我不想在他们面前落泪，却熬不过伤处被他大力捏住，凄叫呼痛。

除却脸，我全身上下，布满鞭痕。不多不少，正好一千条。

守备喜欢的，其实是我被鞭打时发出的惨叫。“大声喊啊！叫一声就换来一两黄金，可比你唱戏容易多了。”

抽完最后一鞭，他兴奋地喘着粗气，分开我双腿，就着血，用力穿透了我的下身。

那时的我，已喊哑了嗓子，所以没有力气再发出任何声音。

看清楚了我浑身的鞭伤，阿成狂怒的神情宛如要将人活活撕裂。咬牙死盯着那箱黄金，猛地怒吼着，抓起金锭向呆立一旁的班主砸去。

“捡啊！就这一箱金子，你连阿初的命都可以卖了！你为什么不捡？”

班主直挺挺站着，嘴角、鼻梁都被金锭砸出了血，他还是一动不动，一声不吭。

“我要杀了那个禽兽！”

阿成踢翻了剩余的黄金，疯子般冲了出去。

我躺在床上，根本喊不住他。只能看班主天青色的胸襟前染上一点点水迹。

他在哭。

我想说点什么，可所有都堵在胸口。喉咙里只发出嘶哑的低吟。从昨夜迄今，我滴水未进。

班主默默捡起一地金锭，整整齐齐地放回箱子，推到了我床脚边。忙完一切，他摸了摸我的头发，眼光温和得就像初次相逢那天。

“莲初，是我没用。”

怜惜地帮我掖好被子，他静静带上房门，走了。

良久，睡梦里，听见拉琴师傅冲进外面大院大喊：“不好啦！听说阿成杀了人，被官差拉走了……”

他竟真的去杀了守备？！

我连滚带爬地下了床，推开隔壁班主的门：“班主，你听到没有，阿成他……”

半空中，班主无声无息地悬挂着，地上，是翻倒的椅子。

冷冷的风从我背后吹进来，他滴溜溜地转过半边身，面对我。

灰白的脸颊上，还隐约淌着两行水印。

我痴痴仰望他面上凝固的无尽哀伤，跪倒在地。

阿成被定了罪：刺杀朝廷命官，打入死牢。

我想象不出那样个腼腆的人，是如何一股气冲进守备府，将还在睡梦中的守备从床上拖下来，扎了几十刀，听说直到被赶来的护院擒住时，他全身都溅满了血，还在不停地怒骂。

我庆幸身边还有一箱黄金。

一边操办班主的丧事，我求拉琴师傅带上所有的黄金去衙门疏通，将阿成从轻发落。我本该亲自去，可惜满身的鞭伤让我说不上几句连贯的话就气喘昏厥。整个班子，就属拉琴师傅年最长，见过世面，识得些仕途。我把全部的希望都押在他身上。

他唯唯去了，回来拍着胸脯说，过不了十天半月，阿成就能出来。

我终于可以安心养伤了。当我能扶着拐杖出房走动时，听到两个小徒弟在边聊边哭，说阿成被判了秋后处决。

我猛地丢了拐杖，冲过去揪起一人胸口：“你说什么？阿成不是就快回来了吗？”

我那时的表情一定非常恐怖，小徒弟看着我，结结巴巴什么也讲不清楚。

一阵寒气慢慢爬上脊柱，我松了手：“琴师傅呢？”

“琴师傅好几天前就走了，还拉着好多师兄师姐一齐走的。”他们怯怯地回答，神色里带丝羡慕和彷徨：“我们都没学会两出戏，琴师傅不肯带我们走。”

我幽魂般走到院子中央，让阳光照着我冰冷僵硬的身躯。心里什么都明白了。

那箱黄金，琴师傅压根儿没有送去衙门。

第二天，我翻箱倒柜，搜出了所有能值点钱的东西，跑去衙门求衙役偷偷放我进去见阿成一面。

“刺杀守备大人的要犯，你也敢来探。”衙役横眉竖眼，一脚把我从台阶上踹了下去：“快滚，不然连你也抓起来，问个同党的罪名。”

他推搡着我往外走，一边向我使眼色。我一下懂了，是我的容貌叫他不忍把我牵扯进来。可我顾不上感激，抱着最后线希望苦苦哀求他带我进去。

他终是恼了，扇了我两个巴掌。

鼻血滴在肮脏的地面，我趴在衙门前就快晕去时，白茫茫的视野里，出现了一顶华丽官轿。

轿子里会是什么人，我已经无暇去思考，只是拼出最后残存的一点力气扑上去，不理轿夫在我背心的踢打和叱骂，抱住了刚踏出轿栏的穿着粉底皂面官靴的脚。

“冤枉，草民冤枉啊！”

那瞬间，我竟恍惚错觉自己还在台上演着那些含冤的女角，有种想哭又想笑的感觉。我努力仰头，对上官靴主人惊讶和疑惑的目光。

他的眼睛，很漂亮。是一种明澄的没有杂质的深褐色，这世上，原来还有这么干净的眼神。

我在彻底昏迷前迷迷糊糊地笑了。

后来，在他雅致的书房里，我知道了他的名字——李清流。新上任的御使巡抚司。

他耐心地听我断续说完原委，应承会重审阿成的案。

我喜极而泣，只要能救得阿成，要我伺候他一辈子也甘愿。何况，他如此青年俊秀。

我哆嗦着解开衣裳，露出一身嫩疤未褪的肌肤，膝行着爬到他座位前，就去帮他宽衣解带。

他明显震惊，及时阻止了我，方正的脸有点发红，也有点薄怒，但看到我的神情，他轻叹了口气，拉我起来：“莲初，不要做你并不愿做的事情。下了戏台，你只是你自己，不是戏子。”

我怔怔地忘了动弹，看着他干净修长的手掌替我系上衣扣，蓦然再也按捺不住，抱住他嚎啕大哭。

夜静梦醒，我也想做回我自己，可一个已死了十多年的太子，如何能再重现于世？我，只是戏子莲初。

临秋，阿成的死罪终于得免，改判徒刑，永放极北苦寒之地。

“我已尽力了。毕竟守备在朝中有些旧识，我是新晋，不便做得太露痕迹，落人把柄。”他明澄的眼睛含着歉意，娓娓向我解释着宫廷的勾心斗角。

李清流，他是真把我当成少不经事的弟弟看待。“过阵子，我也要回京述职。你一个人孤苦伶仃，不如，跟我一起回去吧。”

回京？

我脸色大变。

他却会错意了，连忙安慰：“我只想当你亲人照顾。”顿了顿，拍拍我的肩，微笑：“你放心，我的父母都已辞世，府里的下人也不是喜欢嚼舌的人。回了京，你就是我认的弟弟。读多几年诗书，将来考个一官半职，再也不用受人轻贱。”

他说得再婉转，还是从心底瞧不起戏子。我在他看不见的地方闭目苦笑。

也只是苦笑。暮秋雨浓，黄叶连天，我随着他的马车回到了阔别十二年的京师。

事实证明，我之前的担忧全属多余。在皇亲国戚、高官贵胄云集的天子脚下，清流这小小的府邸不起眼地偏踞城郊，加之他为官清正，不喜成群结党，我根本不必担心见到不该见的人。

母妃的厉誓无一刻不在梦中萦绕，可我比谁都清楚，一个小小的戏子，妄谈什么改朝灭代，简直痴人说梦。