“你见到父亲了吗？”

没有再去管两个被瑟尔欺负的混血，艾斯特斯开始问起正事。

瑟尔嘴角的笑意凝固住了。

“没有。”银色的眼睛好像冻着寒冰，“我在他的寝室外求见，但他没有回应我。”就好像精灵王根本不想见这个儿子。

“也许……他还在沉眠。”艾斯特斯试着安慰他，“要知道这一百多年来，他大部分时间都是在沉睡。”

“大部分时间？”瑟尔反问，“在我离开之后，他没有进行过任何补充能量的行动？比如说进食，沐浴日光？”

艾斯特斯摇了摇头。

瑟尔脸色凝重起来。

最开始艾斯特斯来找他，他以为是精灵王出现了什么问题，刚见面时侍卫长多拉贡的反应也验证了他的猜测。然而，进入到碧翠之森后，瑟尔才发现根本不是这么一回事。

整个森林里都充斥着浓郁的力量，不是自然女神的力量，而是精灵王自己的力量。对于这种力量再熟悉不过的瑟尔，绝对不会认错。精灵王的力量非但没有倒退，甚至比他刚离开树海时都强大了许多。即便神降的沃特兰站在瑟尔面前，他都没有感受到这样的压迫感。既然如此，为什么侍卫长和艾斯特斯都还是一副愁眉不展的表情呢？

“艾尔。”瑟尔唤着艾斯特斯的小名，“现在你可以告诉我，为什么你要把我带回来，是为了父亲吗？”

“这只是原因之一。从我记事起，父亲的力量越来越强大，可他沉睡的时间也越来越长。我想弄明白是怎么回事。还有一点，你们应该发现了。”

艾斯特斯向后一指，“现在整个树海根本没有正值壮年的精灵，实力强大的长老们也几乎都不在，留下来的都是刚刚成年的年轻人。而我作为继承人，却根本不知道他们去了哪里。”

蒙特和尼尔也回过了神，不再计较自己是不是植物这个问题。

“你没问多拉贡？”

“他不愿意告诉我。”

精灵王陷入原因不明的沉睡，精灵们又大批失踪，这的确十分诡异，怪不得艾斯特斯按耐不住地要外出寻找瑟尔。

瑟尔突然想起来，眼前的这一幕似乎有些熟悉。

“艾西……”

他嘴里呢喃出这个词。瑟尔记得，在幼年时精灵王为他读过一本古老的精灵著作，书里记载过类似的场景。

【经历最漫长的一次长眠。】

【艾西美丽的双眸再也没有张开，悲伤的战士们留下伤痛赴往战场。】

【冠冕交到新的继承者手中。而他命运的归宿，也早已注定。】

如果这一段历史写的是初代精灵王艾西的死和王位的更迭，那么那个“继承者”指的是谁？注定的命运归宿又是什么？

没有人知道瑟尔的父亲——现任精灵王真实的年龄，就像没有人知道世界上第一棵树究竟存在了多久。因为自众生有呼吸以来，他们就一直存在，他们如此长寿，仿佛已经成为一种永恒。

精灵们一直记载着历史，却从未提及其他精灵王的存在；第一个死去的神明叫作艾西，第一个死去的精灵王也叫作艾西。

答案只有一个，精灵王艾西和化为河流的神明艾西本就是同一个人，而瑟尔的父亲就是艾西的“继承人”！

艾西河潺潺流过。瑟尔却仿佛在流淌的河流里，看见了至亲之人的血肉与骨髓。他突然想起沃特兰的那一句话。

【你会后悔的。如果有一天你面临和我同样的选择，你会后悔今天阻止了我！】

第66章 预兆

没有人知道变故是什么时候发生的。当他们察觉到第一片乌云时，狂风已席卷而至。

罗里里镇是一个非常不起眼的小镇, 这里没有发达的交通, 没有丰盛的特产，也没有出过什么了不起的人物。除了偶尔路过的冒险者, 几乎没有外人进出, 镇民们从出生到死亡看见的都是再熟悉不过的面孔，生活平凡到毫无新意。

然而那一天却注定是不寻常的。镇里的猎人肉铺没有照常营业, 排队等着卖肉的镇民聚在一起讨论着猎人的去向。

他可能是在山里打猎受伤了，也可能是在家睡懒觉，错过了开店的时间。然而当其他镇民们去山里和猎人家里都找了一遍还是没有猎人的消息时, 朴实的镇民们惊慌了。

猎人失踪了！罗里里小镇发生了一起了不得的案件！

“这一定是谋杀。”有人信誓旦旦道，“老屠户和猎人向来不和，我昨天还看到他们争执, 晚上又看到老屠户鬼鬼祟祟地进了山, 肯定是那老家伙下的手。”

“老屠户呢？”

“好像也不见了。”

老屠户也失踪了。

人心又安定下来。因为如果这是一起确定了嫌疑人的凶杀案, 那么其他人并不会有危险。不牵扯到自己, 是谁失踪了又有什么关系呢？

只有老屠户的女儿在镇上哭诉。

“我父亲没有杀人！”

“他不见了，为什么没有人去找他！”

没有人理睬她。人们照常过自己的生活。

罗里里是个非常不起眼的小镇, 没有发达的交通, 没有特产，勉强维持生活的镇民们，没有心思去关心其他人的死活。

到了第二天，老屠户的女儿也失踪了。依旧没有人在意。

直到某一天，镇民们走在镇上, 惊慌地发现三分之一的邻居都不见了踪影，这时他们才发现事情的严重性。

罗里里是个非常不起眼的小镇。因此镇长关于连续失踪案的汇报，直到一个月后才交到上一级城市主管官员的桌面上。

“失踪？”留着小胡子的贵族官员不屑道，“一个小镇上会有什么失踪案件，又是一群乡民大惊小怪。”

他如此说着，只安排了两个巡逻员去小镇上查探情况。

三天之后，巡逻员们安然无恙地回来了。然而没有人知道，更大的灾难才刚刚开始。

梵恩城，法师议会。有人不顾风度地拍着桌子。

“一场本可以及早阻止的‘魔瘾症’，因为一群无知的人一次又一次的忽视和错判，酿成了现在这个局面！”

说话的老法师胡子抖了一抖。

“现在被感染‘魔瘾’的城镇已经超过十个，而最近的一个离我们还不到百里！”

法师们议论纷纷。

“魔瘾症”，是对一种感染了恶魔气息后变异症状的描述，被感染的生物会完全失去理智，只剩下野兽一般啃噬血肉的本能。最可怕的是，这种传染病可以通过空气传播。

还有人不愿意面对现实，狡辩道：“也许只是一次普通的时疫……”

“普通？最初出现病源体的小镇就在大裂谷附近，现在被感染的人类都有了恶魔化的征兆。你告诉我这不是‘魔瘾’？”先前说话的白胡子老法师气呼呼地瞪着反驳的人。

有时候不愿意认清真相的人不是愚昧，只是太过恐惧。

自从上一次退魔战争之后，人类和大陆上其他种族已经数百年没有听见“魔瘾”这个词。再次听见这个词，就像是恶魔们要卷土重来，谁不瑟瑟发抖。