“小公子，你别乱跑啊！”院子里，一个面容秀丽的少妇正追着一个蹒跚的小童。那小童不过两三岁的光景，面庞圆圆的，生得玉雪可爱，穿着一件红色的小肚兜。他回头“咯咯”地笑，又往外跑，一头撞在一个人的腿上。
小男孩仰起头，看清眼前的人之后，稚嫩地叫道：“厚……厚！”
“啊哈，你这小家伙竟然还记得我？不愧是阿深的儿子，真聪明！”来人得意地将小男孩抱起来，放坐在肩膀上。小男孩高兴地手舞足蹈。
少妇连忙行礼：“王……叔老爷。”她卡了一下，斟酌着称呼。
来人笑起来，打趣道：“素云，你别把我叫得这么老好吗？你看看我这张完美的脸，年轻又英俊，以后改口叫公子就行了。”
素云低头轻笑。不过这么多年，顺安王当真没什么变化，外表看起来最多三十岁，也不知他是如何保养的。
“厚厚，羞羞。”小男孩在他的肩头说道。
素云连忙纠正他的叫法，他却歪着头，满脸不解。以他现在的能力，“叔公”这个发音实在太难了。
朱载厚摆了摆手：“没关系，叫厚厚显得我年轻，是吧？”他问肩上的小家伙，小家伙抱着他的头，“咯咯”地笑起来。
朱载厚进到厅堂里，把朱正谦放下来，四处张望，问跟进来的素云：“阿深和小澄儿呢？”
“老爷带着大公子到村里去教书了，夫人大概在后面的院子里教二姑娘写字吧。奴婢去通报一声？”
“阿深不在啊？没关系，我直接进去找小澄儿吧，一样的。”朱载厚熟门熟路地从一道侧门进了后院。后院有一个很大的葡萄架子，正值夏日，架子上爬满了翠绿的枝叶，挂着一串串硕大的果实，有淡淡的果香。
葡萄架下面形成了一片绿荫，摆放着一张竹制的摇椅，一张小桌和一条小板凳。一个看起来七八岁左右的女娃娃正在很认真地写字，她的眼睛大而明亮，头发梳成髻，绑着珍珠的发饰，模样十分标致。
一阵风吹过，坐在她身旁的女子长裙轻轻飞起，侧脸如上弦月一般明媚。
朱载厚不禁感慨，岁月非但没在她脸上留下任何痕迹，反而又添了几分成熟的风韵。当年的京城第一美人，就是到了今日，仍然不逊色于任何一个二八年华的少女。
朱欣月感觉到一道目光投向自己，抬头看过去。待见到熟悉的身影之后，高兴地蹦起来：“叔公！”然后像阵风一样朝他跑过去。
朱载厚张开双手接住她，这几个孩子他都是从小看到大的，自然感情深厚。
若澄回头，从躺椅上站起来，面露浅浅的笑容。朱载厚微微点头，这才发现她肚子已经微微隆起，显然是又怀孕了。怪不得朱翊深前阵子跟他说想要换一个地方，却又在这里停留下来。这两人，成亲这么多年了，还是腻歪得跟新婚一样，孩子都生了三个，还不满足。
朱欣月个头已经到朱载厚的腰侧了，朱载厚不敢像小时候一样抱她，只是摸了摸她的头，说道：“月儿个子怎么长这么快？长成大姑娘，叔公都不敢抱你了。来，这是从西域给你们带的礼物和吃食，你跟谦儿先去挑了吧。”朱载厚把背上的包裹解下来，交给朱新月。
朱新月欢喜地接过，礼貌地道谢，然后回头看若澄。
若澄笑道：“去吧。”朱欣月高兴应好，就兴奋地跑到前头的厅堂去了。
“皇叔，过来坐。”若澄伸手做了个请的动作，朱载厚走过去，坐在欣月刚刚坐过的小板凳上，顺手拿起她写的字。
“嗯，颇有其母之风。”朱载厚赞赏道。
“她才那么点大，功夫还浅呢。皇叔怎么过来了？”若澄柔声问道，声音如流水一样明澈。永明帝驾幸江南，应该不是巧合。
“我只是路过。”朱载厚接触到若澄的目光，摸了摸鼻子，“好吧，其实我来之前，见过皇上，他想见你们一面。我没敢答应，还是先来问过你们。”
不久之前永明帝生了一场大病，朝臣便劝他早立皇储。他膝下有两位皇子，一位是皇长子朱常佑，如妃所生，已经十一岁。另一位是珉王朱常晖，今年才八岁，由丽妃所生。
丽妃是永明帝的宠妃，只是一介平民，在永明帝某年下江南的时候偶遇，带入宫中，从此一直盛宠不衰。据传她艳冠六宫，性情温婉，深得帝心。所以生下的珉王也十分漂亮聪慧，得永明帝的偏爱。
说到这里的时候，朱载厚喝了口茶，忍不住加了一句：“传丽妃是什么京城第一美人，我看也就那样，不及你一半。”
若澄愣了愣，朱载厚觉得这话有些轻佻了，连忙补充道：“这话不是我说的，宫中的老人都讲，若是晋王妃在，丽妃根本不够看的。不过皇上真的很喜欢丽妃，又担心不选皇长子朝中大臣会有微词。所以立储这件事，的确很伤脑筋，他大概是想问问阿深的意思。”
若澄的目光看向院中的一盆花卉：“夫君一直在避着皇上，若不是我又怀孕了，他不会留在这里的。”
“我知道。可他终究是朱家的人，皇上是他的亲侄子。这么多年了，皇上治理国家有目共睹，其实你们不用想那么多。”
若澄道：“那等他回来，皇叔自己问他的意思。”
朱载厚往嘴里塞了一颗葡萄：“小澄儿，你这话说得可就不够诚实了。谁不知道阿深现在对你言听计从啊？主要是我看皇上那病恹恹的模样，真怕他活不了几年了。”
若澄微微皱眉，因为久坐腰有点酸，伸手捶了捶腰侧。
前面的厅堂忽然传来欣月雀跃的叫声，谦儿也“咿咿呀呀”叫了起来，若澄猜八成是朱翊深回来了。她跟朱载厚走到前面，两个熊孩子已经一人抱住朱翊深的一条腿不放，争着要抱。站在旁边的朱正钧毕竟年长，又整日跟在朱翊深身边，很不齿弟妹幼稚的行为。倒是对朱载厚亲热地一笑：“叔公。”
他已经是个明眸皓齿的少年，言行举止颇有贵公子的风范。朱载厚也不知是高兴好还是惆怅好，这一家子毕竟身上流淌着皇室的尊贵血脉，很多印记是消除不去的。
朱翊深抱完两个孩子，各自疼爱地亲了亲，对朱载厚却没什么好口气：“你怎么又来了？很闲？”
朱载厚以前听到这句话还会受伤，可现在对朱翊深没兴趣了，完全不理他，只顾跟几个孩子说话：“叔公这次穿越了没有人的沙漠，是不是很厉害？还坐了很高的骆驼，以后带你们去玩，怎么样？”
孩子们很捧场地拍手叫好。朱载厚便跟他们说沙漠里的见闻，他们围坐在他身边，听得津津有味的。
若澄走到朱翊深的身边，伸手抱着他的胳膊，柔声道：“阿深，你跟我到房里去，我有话跟你说。”
朱翊深低头看她，然后一把将她打横抱了起来，大步走出去。
朱正谦连忙捂住自己的双眼，露出贝壳一样的小虎牙。朱载厚朝天翻了个白眼，这夫妻俩太旁若无人了吧，教坏小孩子怎么办？