于是云弄开始有意无意地回避我，也不再来红莲池畔，我知道为了避嫌不能再去找他，这也是为了他好。尽管真的很想他，无时无刻不怀念着他的笑容，他温柔的话语，他身上那种莫名让人眷恋的气息。

终于到了雪凌九十九年，这一年发生了很多事。

老王驾崩，举国哀悼。本来依据礼法各位王子应该在棺前守灵，满朝文武应该齐聚祭坛礼拜为王祈福超度。然而他们谁也没有呆在自己该呆的地方，而是紧锣密鼓地互相往来，各位王子的府邸门槛几乎被与自己交好的大臣踩烂，忙里忙外倒像过节一样热闹。

各地分属于不同势力的军队暗自调动，秣马利兵，大肆在民间征兵敛财，闹得百姓苦不堪言，家家户户鸡飞狗跳不得安宁。

王都内每天都有人被暗杀。听说三王子的亲娘夜里被人缢死，守卫王城的袁将军被人钉死在自家饭桌上，五王子的新婚妻子失足落水，郭太尉一家老小被烧死在一场大火中……

周围每一丝空气都透着血腥味，熏得我恹恹地趴在床上，连滴水都喝不下。梦里充斥着凄惨的哭声，残破的肢体，绝望的眼神，我总会夜半惊醒，然后瞪大眼睛直直看着窗外的天空，直到天明。

雪凌九十九年的最后一天夜晚，整个王宫的气氛紧张到令人窒息。按照惯例，所有的王子都被允许进入雪凌殿，等子时一到我满一百岁，他们便会分别来到我面前，接受我的选择，如果他们之中有未来的王，我便会立刻化为人形，匍匐在他的脚下宣誓效忠。

虽说王者不论出身，但大多数情况下只要一个家族不犯大的错误，王位还是在王子中产生的。可是不知为何，我打心底里不愿意选他们之中任何人为王，因为他们的双手沾满了血腥，即使多看他们一眼我都觉得厌烦。但如果是七王子呢？脑海中突然出现上川迟那双明亮透彻的眼睛，想起幼年时和他一起玩耍的情景，我心底犹豫了一下，但最终还是觉得他不太适合这冷冰冰的王宫，最好也不要被选中。

我静静趴坐在华贵的软榻上，雪凌殿的仙使们开始陆陆续续进来，准备熏香，在我面前悬挂金丝纱帐，然后捧进衣饰。据她们说神兽初次变人是不穿衣服的，我却不以为然，因为那天晚上在云弄面前变成人我就穿着衣服，只是我懒得说，由着她们去折腾。

朝中的官员们全跪在雪凌殿外，包括云弄，几乎所有人都屏气凝神，然而他穿着国师的连帽长袍，整张脸都隐藏在雪白的兜帽里，看不到表情。

子时的钟声敲响，就像全国上下所希望的那样，我终于成年了。

我自己倒没觉得有什么不同，只是周围所有人看我的目光都充满了惊叹，原来我的周身正散发着柔和的莹白色圣光。大家都说雪凌兽是有史以来最美的神兽，不知道我变成人之后会怎样。那天转变的时间太短，都没来得及看清自己的模样就又变回来，所以我也有些好奇。

首先进殿的是上川连，他的目光依然带着狠厉，斜挑的眼锋看得人心里不舒坦。我很庆幸自己身体没有任何变化，和他沉默地对峙了良久之后，众人知道，他已失去了做王的资格。依礼他须对我跪拜之后再退下，但他只是那样居高临下地站在金丝帐外，嘴边挂着一丝轻蔑的冷笑，然后甩袖离去。

接下来几位王子按着年龄次序依次进来，当六王子上川巡因没被选中而失望离去的时候，他看进来的上川迟的目光是那么阴戾可怕。

都是一家的兄弟，为什么会这样互相仇视？我想不明白，在这一刻，突然觉得做人也没有想象中的那么好了。

上川迟跪坐在我面前，清澈的眼睛专注地看着我，尽管隔着帘帐，但我仍能从他的目光中看出关切与隐隐的希冀。屋子里的更漏声一滴一滴地响着，反倒衬出周围的紧张与寂静。整个大殿内没有一个人敢出声，甚至连呼吸的声音都没有。

然而，终究还是什么也没发生，他神情间流露出淡淡的失望，眼睫微垂，向我俯身一拜，便退出神殿。

但在离开之前他却突然回过头：

“凌儿。”

我抬头望了望他，这些年很少见到他，他比以前长高了，肩膀也抽宽不少，渐渐显露出上川家男儿的英武之姿。

“保重。”他背对着殿外跪伏的众人，对我无声地做着口型。眸光微动，好像欲言又止，随后便转身离去。

六位王子与众臣相继离开，渐渐地，殿门外只剩下一个人。

他什么也不说，什么也不做，只是那样静静地立在空旷的广场。

子时的黑夜，繁星在宫灯的映照下黯然失色，只有飘舞的雪凌花瓣点缀这寂寞的世界。就像轻盈的精灵，落在他的头上，肩上，又慢慢从柔软的白袍上滑落，无声无息，无痕无迹。

云弄……

从未有任何时候像此时这样被他吸引，喜欢他，想闻到他身上的气息。想冲过去，离他近一点，再近一点，这种渴望几乎要融入每一滴血。

然而我知道，他不是王，我没有因他而变成人，我不能再想他。神兽自出生起只能和一个人亲近，这世界上唯一的一个人，便是王，是那个即将掌控这江山社稷的人，我要用性命去辅佐，去守护，哪怕他只是一个陌生人。

仙使们缓缓将宫门关上，我从软榻上起身，最后望了他一眼。

从今以后我已成年，我有属于自己的使命。

曾经的梦，哪怕多么美多么真，终究也只能是一场梦。就像现在这样，随着大门的关合，被一点点封住，连一道缝隙都不留下。

……

六位王子都没有被选中，大王子又下落不明，这就意味着一个很严重的问题，未来的王很有可能不在上川家产生。

一个习惯了执掌权柄，凌驾于万民之上的家族怎么会轻易将王位交到外人手里呢？

大多数情况下，他们会采取防患于未然的做法，即，毒杀神兽。这样可谓一举二得，既可以通过除掉神兽而除掉潜在的其他王位继承人，又可以等待新的神兽降生，为王族内的人被重新选中而创造机会。当然，为了不被天下百姓诟病，这种事不能在明面上做。

于是本来斗得你死我活的几位王子空前一致地团结起来，一直被王族供奉的神兽成了所有人的眼中钉肉中刺。因此雪凌殿的所有仙使都打起十二万分的精神，严密检查我的饮食，控制神殿四周人员出入。而我的工作也繁重起来，每天要耗费很多灵力保护神殿，那些无忧无虑的年少时光彻底回不去了。

按照惯例，如果神兽在王子中挑不出王，便要离开王宫，去各处流浪寻找新主。但我却没有急着离开雪凌殿，因为冥冥之中总有一种预感，觉得王气就在这王宫里，就在我身边，而且离我越来越近……