黛玉笑道：“是，娘说错了，我们旭儿是最孝顺的孩子了。”
水晓拉拉她的袖子，道：“娘，那晓儿呢？”
黛玉摇摇头，笑道：“晓儿也一样孝顺！你们都是娘的好孩子。”
水晓便也笑了。
一时母子三人慢慢悠悠地走着，此时天也不大热了，水晓便想到那亭子里去玩去，黛玉便道：“这会子天虽不热了，只是地上的热气还未散尽呢，你身子单薄，回头若中了暑，可不许嚷着药渣子苦不肯吃了。”
这话便是不许的意思了，水晓嘟嘟嘴，只得依了黛玉。水旭见她垂头丧气的模样，便有些心疼，素来她这个妹妹便如眼珠子一般金贵招人疼，不管祖母父亲还是自己个儿，都疼她得不行，哪里舍得她有一点不快，当下便道：“好妹妹，等天凉些了，我陪你过来玩，好不好？”水晓方才喜笑颜开。
黛玉又好气又好笑，摇头叹了口气。到了水晓院门前，水旭自是先回去了。黛玉送她进去，看着上上下下各处是否有不妥帖的地方，待看罢了，皆是好的，便要回去，不想水晓换了衣裳，解了头发，拉着黛玉不让她走。黛玉便叹一口气做在她床边道：“我的小祖宗，这都累了一天了，又想做什么呢？”
玉簟生凉，室内极是清爽的，水晓枕在玉枕上，看着母亲道：“娘亲，你想外公了么？”
黛玉不妨她说出这样的话来，怔了一回，半晌笑道：“怎么好好的说这话？是今儿在祖母跟前提起外公，让你想他了？”低头拿了枕头旁搁着的山水字画的纨扇来与她扇凉。
水晓点点头，将头靠在黛玉肩头，道：“母亲，外公怎么还不回来呢？他去扬州都那么久了。”
黛玉听着女儿的话，想到独身在扬州的老父亲，虽有沈姨娘陪伴，但她不能侍奉身侧，不由心中一酸，眼圈也已红了，手里一阵无力，险些连纨扇也握不住了，道：“傻孩子，外公的家本就在扬州，自是要回去的。”
水晓道：“外公家不是在郊外的林府么，怎么成了扬州了？扬州在哪里，远不远呢？我想外公了，让外公回来吧，不然我们去瞧他也行啊？”
黛玉苦笑，道：“扬州啊，离咱们这里很远的，要坐好久的船方能到……那是个极好的地方……这里的林府不过是你外公暂住的地儿罢了。外公的家乡在扬州，那里也是娘亲出生的地方……”
水晓自黛玉怀中抬起头来，看向母亲脸上，却见那是往昔不同的神情，像是怀念与哀伤……
水晓诺诺道：“娘亲怎么哭了……”
黛玉一惊，往脸上一摸，只觉触手冰凉，倒是自己吓了一跳，水晓却是拿了帕子来与黛玉拭泪，道：“娘亲别哭，外公虽然不在这里，可还有晓儿疼你呢！若是把眼睛哭肿了，可不漂亮了。”
一板一眼的样子说的黛玉都掌不住笑了。
水晓又道：“娘亲若是真想外公想得紧，不妨咱们一起去扬州瞧瞧他老人家去，便是再远的地方，咱们慢慢走，总有能到的时候……”
黛玉叹一声，摩挲着她，道：“傻孩子，哪里像你想的这般容易啊？”
水晓到底年纪小，今儿又劳累了，一时便困倦了，不知不觉间竟睡着了，黛玉仔细让她躺下，盖上一条水绿如意纹的薄纱被，又嘱咐丫头们仔细伺候着，方回去了。
回至房中时，水溶还未回来。由丫头们伺候着洗漱换了衣裳，可巧水溶便回来了。
黛玉便道：“可回来了，饿了没，我让她们留了豆腐皮的包子，要不要用些？”水溶道：“也好，是有些饿了呢！”黛玉便吩咐人去讲包子蒸了来，又上了两道精致小菜，陪着水溶用些。一时水溶梳洗毕了，便见丫头们鱼次端上了好几个碗碟上来，一一打开，俱是些精致小菜。那豆腐皮的包子做得晶莹剔透，倒让他开了胃口，配着燕窝粥吃了两个，十分爽口。
一时饭毕放下碗筷，丫头们上来收了残羹剩箸，又看黛玉一旁抿着嘴笑，便有些涩然，轻咳了一声，道：“还是家里的东西好，宫里总没什么好的吃食，不过都是应景的东西罢了，还好有玉儿想着我，不然哪里有这等美食可尝？”
“呸”一声，笑道：“什么好东西，竟和没见过世面一般，也不怕人笑话。”
水溶转头去看，果见两个丫头站在那里，脸上似有所觉，见水溶看过来，都忙低了头。水溶道：“都下去吧，不用你们伺候了。”丫头们告辞退下。
这边水溶笑道：“我那是你夸你呢，你不理我就罢了，偏还这般打趣人，反让丫头看了笑话。”
黛玉道：“夸我什么？要夸就夸你的宝贝女儿去，这是她想起来要吃的。又嫌老法子的肉馅儿油腻，不合现在吃的，便撺掇着人做新的。巴巴的做了好几回了，这才像样些。今儿本要等你回来先尝的，谁知你这会子才回来。”
水溶听了，笑道：“哎哟，错还是我们女儿知道她爹爹的口味。”
黛玉也不理他，只拿了把团扇有一下没一下地扇着，水溶却是无事了，才吃了东西，又无甚睡意，便凑到跟前来，就着灯光往她脸上打量了一番，倒把黛玉看的不好意思起来，掩了颊，道：“这是做什么？”
水溶道：“这是谁给你气受了？倒像是哭过的样子。”
黛玉道：“谁哭了，不过方才风沙迷了眼睛，我拿帕子一揉，就红了，这府里哪里有人会给我气受？”
水溶还欲再说，黛玉恐他担心，便笑将太妃说的话告诉了水溶。水溶听到说起水晓的婚事，便不自在起来，咳了一声，道：“晓儿才多大啊，哪里就急着说这些了？是不是有人撺掇了母亲说这些有的没的？”
黛玉哪里能不明白他的？这人把女儿当了眼珠子还要宝贝，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，真真的“孝女”一个。这说到与水晓说亲事，他心里哪里能痛快的？啊，险些忘了，还有一个水旭呢！那也是个一遇见自己妹妹的事便没了主意的主儿。
黛玉便忍了笑，道：“这事也是该想着了，她的嫁妆我这两年也在慢慢预备着了……”
水溶抢道：“哪里现在就预备了？”
黛玉道：“怎么能不先预备着？你以为办嫁妆是容易的？各色各样的东西，都要齐备才好，若真到了孩子大了，才预备嫁妆，那得多乱呢？便是而且东西都不好。我小的时候我爹爹娘亲也是早早就开始预备了，到最后的时候不是也忙乱的不行么，难不成你还想委屈女儿不成？”
水溶立刻道：“那当然不是，咱们的女儿，值得天下最好的东西给她，当然要最好的。”
黛玉道：“这不就结了？”
水溶一脸的纠结。可是，我不想把女儿嫁出去啊！
日后谁敢带走他的宝贝女儿，先过了他这关再说吧！
水溶想来想去不放心，起身便要出去。黛玉道：“哎，你做什么去？”