不想那里不自在的还有一个呢，你道是谁，却是探春。黛玉的生日，她这阵太忙，竟给忘了，也是今儿听丫头说起才知道的。虽说如今有国孝在，但素来上有政策，下有对策。大户人家的姑娘们素来娇贵，一年一次的生日，又岂能不过？况无戏无酒，也不算筵宴，自然也不算大违例。便上来对黛玉笑道：“拜寿迟了，姐姐原谅我一回罢！”
黛玉淡淡笑道：“三妹妹如今事忙，哪里值得这样的？”
探春听这话似是话里有话，不由脸上一红。宝玉忙拿话岔开，各人奉上寿礼来，不过是针线、字画之类，倒是不一而足。黛玉含笑收了，不分薄鄙。而后宝玉道：“既都来全了，那咱们快开席吧！”
黛玉便拉了珍珠的手在一席上坐了，珍珠不肯。宝玉等都奇道：“林妹妹糊涂了，怎么拉了珍珠姐姐坐这里？”
黛玉道：“你才糊涂呢，我替姐姐生气！珍珠姐姐伺候你这么久，今儿她生日，你竟不知道么？亏你还说嘴呢！”
宝玉跌足大叹，道：“是我的不是！”说着给珍珠做了个揖，慌得珍珠还礼不迭，忙说：“使不得使不得！”
众人听说都笑道：“这可巧了，难为她们两个好，这生日都拣在同一天了。”
湘云上来拉了珍珠的手愧道：“好姐姐，我竟不知道……”
珍珠笑道：“好姑娘，快别这样，我如何当得起呢？”
黛玉笑道：“罢哟，这再拜下去，天都黑了，这生日也不必过了。”众人都笑了，于是一起入席。虽无戏酒，但胜在大家高兴。倒也颇有些意趣。
珍珠倒甚是安慰，今儿她收了不少寿礼。虽然都是帕子荷包络子的多谢，却也是大家的心意。看来她做人还是挺成功的。
不过到宴席将散的时候，珍珠就觉得这些什么礼物的都是浮云啊，因为更好的礼物是琏二奶奶叫平儿送来的。
因凤姐儿养胎，便叫了平儿来。平儿陪着应酬了几句，悄悄道：“二奶奶说了，等老太太今年寿宴的时候，便有一批丫头都到年岁好放出去了。你到时就等着好消息吧！”
阿弥陀佛！
珍珠只喜得念佛了！若不是还有众人在，只怕要抱着平儿亲两口了。
晚上趟在床上，珍珠笑眯眯得想道：这真是今年她得的最好的生日礼物了！
第七十二回
话说珍珠得了平儿的信儿，只觉得喜从天降，从未有这样欢喜的时候，恨不得狂笑一番，告诉大家都知道方好。只是如今还在园中，若是让人知道了，反倒生出许多事端来，便只得强自忍了不语。只是日后行事倒是越发宽厚谨慎起来了。
这却也有些缘故。一来自是与人为善，不惹麻烦；二来便是为了日后好走人。她可不想临了临了，反被人抓到不是，多出许多事端来。——毕竟如今的贾府已渐渐进入多事之秋了——那就得不偿失了。
故此这怡红院中的事，她也便托言身上不大好，多半都交与麝月等人处置。众人虽也诧异，但也素知道她的性子，直当她身子不爽快罢了，倒都不理论。况掐尖儿得权，正是美事，便是麝月老实，也难免动了心，只感叹珍珠大方和善无私心的同时，对她也越发恭敬起来。另一方面又抓紧时间对怡红院中诸人立威起来。
怡红院的丫头中，除了珍珠外，也只麝月和晴雯的资历高些，也最得宝玉的心。只是晴雯是个爆炭脾气，不得罪人就罢了，如何能管得了别人？只这麝月倒也罢了，故众人倒也服麝月的管束。后来珍珠去后，麝月便顶替了珍珠的位子，她又比珍珠更会曲意奉承，宝玉待她自是不同寻常。倒也颇有些“袭人”的风范，此是后话了，暂且不提。
又说如今贾母王夫人等不在家，园中便是李纨、探春及一个“参观见习”的迎春看着。虽没有从前那样的安份，但到底也没出什么大疏漏。
只那七八个小戏子入了园子里众人处，便如没笼头的马，个个淘气的厉害。众人有骂的有气的，也有可怜她们年纪小不管事的，便是出了事，倒也没有真同她们认真计较。
这些人中，数芳官生得最好，如今又入了怡红院中。宝玉见她年纪小，却又伶俐非常，便心中喜欢，吩咐众人都不许为难她，也不十分使唤她。芳官本自聪敏，又学了几年戏，什么事儿不知？便仗着宝玉喜欢，越发淘气起来了。众人也不与她一般计较。只珍珠看她这般淘气也没个章法，便拘了她学针线。芳官跳脱惯了，如何拘得住这个，总寻由头推了。宝玉也由着她。珍珠本是好意，不想她这般，知是无法了，便也罢了。
芳官见了，方才松了口气。这日无事，又想起龄官来，也不知她如今怎么样了，便同麝月等人说了，往外面去看龄官。
芳官掀了帘子进来的时候，龄官正歪在炕上，面上犹带了几分病容，便喊了声：“姐姐！”
龄官正自无聊，听得声响抬头见是芳官，不由一喜，道：“你这会子怎么来了这里了？”挣扎着要起。
芳官忙上前按住她，道：“躺着吧，咱们姐妹哪里还这样客气起来？”又握着她的手道：“姐姐可好些了么？”
龄官道：“不过前儿吹了风，就咳嗽了两天，已经吃了药了，没什么大碍的。”
芳官笑道：“如此我就放心了。”
龄官笑笑，道：“你如今也是大红人了，我这里都听到你的大名了，今儿怎么有空过来？那里不用你当差么？”
芳官笑道：“我那里能有什么差事要我做的？宝二爷是个好的不得了的，说我小呢，那里人又多，并不让我动手。我活了这么些年，倒是头一回过这么舒坦的日子呢！”
龄官看她一脸憨态，不由摇了摇头，道：“瞧你这样儿，想着也是好的，我也就放心了。”
芳官看她放心的样子，知是真心关心自己的，不由心头一暖，拉了她的手道：“好姐姐，你也同我一起去怡红院吧！宝玉最好说话了，况这会子怡红院还少两个人的名额呢，一个是小红，自她去了琏二奶奶那里，这名额就没补上，还有一个是坠儿，也没补上。小厨房里柳嫂子和我说了好几回了，为了她们家的五儿能进去，可是巴结我们呢！我也应了这事，难得又有脸面又是顺口的人情。只是这阵子里面事情多，宝玉也不得空回话，只好等过阵子罢了。除了五儿的这个，还有一个名额呢，不如我去和宝玉说，你也进去吧！我们姐妹一处玩，可不好么？”
龄官素来是个通透的，况又比芳官大两岁，自是比她更知人事冷暖，听了这话，不由又好气又好笑，道：“我知道你如今是发达了，只是那里面是好进的么？我虽不常见，却也知道的，上上下下那么些丫头，都围着那么一个宝贝转。一个个乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃你，才好得那个巧宗儿。这样的地方，谁插得进脚去？你如今这样，不过是得了宝二爷一时的喜欢。只怕已经碍了人家的眼了，只是如今不好发作你罢了。等日后有了不是，便会有个好歹了。我劝你也悠着些，她们虽说不怎么样，但是针线女红上却都是有一手的，你闲了也别总贪玩，好歹跟她们学一两手，日后也好有一技傍身，总不至于两手空空地出来。到那时再发愁，就迟了。”