陆九郎似终于回神，有气无力道，“多谢恩兄救命，大恩无以为报。”
这般反应才对，阿策满意的盘坐一旁，“顺手而已，不必客气，小兄弟打哪来？如何称呼？怎么会被一群蕃人追撵？”
陆九郎适当的现出迷茫，“我从天德城去西边投亲，突然就碰上这群凶徒，实在不知什么缘故，恩兄不妨唤我小九。”
阿策相当的疑惑，“这一带好歹是天德军的地盘，蕃人应该不会如此放肆，你是无意间惹了什么事？”
陆九郎突然呛咳起来，半晌不停，阿策只得取了水囊过来喂他。
陆九郎气息奄奄的饮了水，看起来脆弱又无辜，“我从来胆小，哪敢犯什么事，大概是运气太差，遇上蛮人发疯，恩兄是打哪来，看起来不像本地人。”
阿策停了一停，笑了，“可巧了，你是投亲，我也是，打算往天德城，能救你也是有缘，正好顺路将你送回去。”
陆九郎立即道，“多谢恩兄好意，我身体疼痛难当，不堪移动，还是让我就地休养。”
阿策现出为难之相，挠了挠头，“这哪能行，荒野里没吃没喝，我也不可能留下来陪你。”
陆九郎神情诚挚，“哪敢再劳恩兄，我还有点银子，换恩兄一些干粮清水，自己躺几日就好。”
阿策义正辞严道，“我好歹救你一场，哪能半途而弃，附近似有个镇子，等我雇辆马车垫上厚絮，一定将你妥贴的捎回，你只管放心。”
陆九郎益发虚弱，似说话都喘不上气，“恩兄虽是好心，但我自小体虚，如今一条命去了大半，再颠动就是要命了。”
阿策苦口婆心，连劝带吓，“你要是不走，蕃人再来怎么办，再说荒地还有野狼，没两天就将你连皮带肉啃个精光。”
陆九郎毫不犹豫道，“那也是我命该如此，总胜过痛死在马车上。”
阿策大约心眼太实，完全听不进他的话语，大为摇头，“救都救了，哪能看着你死，小兄弟就不必担忧了。”
陆九郎方要再说，突然篝火一动，石穴又进来一个人。
昏黄的火光映出一个少女，她双眉茸茸，明眸湛亮，秀稚而娇美，想是在野泉沐过，一手拧着湿淋淋的黑发，随意瞥来一眼，忽然一笑。
少女望来的一刹，陆九郎的脊背如浸冰水，莫名的起了微栗，随着她一笑又消散了。他一时也未多思，只觉少女天真胆大，想是从未见过俊俏少年，稍加引诱就能到手。
阿策翻出软毡掷给少女，解释了一句，“这是我妹妹小七，小兄弟别在意。”
陆九郎仍在绞尽脑汁的寻借口，避免被带去天德城，但阿策好像傻了，随口敷衍几句就睡下，倾刻间鼾声如雷。
陆九郎只好转向火堆另一边的少女，却见对方已在软毡上歇了，只有悻悻的闭上嘴。
石穴外一缕夜风掠入，吹得篝火轻晃，肌肤丝丝生凉。
陆九郎蓦然省起，僵了一刹，艰难的扭头回望，见自己两瓣光溜溜、烂糊糊的屁股，正一丝未遮的仰天而翘。
饶是陆九郎一肚子打算，想了无数话语摆脱这对兄妹，哪料到外伤引发高烧，陷入了长久的昏迷，等他醒转过来，已经是在一辆马车内。车中并无旁人，他摸索身上穿着衣衫，略松一口气，又听得车外热闹非凡，诧异的挑开车帘一线，犹如五雷轰顶。
外头扑眼而来全是人，有的挑着竹筐，有的负着米面，还有卖炭的、贩糖的、拉骆驼的各色商队，挤挤攘攘的排着长队，前方灰黄的城墙好不眼熟，正是天德城的城门。
