紫鹃拍手笑道：“这也真是个好主意，一则园子有专定之人修理，花木自然齐整，二则也不至作践，白辜负了东西，三则婆子们也可贴补家境，四则亦可以省了打扫工费。也难为三姑娘想得来！”
黛玉笑道：“你能知其意味，也是好的。”紫鹃红着脸道：“姑娘取笑了。”
黛玉道：“这样兴利剔弊的事自是好的，只是这里这样的人家，如今竟也想到这些省俭的法子了。想来外面账房里是越发艰难了，这家里竟到如此境地了么？”一手轻抚着耳上的米珠耳塞子沉吟不语。
又听雪雁冷笑道：“这本是三姑娘的主意，偏有人厉害的紧，要锦上添花，说，‘凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。一年竟除了这个之外，每人不论有余无余，都拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看当差之人，一应粗糙活计，都是他们的差使一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。’还有那番说与那些婆子们的话，训斥里又夹着客气，虽是客居身份来管事的，竟比那正经的奶奶姑娘还有气势，竟不像个姑娘家，倒像个管家奶奶似的，我竟形容不出了。真真不知道这宝姑娘的心是什么做的，真如姑娘前儿说的什么‘七窍玲珑心’一般，各处都顾到了，没有一处错漏的。原是三姑娘的主意，到如今，那些婆子们竟都只记得她的好了。”
紫鹃道：“唉，也确是个有心人。说起这个，我们这里真是谁也比不上她。只是也太过了。黛玉叹道：“三丫头也是个好的，真难为她了。”雪雁道：“可不是么，那赵姨□兄弟前儿死了，那吴婆子便当众问三姑娘，三姑娘恼了便要治她，偏宝姑娘跑来说人情。竟都是她的好了！后来到底三姑娘按规矩给了二十两，赵姨奶奶便到议事厅闹了一场，说是连袭人都不如了。因年里袭人的妈死了，就是赏了四十两的。又说了好些难听的话，都把三姑娘给气哭了。”
黛玉叹道：“赵姨娘也是胡闹，有什么话也是该悄悄与三丫头说的，哪里能这样去闹呢，便是想让三丫头下来，也不必用这样的法子。”雪雁奇道：“赵姨奶奶这样闹是想让三姑娘卸了这管家之职，这是为何？”她年纪小，最是淘气的，听她这么说，哪里不好奇的，便抓着她的袖子边摇边道：“好姑娘，可告诉我吧！”黛玉笑着拿指一点她的额头，嗔道：“小蹄子就爱打听！”
见她仍旧不依不饶的，那被她攥在手中的一截白底滚素金宽边的袖子被揉得不成样子了，黛玉忙笑道：“好了好了，闹得我头疼，好生坐着吧。”雪雁听她这样说，便知是依了，忙放了她的袖子，在一旁坐下。
黛玉道：“那赵姨娘定是看太太让宝姐姐一起管家了，故而担心三丫头仍在那边管着，有人会嫌她碍事，到时若是生出什么事来害她，便想着趁此机会闹上一场，明着是让她没脸，实际却是想以此为台阶让三丫头趁机下来。也是苦了她了，怎么就想到这样的法子。可怜天下父母心，只是她没想到的是三丫头愿不愿意下了。”紫鹃端上一盏燕窝粥来给黛玉，道：“姑娘是想老爷了？”黛玉叹息了一声，她在这里虽则思念父亲，但这里终究人多热闹，不像家中，虽也有不少人口，只怕父亲仍觉寂寞。故年前将金渔绿漪打发回了扬州，一则让她们陪伴各自父母过年，二则让她们说些自己的事与如海知道，也了却些许思念之情。
还欲再说，却听外面丫鬟的声音传来：“二姑娘四姑娘来了！”三人忙收敛了言语神情，笑着招呼迎春惜春。果然见迎春拉着惜春的手进来了，后面跟着司棋和入画。一进门便听惜春笑道：“林姐姐可好些了？三姐姐如今忙的很，就剩我们几个了，若好了，可陪我们出去走走。”黛玉笑道：“可好多了，多谢惦记呢。”
才刚说着，便听外面小丫头说道：“晴雯姐姐来了。”果间晴雯抱着一个包袱进来了，一见迎春惜春便笑了，道：“我可是来的巧了，竟一下子瞧见三位姑娘了。”迎春惜春素来与她也是好的，便笑道：“你来做什么？”晴雯道：“年前林姑娘的一块料子让我做，可巧我病了，歇了好些天才做，到昨儿才算完。今天特地给送来。”黛玉笑道：“我也听说你病了，也没去看你。”说着打量她一番，道：“好像是憔悴了些，倒是更俏丽了。”
紫鹃忙上来接过，笑道：“我还想着你个小蹄子不知道怎么偷懒去了呢，不过就一身衣裳的事，你做了那么些日子，真是懒成精了。只后来听宝二爷说你病了，拦着我不让我去闹你，我才罢了。”晴雯脸上一红，道：“他就爱小题大做的，你也信。”黛玉一旁听见，不由“噗嗤”一笑，道：“他是谁？谁是他？”晴雯脸上飞红，啐了一口，道：“林姑娘怎么还这么爱打趣人？”黛玉道：“谁叫你得罪我了？”晴雯怔怔地道：“我何时得罪姑娘了？”黛玉忍俊道：“我不过托你做一件衣裳，你却足足做了两年才完，能不得罪我么？”晴雯急道：“哪里做了两年了？”黛玉道：“那料子是年里我让紫鹃送去给你的，可你瞧如今是什么时候了？都孟春了，可不是两年么？”晴雯一时哑口无言。黛玉又道：“再说，你若真是忙或是病了也就罢了。偏你病得一塌糊涂了，人家的褂子不过烧了个窟窿，怎么就一夜连命也不要，就给他补上了？你倒是说说？”
众人此时都已知道黛玉打趣晴雯，先时还忍着在旁看着。再往后，实在忍不住了，惜春便先笑出来，直滚到黛玉怀里笑个不住。其余众人也忍不住笑了。晴雯方知黛玉是在玩笑，啐了一口，转身便走了，众人如何唤得住，只远远地看她一身杏花红的衫子在杆杆挺拔翠竹丛中一闪过去了。
迎春惜春等又说笑了一回，便都告辞回去了。
第七回
且说宫中一位老太妃一病薨了，宫中制度，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。贾母，邢，王，尤，许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，二十一日后又送入皇陵安葬，如此繁复，足需一月光景。如此一来，两府无人，家中无主，便报了尤氏产育，将她腾挪出来，协理荣宁两处事体。王夫人又托了薛姨妈在园内照管。兼之园中已有李纨探春宝钗管家，倒也未见甚大错漏。
只那旨意之中有“不得筵宴音乐”一条，王夫人便想到那园中伺候的十二个小戏子，便问别家是如何处置打发的？李纨道：“听说都一概蠲免遣发了。”尤氏道：“这些戏子们原是当年娘娘省亲时特特买的，请了教习教导。一个个倒是好模样，又伶俐的很。如今既不能唱了，也可留着使唤，令其教习们自去也罢了，若太太不喜欢，都蠲免了也使得。”王夫人沉吟半晌道：“这外面买的学戏的自是比不得我们家家生子老实可靠使唤的动，只他们也是好人家的儿女，多是家里无能卖了出来，装丑弄鬼的几年。如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。这也是功德一件。”