灯光下，范氏双眉微蹙，脸上几许为难，几许犹豫。她缓缓坐下，动了动唇，却不出声。
母亲的异样让江明薇一颗心骤然提了起来：“娘，出什么事了吗？”
范氏咬一咬牙，似是将心一横：“没出事，就是有件事得让你知道……”
见她这般郑重，江明薇抬眸凝视着母亲，认真聆听。
范氏微微偏头，盯着桌上的油灯，艰难开口：“薇薇，明天你就要成亲了，你也知道，谢……他如今是个宦官，身体有残缺，不能人道。他如果娶了妻室，只做摆设，那是你幸运。若他有……有怪癖，只怕内帷之中，会欺凌折辱你。”
江明薇睫羽轻颤，没有做声。
她记得在谢廷安重提婚约的当晚，母亲曾经谈过这个话题，但一直没说清楚究竟是怎么折磨。
“爹娘没本事，护不住你，让你摊上这么一桩婚事。将来若是寻常的折腾，你能忍便忍，多多顺着他的意，切莫得罪了他。若是痛苦难忍，就，就多提旧日情分……”范氏说着说着语带哽咽，终是忍不住一把将女儿揽在怀里，摩挲着女儿的发顶，“把你的性子收一收，学着温存小意。熬几年，收养个一儿半女，养在膝下，等孩子长大，你也算终身有靠了。”
依偎在母亲怀里，江明薇也心中一酸，眼眶发热：“娘，你别担心，我一定会过得很好。”
范氏又是一声叹息。
母女二人说了一会儿体己话，范氏才起身离去。临走前塞给女儿一本薄薄的册子，忍着羞耻尴尬低声叮嘱：“薇薇，这和寻常压箱底的春/宫不一样，是我费了好大的力气才得到的。说是前朝宫里传出来的，是，是宦官房/事。你勉强看一看，别给人知道。早些睡吧，明天还要早起呢。”
江明薇点一点头。
待母亲走后，江明薇才到灯下翻看册子，只一眼，就脸颊鲜红，身体滚烫。
硬着头皮继续翻看几页后，她匆匆收了起来。
可怕，太可怕了。
怪不得母亲欲言又止，难以启齿。
过得好一会儿，江明薇缓过神，长长出一口气，面颊犹自发热。
她双目微阖，不再多想，干脆熄灯休息。
……
与此同时，清和巷谢宅灯火通明。
明天就要办喜事，不用主子吩咐，府里就已张灯结彩，格外热闹。
谢廷安入夜才从宫里出来。
他刚一进门，管家纪叔便迎了上去：“公子，明天迎亲的东西都准备妥当了。要不要现在检视一下？”
纪叔早年在谢家为奴，后来谢家出事，他被发卖。及至谢廷安发迹，才再次投奔。在谢宅，他颇有几分脸面。
“不必了。”谢廷安神色淡淡，“你看着办就行。”
“是。”纪叔停顿一下后，又犹豫着问，“明天公子可要去江家亲迎？”
谢廷安挑眉：“当然。”
“挺好，挺好。老爷夫人在天有灵……”
“太晚了。”谢廷安打断他的话，“你退下吧。”
纪叔一愣，随即回过神来，道一声“是”，躬身退下。
随侍谢督主的小太监王忠四下张望，见再无旁人，便趋步近前，神神秘秘：“督主。”
“嗯？”
“给督主道喜。”王忠唱喏，又遮遮掩掩，从袖中取出一个狭长的香柏木匣子，“督主明日大婚，这是给督主的新婚贺礼，督主瞧一瞧。”
对于他的神情，谢廷安很熟悉，是那种献宝的得意与期待。
谢廷安下巴微抬，无可无不可：“什么东西？打开看看。”
这些年，他圣眷正隆，讨好他的人不计其数。金银珠宝见的多了，寻常之物还真入不得他的眼。
王忠闻言立刻将匣子打开一条缝，悄悄凑到督主跟前，口中说道：“这东西，可是个精巧货，栩栩如生，咱们这种缺了根的人……”
话未说完，就看见谢督主瞬间脸色一沉，薄唇轻启，清晰地吐出一句：“滚。”
王忠笑容顿时僵在脸上，眼睁睁看着谢督主拂袖离去。
凉风吹过，他“哎呦”一声，轻轻抽了自己一个嘴巴子：“叫你多事。”
想了又想，王忠最终把匣子小心塞进怀里。
督主不要，那就留着自个儿用。好东西还能浪费了么？
……
这个夜晚似乎格外短暂。
次日天还未亮，江明薇就被唤醒了。
沐浴、梳洗、上妆、祭拜祖宗神明、聆听长辈教导……江明薇忙得几乎脚不沾地。
今天是大喜的日子，可江家上下脸上都不见多少喜色。
及至外面传来爆竹声，有人高声吆喝着：“接亲的花轿来了！”江明薇更是顿觉手上一紧，还隐约听到了压抑的抽泣声。
在这样的氛围下，江明薇脑海中不着边际地飘过一个念头：唔，这大概就是大家说的哭嫁了。
原本她还十分镇定，此时听家中女眷哭泣，不由地眼眶酸涩，几欲落泪。
……
一通手忙脚乱后，范氏将女儿亲手绣有“竹报平安”花样的盖头盖在女儿发顶。
江明薇只觉得眼前一暗，耳畔传来母亲隐含哭腔的声音：“薇薇，娘说的话，你可都要记住了。”
“女儿谨记母亲教诲。”江明薇低头行礼，在阵阵催促声中，由兄长江明义背负着上花轿。
虽是太监娶妻，但该有的排场一点都不少。
江明薇坐在轿中，听到外面三声炮响后，花轿开始一晃一晃地前行。
她的一颗心也跟着晃晃悠悠。
在很早以前，江明薇曾经想象过她与谢行成亲会是什么样的情形。
当时她年纪小，最发愁的问题是：两家比邻而居，那岂不是刚坐上花轿就要到了？好不容易成一次亲，坐一次花轿，连半刻钟都坐不到，也太亏了。
如今时隔多年，兜兜转转，两人终究还是成亲了。
至于江明薇当年的烦恼此刻也早不复存在。
谢廷安的府邸位于清和巷，距离江家颇有一段距离。
江明薇在轿内思绪连篇，除了远处的鼓乐声，偶尔还能听见轿夫的号子。
行着行着，前面的轿夫突然吆喝一声“月弯弯”，后面有人应和“跟倒圆”。
江明薇一怔，立刻明白过来是要转弯了。
这些报路的行话，倒是有意思。
正想着，轿子突然剧烈抖动了一下，前方也闹哄哄的，尖叫声四起。
“有刺客！”
“啊呀！杀人啦！”
“快逃啊！”
江明薇陡然一惊。
第10章 拜堂
四月十九，谢廷安起得很早。
府中下人各自忙碌，他优哉游哉甚是清闲。
直到临出发去江家迎亲，谢廷安才换上喜服。
刚走出房门，在外面等候的小太监王忠就眼睛一亮，忙不迭上前恭维：“督主换上这一身衣裳，那真是英俊潇洒，玉树临风。满条街也找不出比督主更……”
谢廷安抬眸，冷冷地睨了他一眼。
王忠立刻噤声。