陆九郎全没想到一醒又回了阎王殿，通身直冒虚汗，眼见军士逐个勘查，远处的通告栏还贴着通缉的画像，他慌如热锅上的蚂蚁，正要拖着伤跳车逃走，车帘忽然一掀。
马儿缓蹄前趋，拖着车行近关卡，赶车的阿策声音轻快，“辛苦各位军爷，这是路引。”
军士接了路引，随即检看马车。布帘一挑，现出两个少女，一人落落大方，青嫩玉秀，任由打量并不在意；另一个被她揽在怀中，长发散乱，俏脸煞白，小嘴红盈盈，见人惊惶的一缩，瑟怕又娇弱。
军士扫过为之惊艳，嘴上却严厉起来，“车里可不要藏着什么，仔细搜一搜！”
阿策知机的塞过一锭银子，“妹妹体虚，一路颠簸染了病，急着进城找大夫，还请军爷行个方便。”
军士一掂颇为满意，也就作罢，挥手放行。
车内的陆九郎一声不吭，通身给冷汗浸透了，抹了唇脂的嘴咬得发白。
他被少女揽在怀里，却没有半分销魂之感，腰际的一手宛如铁箍，扣得他动弹不得，少女另一只手借着发丝遮蔽，按在他的颈脉，稍一加力就能让人晕厥过去。
陆九郎一直提防阿策，压根没留意少女，此刻强忍惊异的转眸一望。
少女嫣然一笑，落下来的目光又凉又淡，宛如在看一只怯弱的小鸡仔。
马车辘辘入城，街道的喧闹声浪涌来，驾车的阿策吹起了愉快的口哨。
第4章 远来客
◎少女侧头一笑，“叫我小七就好。”◎
西棠阁的护院是一份不错的差事，只要巡守各院，驱赶一下醉鬼和穷措大，算不上劳累，还能天天瞧见美艳的娇娘，唯一的缺憾是不大体面，正经人瞧不上，多是些混赖之徒充数。
近日护院中多了一个朝气勃勃的青年，他手脚勤快，未语先笑，身形又精健，宛如烂蓬蒿里窜起了一枝劲竹，格外的打眼，连阁里的花娘都留意到，频频的飞个媚眼。
青年很懂规矩，从不往女人跟前凑，让护院的头领老邢很满意。
老邢其实不算老，刚过三旬，如今虽是个看院子的，也当过军中校尉，受过下级奉承，可惜上司选错了靠山，时势一变被革拿查办，连带他也遭殃，当下这份营生都是托了旧关系，可谓是落魄了。
几个旧同僚来阁里吃酒，老邢陪笑迎了，心里不是滋味，等回到歇宿的杂屋，新来的年轻人跟进来，提笼盖一掀，现出两碟卤菜一壶酒，老邢笑了。
能安慰失意中年人的，就只有酒了。
几杯黄汤灌下，老邢有了三分醉意，“几个龟孙如今得意了，抱上了卢逊的腿，看人都斜着眼，什么东西！”
年轻人在一旁搭话，“卢逊是不是前日与杜判官来过阁里的大人？原来是邢爷的老相识。”
老邢咬着鸡骨头，冷笑道，“就是那谄上欺下的王八，杜槐也是假模假样，军中没一个好货。”
年轻人很谦逊道，“邢爷对军中熟知，不妨说说这些贵人，我初来不懂，怕冲撞了。”
老邢酒兴上来，滔滔不绝的说起来。
天德城是一座军城，名义上的统领是远在灵州的朔方节度使，真正的执掌者是防御使周元庭。作为驻边多年的老将，周元庭已过六旬，酒色上头兴致不大，极少来西棠阁。
其次是副使童绍，他在朝中有靠山，一来就高傲跋扈，无人敢惹，如今城务大半都由他说了算，每过两三日必来阁中享乐，架子与脾气极大，侍奉尤其要小心。