宁国公府乃是从大夏开国时就传下来的老牌勋贵之家，参加宫宴时的排位，比出了一位皇后的定国公府曹家还要靠前。
孟氏便带着女儿，施施然地站到了潘氏之前。
潘氏朝孟氏点头致意：“夫人来了，近来可好？”
孟氏笑道：“朝廷收复了九州，国泰民安，我心里跟着高兴，今年过得比往年都要欢喜。”
话是场面话，可这阵子孟氏有俊美的丈夫陪着，蜜里调油一般，确实过得有滋有味。
她本来就比潘氏小几岁，再加上容光焕发，两人近距离站到一块儿，谁过得更舒服真是一眼就能看出来。
潘氏笑了笑，看向披了一件大红底绣金线梅花斗篷的云珠。
其实孟氏只能算是一般的美人，云珠艳冠京城的美貌有八成都是从父亲李雍那里传来的，再加上国公府十几年来富贵与圣宠的浸润，云珠的风骨与气度，连宫里的皇子公主都比不上她。
总之凡是云珠出现的地方，无论男女都会被她吸引。
过了新年，云珠又长了一岁，十八岁的她，比周围一圈的女眷都要高挑，越发显得尊贵不凡。
她只是似笑非笑地回视着潘氏。
潘氏慈爱道：“好久没见云珠了，你小时候总喜欢去我们那边玩，怎么越大越生分了？”
云珠：“小时候您总是下帖子邀我跟母亲过去做客，近来一次都无，您不请，我怎么好登门叨扰。”
她嗓音轻软，听起来就像寻常的有问有答，并无任何埋怨委屈的意思。
附近的夫人们互相递了个眼色。
宁国公府不再风光是真，潘氏的利尽交疏大家也都看得清清楚楚。
只不过曹家正如日中天，谁也犯不着为了打抱不平而去指责潘氏。
潘氏想起云珠的牙尖嘴利，不再多说。
云珠目不斜视地望着前面的坤宁宫。
要说尊贵，皇子们都比曹绍身份高，可惜元庆帝就三个儿子，两个比她的弟弟还要小，唯一比她年长的大皇子却是个跛子。
拜见完曹皇后，吃过席面可以比较自由地赏灯了，孙玉容寻机凑到了云珠面前。
她刚站定，云珠就朝她伸出一只手，面带警告，今晚孙玉容若敢嘲笑她被曹绍悔婚，云珠还敢打她。
孙玉容下意识地退后两步。
云珠继续撑着汉白玉的护栏，眺望午门外那座灯火通明的鳌山。
灯光月光之下，她的脸白皙如玉，孙玉容都忍不住多看了几眼。
“看你这样子，似乎也不是很在意那桩婚事。”孙玉容趴在云珠旁边的护栏上，歪头打量着道。
她可不敢在这件事上刺激云珠，怕云珠羞愤之下寻了短见。
云珠淡淡斜了她一眼。
孙玉容猜测她肯定还是难受的，拍拍护栏上的石狮子，熬过别扭的阶段，终于开口了，因为不习惯安慰人特别是曾经的死对头而显得很是笨拙：“那个，我就是想说，嗯，曹绍是挺好的，可京城又不是只有他一个贵公子，嫁不了他还可以嫁别人嘛，你长这样，想娶你的贵公子多的是，远的不提，我哥哥对你就没死心呢，自打知道你跟曹绍成不了了，这半个月他又是跑圈又是蹲马步的，大概觉得他瘦下来就会好看一点吧。”
云珠：“……”
孙玉容瞥见她骤然难看起来的脸色，忙道：“我不是说你只能嫁我哥哥那样的，我的意思是，只要你愿意，大把的贵公子任你选，犯不着为了曹绍钻牛角尖！”
云珠：“你哪只眼睛看见我钻牛角尖了？”
孙玉容上下打量她：“你惯会装了，谁知道你在家里的时候有没有躲在房间里哭。”
云珠：“想太多。”
孙玉容哼了哼，小声嘀咕道：“好心当作驴肝肺。”
说完她就要走了。
云珠叫她：“等等。”
孙玉容心中升起一丝期待，回头。
云珠皱眉道：“叫你哥哥别练了，我跟他没可能。”
孙玉容：“……”
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元宵节后，云珠与母亲渐渐开始参加一些应酬，京城那么多新旧勋贵之家，总有与宁国公府还不错的。
不管旁人有意还是无意，云珠还是听到了一些曹绍的消息。
据说他年后很少出门了，待在书房一心备考春闱。
云珠知道，曹绍的武艺也很不错，可潘氏就这一个儿子，她担心儿子也会像丈夫那样死在战场，所以希望曹绍走科举的路子。
本朝文官的地位确实更高，文官精通兵法的话将来也有机会作为统帅带兵出征，曹绍便顺从了母亲的意思，反正他文武兼修，随时都可以根据朝廷的需要行事。
因着从前的情分，云珠愿意看到曹绍金榜题名。
曹绍心中埋怨母亲，甚至有过春闱故意落榜的冲动念头。
可他知道，云珠也会得知他的春闱结果。
他娶不了云珠，却不想被云珠看低，他希望云珠以后能嫁个更好的夫君，又不想云珠真的忘了他。
曹绍还是想做云珠最喜欢的男儿，就像他一样，纵使两人有缘无分，彼此都会是对方心中最特别的那个。
因此，这次春闱，曹绍全力以赴。
会试放榜，曹绍高中第八名。
三月初的殿试，曹绍被元庆帝钦点为探花。
面如冠玉的小国舅，越发成了京城闺秀眼中的香饽饽。
儿子并没有因为情场失意而荒废春闱，潘氏将这当成了儿子也没有那么痴情云珠的表现。
这日早上，潘氏试探着对儿子道：“自你中了探花，有意与咱们结亲的名门之家越来越多，娘想听听你的意思。”
她列举了她比较满意的几家。
曹绍神色冷淡：“大哥马上回京了，他比我年长，等大哥成亲了，母亲再为我操持也不急，否则我年少而先娶，外人该如何议论母亲？”
潘氏被狠狠地噎住了。
她明白儿子还是在惦记云珠，偏偏儿子拒婚的借口确实让她无法反驳。
曹勋都三十了，以前不成家是因为他自己有言在先，要等收复了九州再考虑婚事，如今他即将功成回京，潘氏不想成为百姓口中的刻薄继母，就必须把曹勋的婚事放在亲儿子前头。
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大军凯旋，元庆帝决定率领文武百官，亲自去城门迎接，以示嘉奖。
京城的主道早早被禁卫军们清理出来，百姓想要围观，要么去主道两侧的商铺里占位，要么只能在禁卫军身后挤着。
这等盛况，云珠也想瞧瞧热闹。
醉仙居是京城的大酒楼之一，经营酒楼的东家姓林，但这块地是李家的私产。
醉仙居生意好，每年交给李家的租金都有上千两。
早在大军的归期刚传出来的时候，名门之家的女眷们便开始抢着预定街边名楼临窗的雅间了，醉仙居的林东家也懂事地先来宁国公府请示，得知国公夫人有意凑热闹，便将最好的雅间留给了宁国公府。
清晨一早，宁国公府的马车停在了醉仙居的后街，避开前面拥挤的人群，穿过庭院，移步来到雅间。