她一个女孩儿吃相比家里长工还急促粗鲁，活像饿了三天三夜似的。
“喝口茶，顺顺喉。”皇夫人忙让一旁的丫鬟为她倒杯茶。
“对……对不起……”接过丫鬟递上的茶杯，她猛灌完一杯茶，将噎住的食物咽下，她为自己吃相过急感到不好意思，只怪食物太过美味让她难以克制。
“我从昨日傍晚就没再进食，已经一个月没吃到肉了……一钱生平还没吃过这么丰盛的菜肴。”她尴尬解释。
话毕，当她再度举箸准备继续进食，却见皇老爷、皇夫人一脸惊诧地瞅着她。
举在空中的筷子顿住，她一双大眼望着皇家长辈，再左瞧右看侍立两旁的数名丫鬟全都古怪地怔望她，教她只能怯怯地缩回手臂，放下碗筷。
“毛姑娘……这真是、真是老夫的罪过呀！让你一个娃儿历尽千辛万苦来依亲，感念老天爷保佑你能平安寻来，否则老夫可就愧对恩人，无颜见仙逝的家父。”想像她一路艰困饥寒走来，皇老爷不禁心疼歉疚得落泪。
“来人！加菜加肉，再宰只鸡鸭上桌！”抹抹眼角的泪光，皇老爷喝道。
“毛姑娘，一路受苦了，你尽管安心吃住，今后再也不用担心会挨饿受冻。”皇夫人听了亦深表同情。
“呃？是。谢谢老爷、夫人。”毛一钱忙再端起碗筷，继续大祭五脏庙。
她夹起一颗卤蛋欲放进碗里，却一个不甚，滑落弹掉在地。
“啊！”她惊呼一声，忙弯身将滚落地上的卤蛋拾起，就着身上脏衣服擦了下后便放进碗里。
皇老爷及皇夫人见状瞠目结舌，还来不及阻止，就见她夹起那蛋大咬一口。
“那个别吃！□”见她张大嘴要咬下剩余的半颗卤蛋，皇夫人赶忙出声制止。
“为什么？”毛一钱张嘴顿住，疑惑地看向皇夫人。
“掉在地上别吃，就是掉在桌上也不吃的。”皇夫人细声道，为她方才举动惊愕不已。
她家仆佣都不可能捡拾落地的食物吃了，她竟因捡起一颗卤蛋而面露喜色。
“这儿地上很干净呀！就是落在泥地里，擦一擦也是能吃的，我娘常说要惜福。”毛一钱笑笑不以为意，将半颗卤蛋送进嘴里。
她甚至拈起落在桌上碗边的饭粒吃食，粒米不浪费。
皇夫人颦眉想开口说什么，却不忍指责，神色忧忧地望向老爷子。
席间毛一钱一度停箸询问自始至终没动过碗筷的老爷夫人，听他们道出早用过午膳要她安心吃食后，她便不再有所顾忌。
她很快地风卷残云，将一大桌菜肴全都吞吃下腹，食量之大，教皇老爷、皇夫人及一干丫鬟全都吓傻了。
饱餐一顿后，毛一钱挺着凸起的肚腹，被丫鬟领往西侧厢房梳洗换装。
从未被人侍浴的她不觉尴尬别扭，再三推阻丫鬟的好意，自个儿快速打理。
穿上轻盈飘逸绸纱的她非常不自在，生怕一个动作过大，不甚扯坏高级布料。
梳洗换装完，丫鬟领着她前往祠堂大厅，一路上左弯右拐，穿过回廊、小桥、池塘、花苑，皇府之大，教她绕得眼花撩乱，完全分不清方位。
一踏进祠堂大厅，就见皇老爷、皇夫人已等候在厅里。
祠堂供案上摆放祭祖的三牲四果，她带来的烟杆亦被供在神案的牌位前。
“毛姑娘这么快就梳洗好了。来，我看看。”皇夫人见她一身干净素雅，宛如改头换面般，上前牵起她的小手，当自己女儿般上下瞧着。
