小周只是淡淡看了一眼，竟也没有计较。

严安自十二岁卖身至严府，与小周名为主仆，但多年来辗转周折，这其中的情分，早已是一言难以蔽之。

便是小周身边的近侍，严安也是不放心的，怕他们口笨手拙，服侍不周到，竟把府上的诸多杂事全放下了，一心一意随在小周身边。小周腿脚不利落，如厕也得要他抱着去。严安却敬他如神明一般，哪敢有半分亵渎之心。

却说这一日，厨子熬了冰糖燕窝粥，严安知道小周素来厌憎甜食，便端了茶盅柔声哄他，一口一口的喂他吃下去。

小周紧蹙了眉头，他本是个性情极孤冷的人，毕竟与严安相识甚久，不自觉的便带出了几分娇态。严安知道他的脾气，也不敢笑他，只是耐着性子一味的哄诱。

两个人正在推搡间，小厮便进来通报，说是有客人已到中庭来了。

严安沉了脸道：“不是已经吩咐你们，只说少爷有病在身不能见客么？”

那小厮道：“说了，只是那人不听，一味的只往里闯。”

严安道：“这般无礼，不管什么人，只打了出去！”

那小厮正欲回话，听一人朗声笑道：“怎么，连朕也要打出去了么？”

严安这一惊可非同小可，这普天之下敢自称为联的，除了朱炎明还有哪个。

果见棉帘一挑，走进一个身形高挑的年轻男子，穿了月白色的锦缎长袍，腰束八宝琉璃玉带，面若冠玉，剑眉星目，端的是一副皎若玉树的好相貌！

严安忙俯身跪下去：“奴才叩见皇上。”

朱炎明笑道：“你这厮倒也机灵，难怪你家主子疼你。”

小周正欲起身，朱炎明却按住了他道：“又不是在宫里，讲究这些虚礼做什么？”顺手掀起了盖在他身上的锦被道：“脚可好些了么？”

小周道：“多劳皇上挂怀，已是大好了。”

朱炎明道：“那雪莲金蟾膏果然好用么？”

严安顿时出了一身冷汗，却听小周坦然道：“即是皇上御赐的东西，自然是药到病除了。”

朱炎明大笑：“却不知你是这样会说话的，最近可在吃什么药么？”

拿了旁边的瓷盅，看了看道：“冰糖燕窝？这倒也对你的虚寒之症，只不过这等甜腻的东西，你也真吃得下去。”

小周道：“只当药吃就是了。”

朱炎明笑道：“真正是个没福气的人，二十两银子一两的燕窝，却被你拿来当药吃。”

忽尔一时兴起，把锦被往旁边推了推，坐在了床上：“朕来喂你。”

小周也微微吃了一惊，朱炎明待他，罕有和颜悦色的时候，不打不骂已算难得，突然间这样殷勤，却也不知为的是那般：“怎敢劳动皇上。”

朱炎明微笑道：“你我之间，还生分些什么？”

小周震了一震，更觉得那燕窝粥厌腻难挨，然而汤匙送到唇边，却又不敢不吃。

朱炎明仿佛也见不得他委屈，笑着揽了他道：“却当真是吃药了。”

只一手便将他抱到了怀里，含了一口白粥，强行捏开了他的嘴。小周哪料到他在人前也敢这样放肆，呜咽着想挣脱他，却猛觉唇角一痛，竟被他硬生的掐出血来。小周也不敢再退缩，由着他性子胡闹，衣服半褪到腰间，小周难堪以及，目光搭上跪伏在门前的严安，心中顿时霍然一亮，这一番做作，竟都是做给他看的！

小周心头一寒，越发的乖顺起来了。朱炎明本有几分戏弄他的意思，这一来二去，竟弄出了真火来。小周对床笫间的事一向只觉苦楚，不由得便显出了几分畏怯。

偏生朱炎明爱的就是这调调——硬要把他平静淡漠的脸上，逼出许多喜怒哀乐的情绪来。所以他越哭他越是开心，只恨不能夜夜把他绑在床上，只为要看他哭个够。

严安一直垂着头，这时却砰的一声，重重的把头撞在了地上。朱炎明猛的回过头，狠狠瞪他一眼道：“还不快滚！”

严安跌跌撞撞的出了门，走不了几步，听得小周极为压抑的一声低呼，刚牙猛咬，唇齿间顿觉一股血腥气。

他本想躲的远远的，却终究又放不下心，站在墙外，偶尔小周细吟一声，便将额头狠狠撞向围栏，终于听得屋里没了声息，额头间已是一片血肉模糊。

许久之后，他方才缓缓进到屋里，见小周一人蜷缩在床上，他本就生的单薄，四肢蜷将起来，越发要像个小孩子。

严安喉头一阵哽咽，猛的扑到床前抱住了他的腿道：“少爷，这官我们也不做了，便是回乡下种地，也不受他这番鸟气！”

小周静了许久，才幽幽开口道：“普天之下，莫非王土，你倒要逃到哪里去呢？”

严安愤然道：“总有他寻不到的角落！”

小周淡淡道：“便是没有他，还要有别人，我又何苦舍近求远。”

严安周身一震，霍然站起了身。小周也缓缓坐起来，拿了件长衫披在身上。严安扑通一声跪倒在地：“少爷，你若疑我有二心——”

小周轻声打断了他道：“你的心，我又怎能不知道，这世上我最亲近的人，也就只有你了，只是他对你已起了杀念，这些日子万万事事谨慎，莫要给我惹出祸端来。”

严安静默半晌，终究不是个不知深浅轻重的人，何况事关小周，张了张嘴，还是把这口气硬生生的压了下来。

第三章

难得过了几天安生日子。小周脚上的烫伤也大都痊愈。去刑部述职的前一日，朱炎明差人送来一又簇新的朝靴，登在脚上，大小也正合适。

小周跪谢了圣恩。那小太监一走，严安便闹着要把靴子扔了出去，小周拦了他道：“逞这一时之气，却又有何益处。”

严安怒道：“少爷，我是越发的不懂你了，你若是喜欢他也倒罢了，偏又没那份意思，这般处心积虑，却又为的是什么？”

小周淡淡道：“我就是喜欢这样，你又管得着么？”

严安一时语塞，半晌才道：“我只怕少爷害了自己。”

小周却道：“你只看好你自己就是了。”

转天五更时分便起了身，严安和翠女二人服侍他穿上官服靴子，一路送到门外。

朝廷里对官员所乘的轿子也是有极严明的规定的，二品以上方可乘坐八抬大轿，而刑部府首一职官不过五品，小周又一向淡薄不喜张扬，那两人抬的青呢小轿就份外显得寒酸了。

数日不曾到任，各地报上来的信函文书积了满满一书案。小周静下心来细细做了分类，又一一拆解过目。这份差使极磨人性子，待那小山似的文书略见了眉目，已经是晌午时分了。

小周抬起头来揉了揉眉心，毕竟是大病初愈，这一番劳作下来，仍觉得有些气短。

小周站起身正欲活动一下手脚，不经意间，却碰到掉了旁边一名同僚桌上的信件。那人即刻轩了眉道：“怎的，这可真是歇成大少爷了，看我们这些苦哈哈做事的人不顺眼？”