少女宽慰了两句，陆九郎敛了悲伤，流露出感激之色。
少女忽然道，“你怎么不问我与哥哥的姓氏名讳，家人过往？”
陆九郎静了一刹，赧然回道，“我蒙恩获救，怎好冒昧多问，何况身上有缉捕，万一知晓太多，怕出事了反而连累恩人。”
阳光映着少年精致的眼睫，诚挚又幽遂，看不出一丝虚假。
少女漾起一抹笑，意味深长，“不必担心，你都这般聪明，又怎么会有事？”
阿策归来已是入夜，陆九郎早早歇了。
少女在半边院里摆好餐食，阿策进食如风卷残云，扫空盘碗后道，“打听过了，这小子是个骗钱的无赖，阁里是他的相好，受牵连入了大牢。”
这小子极会装，要不是救人后觉得蕃兵行为蹊跷，搜出通缉文告，定给他骗过去了，等入城了见事不妙，他顿时乖觉起来，主动说了被缉的首尾，省了拷问的工夫。
阿策不忘提醒妹妹，“他虽不成样，心眼倒深，听说极会骗女人，你别上了当。”
少女嗔了他一眼，“我又不傻，灭口之人能使唤蕃兵，身份非比寻常，单凭我们未必查得出来，裴家在城内有据点，还是该通个消息。”
阿策犹豫了片刻，“这事说了裴家也未必信，没准还怀疑我们来抢功，要不是怕他们对阿爹的安危不上心，我何必跑这么远。”
少女想了一想，委婉劝道，“毕竟五军同盟，一旦发现我们来了不通报，更要生出计较。”
阿策听得有理，“也是，我们先自己查，等长庚带人追踪到蕃兵的去处，进城来会合，我就知会裴家。”
少女放下心，有些好奇，“你在西棠阁见了些官员，感觉天德军如何？”
阿策明显的现出不屑，“将官争利，军纪颓腐，作战大约不堪一击，比河西差远了，可惜凉州还在蕃人手里，没法直接往中原递消息，不然谁绕道来这个破地方。”
少女眉锋一抬，一刹那凛锐如刀，“凉州，总有一天我会拿下！”
阿策乐了，做出教训之势，“还没正式入营，口气就这般大，为将者须谨慎细察，不可贪勇冒进，阿爹的训诫都忘了？”
少女忍俊不禁，斜睨一眼，“上次追着钦卓不放，受军法处置的可不是我。”
阿策一点不后悔，甚为得意，“钦卓是蕃王的女婿，能将他追挑而死，挨军棍也值得。”
少女笑吟吟的谑道，“结果就像陆九郎，翘着屁股趴了半个月，而且比他还娇弱，动不动就唉哟喊疼。”
阿策一弹妹妹的额，笑骂出来，“拿我和那小无赖比？我不多喊几声，阿爹能免了罚？”
少女灵巧一躲，笑声散入了夜空。
第5章 侍骄客
◎马夫？这把力气，不该是个护院。◎
周元庭作为防御使，执掌天德城三十年，人人都道他已经老了。
近年来他脾气渐和，进入年迈的安逸，甩开政务，大半时光用来赏鸟钓鱼，专心种花。但北边的干洌很难养活娇嫩的花草，底下人孝敬的名品没几天就焉了，勉强撑着几片叶子作数。
童绍调迁来此已有三年，从每日一次的呈报，到半个月才来一回，越来越轻忽，他看着防御使府花园中这些垂萎的叶子，觉得与主人并无分别。
然而今天，周元庭轻飘飘的说了一句话。
童绍霍然抬头，盯住面前的背影，疑惑的复述，“从明日起闭城二十日，这是为何！”
周元庭正在浇花，话语不紧不慢，“河西会谈将至，城内该有个准备。”
童绍当下绷起脸，“闭城兹事体大，城门每日有数千商旅出入，岂能突然中断，此举不妥！”
周元庭姿态从容，“不过是暂闭一阵，能有什么不妥，天德城地可是军城。”
童绍越发不快，冷笑道，“大人对会谈过于看重，未免有失朝廷的体面，一旦让韩戎秋得知，恐怕还当朝廷急于示好，得意而忘形。”
周元庭的语气分毫不变，“他既愿率河西各州归附，自然是朝廷之喜。”
童绍踏前一步，话语更强势，“河西沦于异族管治多年，韩戎秋虽称归附，谁知是真是假？万一他表面示好，实则野心勃勃，天德城岂能不防？”
周元庭轻抚低弱的花枝，“不错，所以需要与之会谈，观其真意。”
童绍咄咄迫人，“依我之见，目前敌我难辨，我等更该严阵以待，强硬而示，绝不可有一丝退让，令韩戎秋生出轻视之心。一旦纵得河西人桀骜不逊，来日难免成朝廷大患。”
周元庭似随意一问，“依童大人看来，天德军的战力比河西五军如何？”
童绍纵是再夸口，也说不出天德军更强，含糊道，“未见之前，不好妄论。”
周元庭云淡风轻道，“河西人是否轻视，不在迎接之道，童大人掌管军务数年，两军正好做个对照，如我军胜出，朝廷自然不会堕了威仪。”
童绍语塞，避转话头，“总之闭城不可取，此举影响极大，谁能担这个责任？”
周元庭停了侍弄花草，转过身来，他体态松驰，眼睛微眯，如一只懒慢宽和的大猫，忽然一唤，“薛季。”
一个武将从院门走入，方棱的面颔似铁铸，声音也如铁镌而出，冷锵坚沉，“属下在。”
童绍的神色一变，虞候薛季掌军中督查，从来冷面少语，二人一惯的不对付。
周元庭接过侍从递的帕子拭手，对薛季道，“城门交你监管，禁绝军务以外的一切出入。”
童绍怒火陡起，方要激争。
周元庭淡然一摆手，“我还是防御使，你不必多言，一切责任有我承担，你若不满，不妨向朝廷上书。”
童绍难以置信，陡然警惕起来，怒不可遏的拂袖而去。
阿策借着跑腿与阁内各处的仆役、婢女攀话，费尽心思打听陆九郎遭变的那一日，有哪位高官出入。
结果却是出乎意料，那日军中官员聚宴，上至副使，下至判官、司马、兵马使之类，有的先至，有的后到，足有百余之众，如何分得清是哪一位，不免犯了难。
老邢不知就里，很欣慰年轻人的勤快，对他越发关照，不忘提点几句，比如今晚灵州的富商冯公要在阁内宴请童副使，迎客时定要殷勤，打赏必是丰厚之类。
传说冯公家财万贯，生意做得极大，就算在西棠阁举宴，也会派管事过来打点，从设案到食单，样样盯着置办妥当。
夜灯悬亮，醇酒在案，美人与乐师静待一旁，老邢带着一群护院在门口恭迎，终于等到贵客款款而来。
一个体腴腰硕，通身富贵的男子，骑着装饰华丽的骏马，神态骄然的被一群人簇拥，正是副使童绍，老邢服侍对方下马，正在讨好逢迎，后头突然传来马儿的暴嘶。
童绍回头一望，见一个年轻护院近了坐骑，登时大怒，“哪来的蠢物，好不晓事！”
老邢一看大惊，他叮嘱了几桩，唯独忘了一事，童大人的爱马价值千金，性子暴烈，不容旁人接近，从来都是童大人亲手拴马，这下殷勤献错了地方，意外犯了大忌。