午朝结束后，朱祐樘才得空去后宫看看妻儿，他先去了东宫，发现朱厚照不在，问了宫人才知太子今日早早便撇下先生们，往撷芳殿寻二殿下玩儿去了。
朱祐樘对脸色铁青的梁储稍示歉意，直接摆驾撷芳殿，将两个不省心的儿子一网打尽。
到了殿门口，他按了按手，示意所有宫人噤声，消无声息地向里走去。只见朱厚照正在殿中打拳，一套拳法虎虎生风，有模有样，距他五步之外，朱厚炜仍在捣鼓一鲁班锁，对周遭事物置若罔闻，哪怕朱厚照的拳风时不时扫到脸上也不管不顾。
“这是在做什么？”朱祐樘开口道，先看向朱厚照，“听闻你今日书未读完，也未和先生们打招呼。”
朱厚照惯来不惧他，嬉皮笑脸道：“爹爹，整日拘在东宫读书读书，闷也要闷死了，这不是想起许久不见弟弟，儿专门过来给弟弟送些吃的穿的还有些小玩意儿嘛。”
“你弟弟缺这个？”朱祐樘看向一边的太监们果然捧了些拨浪鼓、竹马、陀螺，笑道，“这些对你而言，是稍微幼稚了些，你弟弟玩确是合适。”
早在他开口之时，朱厚炜已然起身行礼，他们对话时便静静站在一旁听着，如今听朱祐樘点名，立时答道：“厚炜谢过哥哥。”
朱祐樘摸了摸他头，“近来功课如何？在书堂可还习惯？”
朱厚炜老老实实道：“师父们教什么便学什么，没什么不习惯的。”
“千字文可会背了？”
朱厚炜最讨厌古代的便是死记硬背这一条，可无奈明代的皇子教育就是诵读加背诵，好在作为资深卷王，在应试教育上他从来不让人后，也还应付得过去，听闻此言便苦着脸背起来，“天地玄黄，天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
他就这么一路背到了“孤陋寡闻，愚蒙等诮。谓语助者，焉哉乎也”，竟然都未有一个磕巴。
“弟弟真聪明！才几个月啊，这就会背了！”朱厚照惊异道。
朱祐樘不似他那般一惊一乍，须知民间神童不少这个岁数都能属文会作诗了，“知道什么意思么？”
“不很多，”朱厚炜抬头看他，“师父们说书会背了就能回来玩，所以我就不管三七二十一，先背上再说。”
朱祐樘被逗笑了，“那你最喜欢哪几句？”
“资父事君，曰严与敬。”朱厚炜不假思索，“还有‘孔怀兄弟，同气连枝’。”
朱祐樘明显有些惊讶，心道这又是哪个阿谀奉承之徒坏心教他的？
朱厚炜捏着自己的衣角，对这卖萌的工作感到颇为羞耻，“张乳母说日后我想过的好，一定要，她怎么说来的，要拍爹爹和哥哥的马屁？我觉得爹爹和哥哥本来就对我好，让你们开心也是应该的。所以师父们讲解这几句时，我就记下，来讨好爹爹和哥哥。”
朱祐樘心情复杂地将他拥入怀里，“好孩子。”
第七章
回去之后没有多久，张乳母就被找了个由头送回家去，朱祐樘在此事上态度之坚决，让前来求情的张皇后面上都有些挂不住，最后有宫人把那日的对话原原本本告诉张皇后，她才悻悻作罢。
二哥儿才多大的人，就已经有人去他跟前搬弄是非，日后若是有人挑拨他和太子的关系，弄得兄弟失和，她这个做母亲的夹在中间，岂不是左右为难？
两个当事人倒是如寻常一样，朱厚照甚至对弟弟要讨好自己的这个说辞颇为自得，也很是享受弟弟对自己别样的尊敬。
转眼间，朱厚炜七岁了，课程也较刚开蒙时紧上不少，据朱祐樘说比起出阁的亲王也不差些什么了。
每日清晨，他必须去文华殿北书堂面东而坐，待先生们向自己行完叩拜礼，便诵读正在学的儒家经典十遍，随即先生们叩头退。各自用完早膳，先生们再回来，陪他读书写字，直到午膳，若是有辅臣或命旨先生前来授课，便与他们一道用膳，之后在书堂南间午憩，下午循环往复，直到黄昏前诸位先生们再叩头退。
这日，朱厚炜依例在书堂诵读《孟子离娄》，刚读到第五遍，忽而听到门口内侍们的请安声，丘聚低声禀报，“圣上驾到。”
朱厚炜也放下书本，跟着先生们一同跪下迎候，起身时就见朱祐樘脸色尤其灰败，心里不由得打个突——他记得朱厚照十五六岁登基，算算时间线，恐怕朱祐樘只剩四五年好活……
“二哥儿，”朱祐樘从不避讳在旁人面前展现温馨的亲子关系，“前些年你寿宴上的事儿还记得么？”
朱厚炜起身，发现他身旁站着崔元，笑着作揖道：“见过姑父，一别四年，风采一如往昔。姑父姑姑一向可好？”
他又转头对朱祐樘道：“其实年年宫宴都可见到姑父，只是不曾有幸叙话罢了。”
崔元讶异于这孩童记得自己，行礼道：“劳烦殿下惦记，府中一切都好。二哥儿，快见过殿下。”
这时朱厚炜才留意到他身旁还站着个和自己一般大的小童，许是入宫图个喜庆，今日穿了一身品红，长相兼具其父的俊朗和其母柔美，尤其是一双杏仁眼波光潋滟，虽小小年纪，但已能猜想长成后该是怎样一个才貌仙郎。
“崔骥征见过殿下。”看他礼数行云流水、一点不错，就知为了今日，公主府在规矩上下了大工夫。
朱厚炜点头，“表弟请起。”
见他低垂着头，显然有些局促，朱厚炜见两个长辈都忙着围观，没人想到化解这尴尬，想着自己好歹是个大人，便没话找话道：“你我都行二，挺巧。”
“是啊，在家里都是二哥儿。”崔骥征立时回道。
二人说完，又是一阵沉默。
气氛好像更冷了……
几个大人都留意到朱厚炜在袍袖里轻轻捏着自己的手指，朱祐樘更清楚这是儿子尴尬的表现，可他到底没有开口——此子比其兄沉稳早慧，但性情越发寡淡，用张皇后的话讲叫做索然无味，若是不主动和他说话，他能自己几日不发一言，只自己读书或捣鼓那些小玩意儿。
为人父母的，谁不希望自家孩子能有几个同龄玩伴，能变得活泼开朗，时不时展露欢颜？
“其实也不巧，”崔骥征怕是耐不住寂寞的性子，声音奶奶的，讲话却颇有条理，“圣上和我娘差不多大，太子殿下和我兄长一般大，你我当然也应该差不多大。”
朱厚炜这才仔细打量他，只见这孩子虽规矩得很，但说话时一双眼很是灵动，想来也不是个木讷性子。有个知情识趣的伴读对皇子而言利大于弊，不论在京还是就藩，有些不方便之事总归多个人托付。
思及此，朱厚炜也懒得去纠正他推理中可能存在的逻辑错误，只和颜悦色道：“你说的很对，真聪明。”
崔骥征听闻此言，小胸膛一挺、眉毛一挑，“那是自然，娘亲说了，只有皇亲中最聪明的孩子才能入宫做伴读，我若是不聪明，现下就不会站在殿下面前了。”