思绪抽回时，秦檀便到了他的跟前。
“父亲。”
秦檀入了书房，低头行礼。
秦保睁大眼去打量她，但见她着素衣简钗，一身素白；可饶是这样朴素的衣裳，却遮不住她的风流美艳、稠华绮丽；无论是那双流转生光的眼，还是婀娜姣态的身段，俱是盖压海棠的绝色之姿。
秦保隐约间，似乎从她身上看出了朱氏旧日温柔倾城的模样，心底颇有些感慨。
——檀姐儿生的如此绝色，难怪皇上见之便念念不忘；纵是她嫁了人，也还是一副魂牵梦绕的样子。看来，当初让檀姐儿嫁给贺桢，着实是下错了一步棋，失策，失策。
“檀儿啊。”秦保咳了咳，摆出一副威严的样子，“你回秦家这几日，为父事忙，不怎么陪着你，你难免心底生怨。不过，今日召你来，为父的确是有一桩事要说，你且压下心底愤慨，仔细听为父一言。”
“父亲请说。”秦檀道。
“皇上有旨，五日后，要你入宫陪太后娘娘听佛。”秦保的面色沉了几分。
“太后娘娘？”秦檀有些不解，“为何太后娘娘突然召我？”
“檀儿，此事虽是借太后之名；但真正想见你的，乃是皇上。”秦保压低了声音，小声道，“皇上说了，他不过是想见见你生的什么模样，性情如何；旁的事，他一概不会做，你且放心入宫去。”
秦檀心底微跳。
是——是皇上要见她？
“皇命在上，你不得有违。”秦保直起了身，负手于背后，神情严肃，“记得打扮得妥帖些，不得丢了我秦家的颜面。那些轻浮尖酸的做派，是万万学不得的。”
秦保说着，心中却自有一番打算。
听皇上的意思，以后檀儿是要正正经经入宫的。以是，那些妖媚惑上的小把戏，可万万不能学。若不然，日后入了宫，定叫人捉住错处。她嫁过人再入宫，本就短了其他人一头，可不能再这些事上再出岔子。
“女儿知道了。”秦檀压下心中惊诧，回答道。
她将手心攥紧，指甲几乎刺入肉间。
如今，想到天子李源宏，她不再想着旧日前缘，而是满脑海的母亲朱氏。母亲身亡的秘密、埋在九泉下的冤屈，都藏在那深宫之中，被皇上、长公主与太后藏得严严实实。
“好了，此事不得申张，你自己记得清楚就成。”秦保的面庞上，浮现出一层希冀之色，“檀儿，你果真是为父的好女儿。”
从秦保的书房里出来后，秦檀走在寒冷的夜风里，神情微凝。
去宫中这一日，指不准会遇到什么危险。
若是谢均在就好了，不管遇到什么事都可化险为夷。
此时，外头匆匆行来一个丫鬟。见到秦檀，这丫鬟便恭敬取出一个小布包裹，道：“三小姐，这是一个小贩子送来的，说是您买下了这盒胭脂，忘记取走了；他特地给您送来。”
“胭脂？”秦檀诧异，取过那个布包，展开一看，但见其中装着一个小巧秀气的木盒子，正是自己与谢均在灯市上看到的那盒胭脂。
“我可不曾买过胭脂啊……”秦檀喃喃说着。
下一瞬，她的脑海中便闪过一个男子的身影。那男子一身风流飘然，宛如谪仙，于婉转旖旎灯影之下，含笑温雅看她，问：“檀儿，若你喜欢，我赠你？”
“可是送错了？”小丫鬟探头探脑，“那奴婢就把这盒胭脂还回去吧！”
“不、不必了！”秦檀陡然打断她的话，飞速收起了那盒胭脂，语气略带不自然，“这胭脂的确是我买的！约莫是我记错了罢！”
