凝视片刻，小九却发现萧崇叙脸色并没有丝毫缓和，却更是紧绷，嘴唇也微微抿着。

这一晚谁都没有睡沉，小九在天刚蒙蒙亮时被萧崇叙的动作惊醒。

“怎么了？”

萧崇叙抬手轻抚过小九将要起来的肩头：“宫中传来丧号，我要入宫一趟。”

小九动作一顿，心头凛然，下一刻还是不动声色地“嗯”了一声

待萧崇叙起身离开，小九静默片刻，也从床上起身，从崇王府后门，顶着熹微晨光离开了。

却没想到这样悄若无声的动静，还是被有心之人所察觉。

小九走过几步，看到窄巷尽头，一锦衣华服的倜傥公子哥，手里拿着一柄合紧的折扇，一双桃花眼正含笑望着自己。

小九脚步停了下来，看着那张曾在久远记忆里出现过的脸。

此人正是曾任过太子伴读的任延亭。

那时小九随梁昱衍入宫，也过这人几回却并未有过接触。

对任延亭的消息也知之甚少，小九所得知的有关他的事情，也不过是人尽皆知的那些。

任延亭此人出身官宦世家，自小就有神童之称，因天资聪慧，幼时便被选去做萧宸景的伴读，后又参加科举成元初八年的状元，又是名副其实的太子宠臣，于仕途上有萧宸景照护，先于礼部任职两年后便被提调到刑部，一路可称得上是畅通无阻。

可任延亭却是一个聪明过头，又醉心摆弄权术，为达目的不择手段的人。

在他以极轻的年岁任职刑部侍郎之后，所经手的案子都结得迅速，结得漂亮利落，原本他该如此步步高升下去，却在审理一个舞弊案时出了差池。

他竟将那犯事官员的高龄老母带到狱牢里，在那官员面前叫他眼睁睁瞧着，拔他生母的指甲。

那官员到最后痛哭流涕，交代了全部，而他那老母后来回去后，不堪忍受，自缢了。

这不是任延亭头一次用这样罔顾人伦的手段审讯犯人，可是这一回那官员的老母是后宫王贵妃的亲姨姥，王贵妃那时正当宠，而任延亭行事确实不合礼法规矩。

舞弊案即使有罪也罪不至死，而任延亭如此罔顾人伦道德，逼得此事最后闹出人命，甚至接连着，他此前于刑部做出的种种残忍泯灭心性的事都被翻出。

舆论哗然之下，如此一来，或许太子也对任延亭感到失望又或者真的保不得了。

于是，任延亭自那件事之后便被贬到了一个穷乡僻壤的县里，数年来再未被重用过，明面上已经是被太子弃之不用了。

而如今，任延亭却如此大摇大摆地出现在京城，堵在了小九面前。

第48章

三日后，临渊营。

小九站在窗户边，望着窗户外的一只惊落枝头水珠的鸟雀，纵翅远远飞去。

身后响起“吱嘎”一声，是门被人推动。

身后响起脚步声，小九却头也没回。

“查的怎么样了，可有探寻到小八的踪迹？”

小十三朝前走了几步，回话道：“他被关押在刑部的大牢里，已经有段时日了，听说……”小十三抬眼望了一下小九的背影，最后还是补充说道：“听说是被崇王抓进去的。”

“用了刑了？”

小十三：“是，可是没有审问出来什么。”

这也正常，能扛得过百日封坛的又挺过这么多回毒发，刑部大牢里那点儿伤痛，小八怎么会放在眼里。

沉吟不语片刻，小九才缓缓转身：“罢了，我亲自去一趟吧。”

小十三明显得察觉到小九身上有什么东西变得不一样了，他不经意地一瞥，看见小九房内的桌上，正摆放着一面通体金黄花纹繁杂的面具。

那正是此前他们的大统领凌壹的面具。

自大统领死后，整个临渊营明面上没有称小九为统领，但实际上已是由小九掌控。

而那离王竟然也好似默许了这件事，或许小九与离王私下里早就达成了什么协议。

惠帝病逝的消息已经传遍，朝堂局势诡谲多变，小十三愿意为解决掉凌壹，他们便万事大吉了，从没有想到小九重新回到这个位置上之后，还要依然为离王卖命，插手朝堂之事。

小九话音落下，却看见小十三迟迟没有退出去。

他不禁抬起来眼皮，问道：“还有事？”

小十三一拱手，像是决定了什么似的一咬牙：“小九，既然真要淌此浑水，如今我们兄弟几人已经再无掣肘，何不直接另觅明主？”

小十三继续说道：“四皇子素来有宅心仁厚之称，乃是千载难逢的仁善贤君主，若我们投诚于他，以后必会……”

“必会什么？”小十三话还未说完，就被小九打断了，他目光骤冷，望向小十三：“这不像是你该说的话，最近有人找你？四皇子的人？给你开了什么条件？”

在小九这番的叠声逼问之下，小十三不由惊慌否认：“不，不是。”

“不是给我，是给我们，所有无骨刃。”小十三望着小九，因为在小九迫人的视线下变得有几分紧张，语速越来越快起来：“四殿下那头已经允诺，若我们能祝他完成大业，以后必会善待我们，兴许还能有自己的名帖，往后再不用做这无名无姓之人……”

不是为何，迎着小九的目光，小十三声音竟是越来越小起来。

“小十三，你若是被这条件打动，想要前去为四殿下效命，我不阻拦。”

看着小九落下此话，竟有点儿想要将他驱逐出去的意思，小十三不由有几分惶恐，连声说道：“小九，我没有这个意思。”

“你没有这个意思？”小九原本平静无波的眉眼瞬间漫上一层薄怒，他抬手揪住小十三的衣领，往墙上猛地一掼：“自崇王下山之后，无骨刃便不再是秘密，我们已经暴露在阳光之下了，各方势力全都看得到我们。”

“移形换貌，随时可以顶替一个人的身份，管他是平头百姓还是高官权臣，这么好用，别说是四皇子，离王，太子……你说，谁不想用？都不用给太多的赏赐，一个名字便能换一群无骨刃感激涕零地奔波效命，真是好便宜的买卖！”

“助他成就大业！”小九冷笑连连，盯着小十三：“你当你是个什么东西，你有什么脑子能耐能助他，在人家手里你和一把刀，一张弓，一颗打出去的石子没什么区别，把你当那不值钱的耗材，你还真就信了！”

小十三到底年岁不大，在小九这般厉声呵责之下，竟吓得红了眼眶子。

“是，我是不聪明，是没有你识的字多，读得懂书，懂得大道理，我没有别的心思，我只是想叫无骨刃们都像个人一样活着。”

两人眼神对上，小九还是心软了一瞬，他闭了闭眼，沉声叹了一口气，松了抓着小十三的手，抬起来揉了揉他的脑袋：“小十三，你明不明白，在这些当权上位者手里，不管是离王也好，四皇子也好，我们都不过是一把趁手的刀，越是好用越是锋利，越是难以逃困，今日投诚他四皇子，他一时感念，可是往后呢，一柄利器放在身边，不加制衡，他能安睡吗？”