江明薇长长的睫羽垂下，在白皙的脸颊上投覆下一小片阴影。
曾经很要好不假，可那都是很久以前的事情了。
江明薇出生前，江谢两家比邻而居，常有来往。
当时谢夫人怀孕数月，听说江明薇的母亲范氏有孕。两家老太爷一合计，干脆效仿古人，指腹为婚。
永昌十九年腊月，谢夫人生下一对双胞胎，长子名行，次子名止。次年二月，江明薇出生。
她刚一落地，谢家长子谢行就成了她的未婚夫。
两个孩子年纪相仿，性情投契，又知根知底，若一直这般下去，或许也能成一桩佳话。
可惜，永昌三十二年春，皇帝一天之内连杀二子，震惊朝野。此事牵涉极广，谢家也被牵扯进去，十六岁以上男丁斩首，十六岁以下男丁及女眷尽皆没为宫奴。
谢家上下十余口，除了自小寄居在鄂州道观的谢家二郎，全部在这次事件中遭难。
还不足十三岁的谢行被处以宫刑，充入内廷。
江家也在那次事件中触怒皇帝。传了三代的爵位被削夺，刚走上仕途的江志高重新变回白身。
江明薇还记得九年前最后一次见谢行的情形。
那是在谢家出事后，曾经芝兰玉树的少年脸色青白，形销骨立，双目中浑不见平素的飞扬神采。他递给她一封退婚书，要她珍重。
自此两人再未见过面。
这些年，江明薇从各种渠道听到过他的消息。
听说他入宫后，最初在御马监当值，日子过得极其艰难。后来不知怎么，竟意外得了皇帝青眼，被赐名“谢廷安”，一路扶摇直上，权倾朝野。近年来，皇帝沉迷求仙问道，不太过问政事。谢廷安作为四司八局十二监之首，有代帝批红之权。连诸皇子都对他甚是忌惮。
早年人们说起他时，多是可怜可叹。近几年再提及他，更多是憎恶恐惧了。
有时候，江明薇都不禁怀疑，他们口中那个心狠手辣的宦官和她认识的谢行到底是不是同一个人。
不过这些，和江明薇的关系不大。
她自十七岁上又与温家三郎订亲后，就有意无意地忽略谢廷安的讯息。
人要向前看。对他们而言，彼此都已是陌路人，实在不该过多关注。
“薇薇，你大伯一向待你不薄，你忍心看着他在狱中等死吗？你忍心江家上下全部遭难吗？”杨氏激动之下，不自觉提高了声音。
“我当然不忍心，只是……”
“只是什么？没有只是。我听说那个人在清和巷有处别院。你陪我去走一遭怎么样？行与不行，总要试一试。”杨氏满脸恳切之色。
望着平日里待自己慈爱和善的大伯母，江明薇说不出拒绝的话。她轻轻点一点头：“好，我尽力一试。”
第2章 求情
出门前，杨氏先同老太太打了声招呼。
江家出事以来，众人多方奔走，各尽其力。得知儿媳要外出，老太太也不多问，只命人备车。
杨氏不敢耽搁，带着侄女乘坐马车直奔清和巷。
一路上，杨氏如坐针毡。
偶有凉风吹入车内，江明薇忍不住轻咳出声。
一咳嗽，她就雪腮绯红，眸生水雾。
杨氏看在眼里，心生歉疚。她知道侄女早年落下病根，受不得寒，不应该带着出门受冻。但如今已到了生死存亡的关头，她只能硬起心肠，尽量忽略这些小事。
“薇薇，你今天要是能见到他，就多提提你们小时候的情分。别的什么也不要多说……”杨氏心绪慌乱，继而又摇头，“不对，你得强调你大伯是无辜的……”
她心慌意乱，一会儿一个建议。
江明薇安安静静听着，偶尔点一点头，表示记下了。
大伯母对她寄予厚望，实际上她对自己并无太多信心。
小时候的情分能有多大的影响呢？她能不能见到他，都未可知。
马车一路疾行，最终在清和巷口停下。
“大太太，二小姐，谢府到了。”车夫老马告诉她们，“巷子的第一家就是。”
杨氏掀开车帘看去，果然瞧见巷子第一户人家门口灯笼上的“谢”字。她心里一紧，怯意陡生，下意识攥紧了侄女的手，声音带着颤意：“薇薇。”
与她相比，江明薇倒镇定的多，低声提醒：“大伯母，我们先下车吧。”
“好。”杨氏深吸一口气。
两人相偕下车，行至谢府门口，由车夫投递名刺。
门房接过名刺瞧了一眼，探究地看向两位访客。
一个年近五旬，打扮雍容，保养得宜。另一个头戴帷帽，看不清脸，但见其身形袅娜，衣饰清雅，多半是个美人。
门房“啧”了一声，语气耐人寻味：“江家？”
“是故友江家。”杨氏忍耻含笑回答，又低下头，从荷包中取出一枚十两的银锭，“劳烦小哥通报一下。”
这银锭分量不轻，门房拿在手中掂了掂，懒洋洋道：“江家不是昨天刚来过么？都说了我们主人不在。”
杨氏顿觉失望：“可有说什么时候回府？”
“这可说不准，我们家主人在宫里当差，哪能天天回来？可能三五天，可能七八天。有时候忙起来，十天半个月都不见人影。”
“啊？”杨氏心中失望愈浓，身形不受控制轻晃了一下。
江明薇见状，忙伸手扶住伯母手臂，转向门房：“那，请问小哥，能帮忙向宫里传递消息吗？”
嗓音柔婉明澈，如风吹碎玉。
门房不自觉多看了两眼，可惜隔着帷幕，也看不清具体面容。他摇一摇头：“不行，除非是有十万火急的事情。”
“我们家现在的事就是十万火急！”杨氏急道。
门房嗤的一笑：“来这里的，一个个都这么说。”
恰逢有其他宾客登门，门房自去招呼，不再理会江家的两个女眷。
杨氏满面羞惭站在一旁，双手发凉，六神无主：“薇薇，怎么办？我们要等下去吗？也不知道他什么时候会回来。”
来之前，她抱有很大希望。真到了跟前，又发现这条路并不好走，甚至极有可能走不通。
“伯母想等吗？”江明薇不答反问。
杨氏摇头：“不知道，我心里很乱。”
她出身大家，养尊处优，何曾有过这等放低身段来求人的时候？
“那，不如我们留下书信讲明情况，再使人留在此地，一有消息，就回去报予我们？”江明薇轻声建议。
杨氏犹豫了一会儿，叹息道：“看来也只能这样了。”
车夫老马向谢家门房借了笔墨。
杨氏沉吟：“薇薇，你来写。”
条件简陋，江明薇简明扼要写下所求之事，递给伯母。
杨氏心烦意乱，看了一遍，待墨迹晾干，交给门房，再三叮嘱：“若是督主回府，可千万要呈给他。”
“放心。”门房随口应下，揣进怀里。
在外面站的这会儿功夫，江明薇没忍住，又咳嗽两声。