「喜儿……」
「不提、不提……都过去了。」
「其实沙漠、流浪、大海、天上星都是我的幻想，我跟你说过吧，我从小由嬤嬤带大，一个玩伴也没有，一个人只能天马行空地胡思乱想，如果我不是在这样的家庭长大，也许会是个伟大的流浪商人也说不定。」
那是一个寂寞孩子的想像，也许单调也许不切实际，却抚慰了他寂寞如死的童年。
「哪天等我离开官场了，有好多事可以做，可以从商，可以写书，可以带你到处去玩，我们去看大海，去看沙漠，还要追著南十字星走。」
「听起来很美。」有几分心动，有嚮往，可是要等到什麼时候呢？等到什麼时候他才会对官场厌倦？这辈子应该都不会吧……
「其实当官好辛苦，不到四更天起床，赶著五更天前到宫门外等著上朝，现下天气转冷了，还是得上朝。」不是真的抱怨，只有夫妻才知道那是一种撒娇，男人式的。
「不如……回乡下种田吧。」过普通生活，耕田度日，吃著好吃的饭，睡觉，吵架斗气、欢笑。虽然知道是痴人说梦，却还是奢求那镜花水月。
「傻丫头，那种日子我们回不去了，我要争一口气，我要显荣，我再也不让别人把我踩在脚底下，你知道吗？我们回不去了。」他略显激动，指节都是青筋。
「这些，你不是早就做到了？」她的口气很淡。
这世上任何东西都没有亲情来得重要，她的相公不是野心家，只是一心想要父亲的温情。她知道。
丈夫有鸿鵠的志向，及倒是她显得绊手绊脚了。
「人往高处爬，水往低处流，我爬得还不够高，我还得立下更多功劳才行。」
来喜儿用自己的手覆上丈夫的，「你会的。」
不知道从何而来的倦意淡生，她靠上了项穹苍的肩膀。
人，总身不由己地跟著命运的轮轨去走，走著走著，有谁知道命运的尽头有什麼在等著？
未知。
可是人们的脚步仍旧毫不迟疑，谁能告诉她，两人的尽头处有什麼？
两人有一搭没一搭地聊著，夜逐渐倾斜，在露出一丝鱼肚白的时候，项穹苍才把喜儿送回寝房。
终於，来喜儿知道為什麼那天夜裡都已经入睡了，项穹苍却带著她飞上屋顶去看星星。
因為几天过去后，他自动请缨去剿匪的消息便传了回来。
看著回来报讯的大庆，来喜儿只问：「天寒地冻的，王爷可带足了御寒的衣物？」
「该準备的，奴才都给带上了。」
「谁跟在他身边？」
「凤爷跟四方爷。」
「你是爷的贴身小廝，為什麼没有也跟著？」他不懂出门在外及而更需要人照顾的道理吗？
「爷说让奴才留在府中帮忙照应内外，有什麼需要男人出力的，大庆可以派上用场。」说到底，他的心还是顾著这个家的。
「爷有说几时回府吗？」
「有，少则数十天，多则一月。」大庆有问必答，必恭必敬。
「那就好，没事了，你们各忙各的去吧。」遣退所有的人，只留下两个小丫环。
年关将近，这节骨眼打什麼盗匪，為什麼不等春暖花开呢？不说，為了怕她担心。难道不说，她就能一路安心到底？她转身拿了书册，眼却看著劈啪作晌的炭炉发怔。
炭裡放了松香，温暖著整个寝房，夏日的纱幔很早就收起来了，换上能遮风的秋绸，绸布织的细细的，下摆是象徵丰收的黄金麦穗，好快，她这屋裡生活了将近快要一年。
这一年来看似有权有势，日子其实过得心惊胆战，没有以前舒服。
「夫人您别担心，王爷很快就回来的。」贴心的寧馨凑过来拉了拉喜儿的衣服，一脸真挚。
来喜儿轻摸她的头。
「我有表现的那麼明显吗？」
寧馨旁边探出平安的头来，她吐著舌。「夫人，就差脸上没写字而已，您跟王爷的感情真的好好喔。」
来喜儿微微笑。
「嗯，我们上课去吧，今天我们还有好多事要做。」
她跟著家僕、家丁的家眷一起在小院落裡读书，这行径，起先又把王府的人吓得不敢让孩子来识字，不过，现在不同了，大家和乐融融地在学堂裡，你给颗糖，他给包炒果子，她可受欢迎得很呢。
来喜儿知道这类的事情往后只会多不会少，她不应该老是把一颗心放在外出的丈夫身上，这个家就够她忙的了
她得督促厨工们把采收的青蔬醃渍成泡菜，腊肉也得上架了……
不只这些，宫廷礼仪的训练好像也得加紧脚步才行，另外，每个月人情世故的红白包也得应付上……
没错，随著项穹苍的平步青云，王府往日的寧静也跟著没了，每天来投拜帖的士绅富豪只多不少，送走了一批美女又来一批、皇上的赏赐，同僚的馈赠，能推说不要吗？
要安置，要安排人手，府中的开销变大，人手越来越多，小小的王爷府已经快要容纳不下那麼多人了。
虽说叫自己不要想念，要坚强，可是牙床的枕畔是空的，软衾卧榻无人做伴，她的心直慌。
女人都活该擅长等待吗？
她彻夜辗转，没有答案。
二十天后，项穹苍凯旋归来，那股强盗被剿灭得一乾二净。看著眉飞色舞的夫君，来喜儿完全不提被冷落的心情。
如来喜儿所想的，这不会是第一次，也不会是最后一次，皇上交办下来的事情让他疲於奔命，慢慢地，王爷出差办事成了生活常态，虽然他总是允诺会用最快的速度赶回来。
然而这忙碌的日子一直到皇后寿诞来的前几天……
第八章
皇后大寿，普天同庆。
寿诞未到之前，皇帝除了大赦天下，更让光禄寺连同御膳房揉麵掐型做出许多寿桃、麵龟送给平民百姓同乐。
寿诞当天，烟花齐放，宵禁延到丑时，护城河上、大街牌褸，到处张灯结綵，不输年节热闹。
酒宴摆在大殿，按照官员品阶安排座位，由外而内，由低到高，坐的位置越往裡靠，身份地位相对越高。
欢宴不久，皇帝摆驾御花园。
这是家宴，宫廷的珍饈佳餚流水般地送上来，来喜儿儘管饿得前胸贴后背，皇上皇后没有动作她连拿一块香气四溢的桂花糕来填肚子都不敢。
家眷和有功名的官员是得分开进宫门的，她让一个年老的宫廷事务总管给带进了慈寿宫，在那边，三三两两，都是各家官爵的家眷女宠。
她站的地方可以看见华丽的宫灯在九曲桥的水波上荡漾，丝竹管弦，宫女像流水般地进进出出，守卫森严得连只虫也逃不出去。
大家等著等著，没人敢撒开嗓门说话，倒是陪同她一起来的芍药是国舅爷的甥女，对这种宫廷宴会亳不畏惧，大方地喝著皇后送过来的香茶，一边对这衣香鬢影评头论足。