她驱走了小丫鬟，独自坐在了荷池边的大石块上。
凉凉夜风吹拂得她面孔微微发烫，她低头，望向湖中，如镜般的水面倒映出空中点点星光，还有她微红如醉的面容。
“谢均…”
第40章 入宫面圣
次日, 午后。
宋氏坐在矮墩上, 表情微恼。
阴嬷嬷给宋氏倒茶, 也是一副唉声叹气的模样。那茶水哗哗流入杯中, 透着一股清韵的醇香, 宋氏却无心品赏一口。
“夫人呀, 若是那丫头真的入了宫, 做了皇上的妃嫔，您和枝姐儿可该怎么办呢？她那样记仇，必然会记着您曾经赶她出门的事儿, 想法子来折辱您！”阴嬷嬷愁眉不展，道，“一个已经嫁过一回人的妇人, 怎么就叫皇上瞧上了？”
宋氏揉了揉太阳穴, 道：“檀丫头生的那副妖媚模样，皇上一时被迷晕了眼, 那也是难免。和她处得久了, 知道她是如何攻于心计、恶毒狭隘, 皇上恐怕也会厌了她。”
阴嬷嬷附和着点头, 又叹口气, 道：“若是老爷重又器重起她来了, 那枝姐儿又该怎么办？这世上，哪有一家的嫡女是出自二姓异母的？但凡是识相点儿的，都该知道咱们秦家二房, 只有枝姐儿才是真正的嫡小姐。”
宋氏听了, 暗暗恨道：“朱氏犯了如此大罪，秦檀没被牵累砍头已是大幸，她竟还敢顶着嫡女的名号招摇撞骗！这一回，决不能让她东山再起。得想想办法，把这丫头重新按到泥里去。”
阴氏眼珠一转，俯到宋氏耳边，窃窃私语：“依老奴看，不如叫桃姐儿去搅搅浑水。那桃姐儿惯常爱阿谀富贵，亦瞧檀姐儿不顺眼。她定不会眼睁睁看着这个大好机会溜走！”
宋氏思忖一会儿，缓缓地点了头，道：“去，把五小姐给我请来。”
***
五日很快过去，秦檀入宫这日到了。
她如今和了离，也不再有外命妇封号；入宫时，便是普通的未婚女子打扮。虽无外命妇吉服那般的隆重端庄，却自有一番端庄。
只是，她的容貌本就是至极的美艳外放，与这衣装的端庄决然不符，难免有些埋没了三四姿容。
“小姐，时辰到了，该去南宫门了。”青桑在秦檀的门口低声喊。
“知道了。”秦檀对着镜子，摘去了髻上又一支发钗，令衣装显得愈发素净。她既不是去邀宠的，便不该打扮成华贵风流模样。
秦檀出了房门，却见得门口守着另一个女子——五小姐秦桃着一身俏丽杏色，仔细描了眉、涂了脂，髻上堆了数朵点翠垂流苏的珠花，瞧着甚是惹眼。
“三姐姐安！”瞧见秦檀出来了，秦桃露出一个甜甜笑容，眼底有压抑不住的兴奋之色，“母亲有命，让桃儿陪三姐姐一道入宫去。母亲说了，只要三姐姐肯，桃儿就打扮成丫鬟，跟着一道入宫！”
秦檀微微蹙起了眉。
秦桃这个丫头，还是和原来一般性子模样。
秦桃出生时，二房的主母还是仁善温柔的朱氏。朱氏不忍心秦桃与生母郭姨娘母女分离，便没有将秦桃抱到膝下来养，而是让郭姨娘亲自抚育秦桃。
后来，朱氏过身，二房迎来了新主母宋氏。宋氏嫌弃秦桃在跟前碍眼，便也没有抚育秦桃。如此，秦桃便是跟着贫家出身的郭姨娘一道长大的。
郭姨娘日日都念叨着，要秦桃嫁个达官贵人，好让母女二人一道飞黄腾达。因此，日久天长，十多年了，秦桃也将这句话紧紧地记在了心里。