“怎么没插上簪钗、步摇？连条首饰都没配戴，这腰带也系不妥。”皇夫人不禁轻斥一旁丫鬟，“你们是怎么伺候的？”
“奴婢知罪，但……毛姑娘不让奴婢伺候。”其中一名丫鬟忙欠身解释。
“不怪她，一钱这样就很舒坦。这衣料太高贵，穿在身上已很不习惯，若要再配戴那些贵重的头饰、首饰，一钱怕不敢走路了。”平生俭仆惯的毛一钱只求温饱，对物欲无求。
“不打紧，以后有的是时间慢慢习惯府里的生活。”皇夫人轻拍她手背，为她过去清苦生活感到心疼。
“少风怎么还没来？再派人去催催！”见儿子未到，皇老爷对丫鬟催促道。
两名丫鬟赶忙步出祠堂欲前往少爷厢房探看，就见少爷已迎面缓缓踱步而来。
“又不是初一、十五，无端祭什么祖？”皇少风步履悠缓，轻扇折扇打个哈欠，对紧跟在后的华安抱怨。
他才躺在榻上小憩片刻，就听到华安唤他前往祠堂，他慵懒地不愿下榻，不久又有一名丫鬟来催促，让他有些不耐。
一踏进祠堂大厅他倏地一怔，惺忪睡眸霎时睁大。
“你怎么在这里？”
第二章
前一刻在大门外对他亮出一根黑麻麻烟杆的乞儿，这会儿已洗净一张脏脸，穿戴整齐的出现在他家祠堂大厅上。
“爹，这乞儿怎会进来府里？”皇少风非常纳闷。
“不可对恩人之女如此无礼。”皇老爷轻斥儿子，“毛姑娘不是乞儿，是你爷爷替你指腹为婚的未婚妻。”
“嗄？”皇少风骇住，顿时抖落手中折扇。
“啊？”毛一钱张口愕然，因为皇老爷的话一颗心狂颤。
她虽深知实情，可一见皇家是富商，粗鄙的她万万不敢高攀，更不敢直接道出皇老太爷曾向她父母的承诺，没料想皇老爷会亲口承认。
一旁的皇夫人听到老爷朗声宣告，亦同感惊愕。
虽知悉一些端倪，亦对孤苦无依的毛一钱心生怜悯，然而想到这样的女子要匹配她才气纵横的宝贝儿子，不禁难以苟同。
“荒谬！我怎不知爷爷曾为我指过婚？”向来说话不疾不徐的皇少风，生平第一次如此勃然大怒，“仅凭她随意拿一根黑麻麻的烟杆，您就信她的胡言乱语？还把那烟杆当宝供在祖先牌位前！”
一见祠堂神案上供奉的黑烟杆，他难以置信爹轻易就相信他人。
“那烟杆是当年你爹请人用上等紫檀木打造，送你爷爷六十寿辰的贺礼，你爹还亲笔刻字祝寿，确实是真品无伪。”皇夫人第一次见儿子发火，忙柔声解释。
“哼！就算烟杆是真，兴许是她幸运捡到，打听出缘由便上门唬弄，想攀亲带故。”皇少风冷哼，一脸不以为意。
“你爷爷一直将这紫檀木烟杆当宝，天天带着、抽着，片刻不离身。”皇老爷沉声娓娓道来，“你六岁那年，你爷爷经商出远门，途中不甚发生意外，马车失控坠崖，他被抛出马车外，身受重伤，幸被上山砍柴的毛壮士相救。
“毛壮士家道清贫，且有一大腹便便的妻子将临盆，毛氏夫妇却仍竭尽心力照料伤重的陌生人，甚至不惜向邻舍借银两，为你爷爷请大夫治伤、买药材。
“你爷爷在毛家躺卧两个多月才得以下床走动，他说当时生产完的毛夫人，连给自己坐月子的钱都没有，借来的银两全花用在他身上，毛氏夫妇的救命大恩岂是他用金银可回报，于是承诺要让自己最宝贝的孙子，将来照料他夫妻俩刚出世的女娃。