宫女道：“严大人有伤在身，起不来床的。”

乔妃冷笑道：“好大的架子，既入了宫，就要懂宫中的规矩，我乔淑妃是皇上亲封，凤辇鸾车迎进宫来的，还受不得你这一礼么？”

推开那宫人便走了进去，果见一名少年男子斜倚在床上，手里执了一卷书，见她闯进来，双眉一抬，眼中寒光四射，竟赫得她不由自主的往后退了一步。

半晌才又重提起了精神，道：“怎么，见了本宫你还不跪，想要等大刑侍候么？”

小周只冷冷的看着她。乔妃久居后宫，全不知这人的底细，听宫人言词间多有不堪，也便含了几分轻蔑的意思：“这模样倒也生的俊俏，只是堂堂七尺男儿，落得个以色侍人的地步，真要让我这妇道人家也在背后偷笑了。”

侍候小周的东袖在宫里是呆了多少年的了，知道宫里有些事，原本是听不得看不得说不得问不得的，但乔淑妃年少气盛，哪里懂得这其中的道理。东袖便笑意盈盈的拜了一拜道：“娘娘来的正好，严大人蒙皇上隆恩，在宫里养病，娘娘来了，也正好陪严大人说会子话解闷儿。”

那乔妃却是个爆竹脾气，也听不出东袖本是为她遮掩寻个台阶下，竟冷笑了一声道：“他算个什么东西，不过是皇上一时寻开心，拿来找乐子的男宠，要本宫给他解闷，你这丫头好大的胆子，却把本宫当什么人了！”

东袖哪里知道这位娘娘如此不识好歹，忙退后一步道：“娘娘息怒，是奴婢说话不知分寸，奴婢知错了。”

乔妃道：“不给你三分颜色，你也不知道本宫的厉害，来人，给我掌嘴！”

东袖吓得一哆嗦，小周却轻轻的把书放在了桌面上道：“淑妃娘娘。”

乔淑妃也正等着他开口，略转了脸庞向他微笑道：“怎么，本宫要教训一个奴才，却也使不得么？”

小周道：“这奴才如此不懂事，冲撞娘娘千金贵体，掌嘴未免太便宜了她，依下官之见，倒不如割了这奴才的舌头，以细线缝上她的嘴，在两颊开洞，每日以盐水续命，令她求死不得，求生不能，岂不给娘娘解气。”

那乔淑妃听得遍体汗毛都乍了起来，挑起了眉毛厉声道：“你少拿这下三流的手段来吓我，我还不知道你们这等人，只仗着几分姿色媚惑皇上，也不看看自己的身份，什么脏的臭的都往皇上身边带，我倒要看你能嚣张得了几天！”

小周原本一直低着头，听了这话，眼帘微抬，目光阴沉沉的盯向她。那乔妃吓了一跳，踉踉跄跄退到门口，犹自色厉内荏的叫道：“你却以为你得了皇上的宠，连国律家规也不放在眼里了，却听听人家拿什么话来消遣你，一个男人，旁人不觉得恶心，自己还不知道羞耻么？”

东袖听得这话越发不像样子，已是泼妇骂街的口气了，跪在小周床边道：“严大人，你千万不要往心里去，旁人不过是妒恨你，养好了身子才是正经。”

小周也不言语，微垂了头，只见那额角白里透着青，隐隐有几根淡蓝色的血管突突的轻跳。

东袖这些日子跟着他，知道他是个极其内敛的人，什么话也不肯与人讲，反而最容易郁结在胸，怕他气得受不住，道：“严大人要实在气不过，奴婢便去禀明皇上——”

小周轻声道：“不关你的事。”

“可是——”

小周道：“你只忙你的去就是了。”

东袖偷眼看他的脸色，虽有几分阴郁，却是一派平静，也看不出个子丑寅卯来，在旁边候了一会儿，见他径自拿起了书本，便也不好再说什么了。

夜里朱炎明过来，东袖便偷偷的把事情跟他说了，朱炎明一听就沉了脸：“真正不像话，朕宠幸哪个还要她们点头么？罚她到冷宫里面壁思过。”

东袖道：“娘娘也不过是年少不更事，罚得狠了，反倒让严大人背后难做人。”

朱炎明看她一眼道：“依你说呢？”

东袖道：“只让人警告一声也就是了。”

朱炎明笑着拍了拍她肩头：“东袖啊东袖，可惜你没能生成男儿身，要不然的话，朕手下岂不又要多一员干将。”

东袖急忙跪倒在地：“能服侍皇上，就是奴婢三世修来的福分了。”

朱炎明微微一笑进了屋。小周却还没有睡，依在床上看书。朱炎明走过去，让他往里挪一挪，小周有些不情愿，朱炎明便连着被子一并把他抱到了内侧，人也随之压了上去。

小周轻呼一声痛，朱炎明趁他一闪神间，将他手里的书本夺了过来：“你这架子可是越来越大了，朕来了都不问安。”

小周道：“不是皇上嫌烦么？”

朱炎明道：“那也不能目中无朕哪。”

小周道：“皇上言重了。”

朱炎明道：“你整日里拿着书看，却也不嫌累。”

小周道：“闲来无事，又能做些什么。”

朱炎明笑着含了他软软的耳垂，压着他道：“要看，就要看女戒妇德一类的书，总比大学中庸派得上用场。”

小周冷冷横了他一眼道：“是不是不要微臣彩衣娱亲？”

朱炎明笑出声来：“你要愿意，朕倒也没什么意见。”

小周猛得坐了起来，朱炎明忙自身后抱住了他道：“说说而已，你不要当真。”

小周道：“皇上金口玉言，既然说了，微臣哪敢不照做。”

朱炎明道：“你这又是赌的什么气，朕说的事情，你又哪一件照做过？”

小周微抬了眼帘看他，朱炎明柔声道：“好了好了，朕知道你心里委屈，只是好容易聚在了一起，整日里闹，又有个什么意思。”

轻轻的扳过脸来想亲他，小周猛一甩手，指尖在他下巴上一掠而过，朱炎明吃痛的掩住脸，心里有些恼火，怔怔坐了一会儿，却只是叹了口气。

第六章

福喜见朱炎明这些日子打不起精神来，心里明知道是哪里出的差错，却也有些诧异。自己这主子待那位严大人，自打他因梅氏一案被迫进了宫，就态度大好。福喜从不知道皇上是竟是有这么多的柔情蜜意的，有时候全不背人，看得他一阵阵的往身上冒鸡皮疙瘩。

当初严小周探花及第，却是福喜宣他入宫的，吃罢了琼林宴，众人各自回府，醉熏熏的他却被皇上直接按到了龙床上。夜里福喜听得他惨叫哀泣声，不由得冒出了一身冷汗。第二天送他出宫，玉琢似的一个人儿，整个都脱了形。

福喜对这位严大人也是万分的捉摸不透，看这两个人的光景，既不似情投意合，也没有亲密无间的意思，细细想起来，真正是诡异到了极点。

福喜是个多聪明的人，心思一点也不往脸上露，一味的哄着朱炎明开心。

朱炎明怎不知道他的用意，笑道：“你这猴崽子，哪天让你到刑部过一过堂，你也就老实了。”

福喜立刻跪了下去：“皇上饶命，奴才胆子小，只怕还没到那大堂上，就已被吓死了。”