她只觉得呼吸不顺，有些窒息。
能住在裡面的，应该都不是跟她同一类型的人。
迴廊宫墙转来转去，飞簷琉璃瓦，很深很深的古老大院一落又一落，她记不住来时路，也分不清东南西北，就在她正头昏眼花时，内侍停下了步伐，朝她弯腰。
「夫人请在这裡稍候，奴才去去就来。」
「公公慢走。」
她抬头，只见玄黑的大匾额写著『御书房』，原来皇帝竟是要在御书房裡见她。
她眼皮忽地跳了好几下，心裡漂浮得厉害，就连脚踩著汉玉石板都不踏实，不知道為什麼自己会在这。
雕琢精工的门开了，熏香炉裡的檀香味传了出来，一个小太监唤她进去。
来喜儿没敢抬头打量书房是什麼模样，瞄了眼威严自若的皇上就坐在龙椅上，刚才那老太监正从一隻锦盒裡拿出龙眼大的红丸让皇上和水吞下。
来喜儿听过歷来各朝皇帝都有服食道士炼丹的习惯，那些丹药虽然能够提神醒脑，却有很多后遗症，她以為只是以讹传讹，今天亲眼看到不禁大受震盪。
皇帝居然让自己看到这麼不堪的一面，她不想自己吓自己，不过踏进皇宫就隐隐萌生的不好感觉变强烈了。
「臣妾叩见皇上万岁。」
「平身，坐吧。」
「谢皇上。」
皇上赐坐，她只得在小太监的示意下坐上一旁软榻。
「朕记得你叫来喜儿是吧？不必惶恐，找你来没有别的事，只是聊聊。」很亲切的开场白，很容易叫人撒下心防。
聊聊？说得真好听，一国之君日理万机，有那麼閒吗，找一个完全不亲的儿媳妇聊天？伴君如伴虎，她还是小心点的好。
「朕听说妳持家有方，把正靖王府打理得井井有条，上上下下和乐融融是吗？」把身子靠往精緻的垫子，也不知道葫芦裡在卖什麼药的万岁爷真的閒话起家常来了。
「不敢，那是臣妾该做的。」
「為人也谦虚，不虚荣，嗯，很好，贤良淑德在你身上朕都瞧见了，鹏儿有你这样的妻子帮他持家，算是上辈子修来的福气。」
「皇上过奖了，那都是臣妾為人媳妇该做的。」
「你是个明事理的人，朕也不是不通人情，要知道自古以来婚姻大事本来就是要依从父母之命，媒妁之言，说句良心话，如果朕不是生在帝王家，朕对你跟鹏儿的婚事绝对是非常乐观其成的。」
来喜儿可从皇上的话中感觉出背后隐隐有股狡獪。
「媳妇知道万岁爷对臣妾跟相公的婚事一直是有意见的。」
皇帝眼中闪过一抹讚赏，不过在拉下眼皮的同时也消失不见。
「知道就好，你的身份地位别说朕有意见，也让鹏儿在许多兄弟面前抬不起头来做人。」
她身子发凉，整个人木木的，这皇上到底要对她说什麼呢？把人这样吊著很有趣吗？她实在不想陪这样心思如海的人玩猜心游戏。
「皇上，您有话就直说吧──反正皇上不喜欢臣妾就跟相公是庶子的意思是一样的。」
从来没被人那麼大胆打断过话语，冒犯的言词还犀利得很。皇帝没发火，威严的脸却再也挤不出什麼笑意来。
「女人聪慧要用对地方，伶牙俐齿并不能给你带来什麼好处。」
「皇上，您这时候把臣妾召进宫，也不见得是要给什麼好处吧？」就豁出去了吧I
「朕给过你机会时间，你却不知道要把握，你的肚皮至今还是仍无消息吧？」皇帝的眉打了折。
来喜儿软在椅靠上。「您要用七出的罪名叫相公把我休离？」
就因為她没有替项家生下一男半女，所以必须遭到休弃的命运？
「你们夫妻感情深厚，鹏儿是个长情的男人，你是他的弱点，朕不会让他这麼做。」
她一直以為国舅爷的城府够深了，原来皇上也不遑多让。
「朕可以给你两个选择。一个，你做侧室，把正妻的位置让出来，朕会找个好人选顶替你的位置，虽说是侧室，荣华富贵也是少不了你的，若你不允，这第二个……玉石俱焚就难看了。」
没有生育孩子只是皇帝看她不顺眼的藉口而已，血统家世身份地位，这些到底是什麼吃人的道理？
这穷其一生她大概都不能接受也无法明白。
「我不要！」
她的声音很轻，却震飞了两隻飞到窗欞来觅食的麻雀。皇帝的唇抿了起来，可惜了，生火烧了都不开窍的木头──
「给正靖王妃上茶。」
来喜儿指尖发紫，面如金纸。叫天不应，叫地不灵了吗？
在这名叫皇宫的地方可以随便夺人生死，在这地方待久了心思想法会扭曲，有空，她得跟夫君说说去……
老内侍端著绕金描绘的玉杯，小指还不小心翘了个莲花。
「你就把那盅茶喝了吧。」皇帝的口吻很淡，淡得像在谈论天气。
第九章
两把团扇在侍女手上扇呀扇的，扇走了淡淡的暑气。
荷花池裡的荷开得有些懨，几隻蜻蜓在荷叶片上兜来兜去转圈子，找不到落脚处又飞走了。
不过这一派初夏色泽，完全没有影响到斜躺在铺上白蒲凉软榻上的一位姑娘，布衣软裙，膝盖以上盖著厚毯子，面容带著病气，她合著眼，眼皮下的眼珠却不安分地转来转去，让她看起来比实际年龄还要小上一些。
「……自李唐来，世人盛爱牡丹，予独爱莲之出淤泥而不染，灌清涟而不妖；中通外直，不蔓不枝；香远益清，亭亭净植，可远观而不可褻玩焉……予谓：菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子……」
朗朗的读书声来自另外一个少女，只见她摇头晃脑，一本册子搁在杏色裙子上，比学堂裡的老夫子还要像老学究。
「哈……啾……」鼻子的搔痒怎麼都憋不住，打了个小小的喷嚏。喷嚏可大可小，可所有的声音都不见了。
扇风的侍女丢了团扇，风花雪月的吟哦也中断，站在不远处的高大男人也把目光朝这边集中了。
芍药唬地站了起来，大声嚷嚷：「小炉上煎著的药呢？你们谁快去拿来，还有多拿一件毯子。不，去把白狐狸皮的大氅拿来，就说这边风太凉水气太湿了，对病人的身体不好，这下打喷嚏了，我会被项大哥剥皮了啦。」
斜卧的女子张开了眼，对眼前烧滚热水般的景像有些困惑，直到芍药的手贴上她的额头，她才有了反应。
「没发烧啊，怎麼打起喷嚏来了？」
人家说久病成良医，她这好长一段日子都在看顾病人，多少也学了点皮毛。
「我没烧……刚刚……只是……鼻子痒。」她的声音太久没用，糊在嘴裡，没人听清楚，可芍药却如同被电击了。
不远处的那个男人开始轻巧如猫地往这边走，像是怕惊骇了谁。
「喜儿姐姐……你会讲话了？你认得我是谁吗？我我我……」芍药用手指戳著自己。