发地纵马向前。
周玦用马鞭一指：“喏，那便是太液池。”
轩辕微一蹙眉。
顾秉留意到，立即给周玦使了个眼色。
周玦立时反应过来，赶紧告罪，一旁却有人阴阳怪气道：“殿号长秋花寂寂，台名思子草茫茫。尚无人世团员乐，枉认蓬莱作帝乡。周相这池名取的虽美，寓意却不甚吉利呐。太液池本是汉武所建，本朝若是效仿了，他日可会有这个思子台？”
这是在以戾太子映射轩辕冕！
这下子别说周玦，就是顾秉的面色也是难看了起来，转身看过去，竟还是钟衡臣。
他如今任太仆寺少卿，难怪会在此处。
“放肆！”轩辕冷声道，“你又是个什么东西，敢在这边借古讽今。看来让你去养马还未让你得了教训，也罢，伯鸣，即刻拟旨，钟衡臣降一级为礼部郎中，主管僧尼之事！”
钟衡臣早已破罐子破摔，自端着他那不合俗流的潁川名士风度忿忿地退下了。
“都是潁川士族出身，他与赵曼修真是云泥之别。”轩辕冷笑。
周玦轻笑：“那您为何不说他与勉之同科，那才是真的一天一地呢。”
顾秉摇头：“就别忙着拿我开心了，我看这池……”
“就叫它太液池，也叫蓬莱池。”轩辕薄唇微抿，“就是要让天下人看好了，朕非武帝，冕儿也不是那温吞懦弱的刘据。”
不管怎么说，那钟衡臣还是坏了一行人的兴致，只走马观灯得看了半个时辰，便作罢了。
晚间，一行人暂歇在行宫，顾秉推脱身子不适，晚膳都未用便先行告退了，一个人闷闷地在卧房想心事。
戌时左右，顾秉听得房门响了一声，便道：“来着何人，为何不通报？”
轩辕拎着个食盒，施施然靠在门边：“小可不请自来，犯了顾相的忌讳，只求饶小可一命，他日结草衔环、定当报还。”
顾秉一愣，赶紧起身迎道：“陛下！”
轩辕揽过他，一同在榻边坐了。
安义公公早将几案摆上，将食盒里的饭菜一样样取出来。
见顾秉有些局促，轩辕温声道：“你那脾胃虚得很，在无胃口也用些。”
顾秉笑笑，径自捡了些清粥小菜用了。
本来这些年在轩辕督促下，顾秉身子可算是养好了些，可近来出于某些原因，却还是清减了。
至于是何种原因，二人均是心知肚明。
几案被宫婢收走，轩辕却并未提起驾，安义头都不敢抬地退了出去——朝政繁忙，顾相的身子亦不太好，故而在房事上陛下及其克制，往往每半个月行房一次，其余时间要么在中书省陪着顾相值夜，要么便是在寝宫与顾相相拥而眠。
算算日子，离上次已过了二十余日了吧？
顾秉心中也是有数，任凭轩辕将他往内室带去。
自十五岁通人事，轩辕不敢说是御女无数，也算得其中高手，今夜极尽温存撩拨之能事，几番动作下来将顾秉折腾得几近昏厥。
“陛下！”顾秉被顶得心慌气短，声音都带了哭腔，“秉知错了！”
轩辕停下动作，俯下身贴在他耳边问道：“错在哪儿了？”
他吐息温热，顾秉颈窝耳侧犹如被烧起来一般，哪里还有余力回话？
顾秉满身大汗，犹如一条濒死的鱼。
他久不答话，轩辕干脆抽出身来，只撩拨亲吻。
顾秉被吊得不上不下，下腹的泻火一直烧到心里去，又是个最克己复礼的老实人，哪里做得出迎合之举、又哪里说得出相邀之语？
当轩辕手指深入桃源之时，顾秉再无法忍受，啜泣道：“臣不该不信陛下……”
轩辕顿住，看着他眼睛。
顾秉眼神已然涣散，呢喃道：“臣也不该如后宫妃嫔一般，只念着保住冕儿的储位，忘了为人臣子的本分……”
轩辕心中一酸，实在不想听他这等自贬之语，干脆深吻住他，又极温柔缠绵地将他送上绝顶。
虚脱之后，顾秉将脸埋在轩辕怀里，眼泪却是止不住了。
轩辕拥着他，只觉心疼，不由怒道：“全怪周伯鸣，没事和你说这些有的没的。”
顾秉打断他：“与伯鸣兄无关，是臣……”
轩辕裸着身子下榻，从哪里顺来一个密匣，取出个卷轴，直接打开扔在顾秉面前。
朕临御廿载有余，内诛叛贼，外驱北狄，幸赖天地宗祀默佑，不致天下荡覆。朕御极以来，夙兴夜寐，经纬乾坤，不尝少懈。然朕幼治经典，永鉴兴废，深知朕非圣非贤，今已至耄年，日赴庸暗，深忧以老迈误国，累及生民，自当追踵尧舜，退政归闲。皇太子冕，慈俭仁善，孝悌勤慎，深肖朕躬，必能克承大统。望其上顺天命，下体民心，勿失朕望。
“勉之，你听好了。朕的太子从前是，现在是，日后也只会是冕儿，”轩辕定定地看着顾秉，“一是因为他是元后嫡子，名正言顺；二是他本就是皇子中最出挑之人，江山大业交付予他，朕才安心；更重要的是，除去他登极大宝，不会有新帝善待于你。”
顾秉顿首：“陛下龙体康健，定然万岁千年，怎会走在臣前面？何况陛下最是知臣，离了陛下，臣怎会苟活一日？”
轩辕将他扶起重新搂回怀里：“待冕儿十八，朕便让他监国，带他及冠，朕便会直接传位给他。这密旨一会京，朕便交给冕儿。”