“是。”

霍天北又看向夏莲，“我让你看看，你能病多久。我也要看看，太夫人得知后作何反应。”

夏莲的心跌入了深渊。她一直以为，顾云筝出身卑微，又有那样一个上不得台面的母亲，落在府中人眼里，连个体面的下人都不如，侯爷迟早会把她休掉；一直以为，太夫人真正要侯爷侧目的是三位姨娘，可眼下侯爷居然来了这儿，还要为顾云筝做主发落她。

太夫人与侯爷的确是面和心不合，一些心结怕是一辈子也解不开，但在明面上，太夫人对侯爷从来是客客气气，断然不会为了一个丫鬟开罪侯爷的。而以侯爷的心狠手辣，发落人的法子……

她开始瑟瑟发抖，已看到了自己的下场。她匍匐在地，连连磕头：“侯爷，奴婢罪该万死，被猪油蒙了心，才鬼使神差地受人唆使加害夫人……奴婢但求一死，还请侯爷从轻发落……”

霍天北问道：“受谁唆使？”

“是穆姨娘。”夏莲不待他继续询问，便已和盘托出，“穆姨娘给了奴婢五百两，要奴婢把两味药混进抓来的药材，还让奴婢把斑蝥粉一点点加到汤药里面。”

顾云筝的笑容愈发落寞，原来一条人命，只值五百两，随即目光微闪。

穆姨娘原本也是太夫人房里的丫鬟，丫鬟便是在府中混得风生水起，却无一不是身世孤苦、家境贫寒的。这样的人抬了姨娘，换做别人家可能会多一些进项出手阔绰，可是在定远侯府，作为被霍天北丢在一旁不闻不问的妾室，境遇改善的程度就很有限了。

思及此，她轻声叹息，“死到临头还是谎话连篇。”

夏莲急切地道：“没有，奴婢没有。夫人，奴婢句句属实啊。”

霍天北问道：“说来听听，穆姨娘的钱财从何而来？”

“……”夏莲一愣，到此时才意识到了这个问题。是啊，以往只顾着羡慕穆姨娘因容貌出众一朝飞上枝头成了府里半个主子，却没意识到这些。穆姨娘本是家生子，家境与她不相上下，做了侯爷的妾室后，每月例银是多了，却也有限。那么，这样大的手笔是从何而来？况且，就算是顾云筝被害死，也轮不到穆姨娘取而代之。

霍天北将夏莲的神色全部看在眼里，明白这不过是个为人利用的工具，同样的，穆姨娘亦是如此。他看向顾云筝。

顾云筝也正看着他，含笑隐晦地问道：“如果有别人询问穆姨娘，她会承认也是被人唆使么？”

霍天北先是赞许的笑，随后才道：“不会。别人会包庇她，她家人的命、她的把柄都在别人手里。”语声一顿，又解释一句，“将你视为绊脚石的，不过三个，其余两个眼下不宜处置。”

顾云筝倒也爽快，不急着找出背后元凶，更不急着询问另外两个妾室为何不宜处置，“将两个没脑子的直接处置了即可。”比之那些疑问，她更感兴趣的是霍天北惩戒人的手段。

霍天北颔首一笑，“唤穆姨娘过来。”



☆、风与水（9）

等待的时间里，顾云筝百无聊赖，瞥过茶盏，笑道：“茶凉了。我去给侯爷沏一杯来。”说着下地，去了茶水房。

丫鬟本以为顾云筝只是随口一说，却没想到，她真的亲自动手沏了两杯明前龙井。

顾云筝亲自端茶返回的时候，恰逢穆姨娘进到院中，不由停下脚步，笑盈盈打量。

穆姨娘容颜娇艳，身形纤浓合度，神色透着骄矜。到了近前，行礼显得很是勉强，仿佛是折辱了她。随即脊背挺得笔直，面带得意之色地问道：“侯爷找我？”

春桃站在门边，气恼地撇了撇嘴。

顾云筝对穆姨娘的兴趣更浓了，她不明白，一个丫鬟出身的妾室，骄矜傲慢从何而来。但是可惜得很，她与穆姨娘是初见，恐怕也是最后一次相见，没时间也没机会深入了解这个人。她略显遗憾地笑了笑，“是侯爷找你，随我进来。”

穆姨娘飞快地垂眸打量自己一眼，大红春衫，豆绿挑线裙子，是她穿着最出彩的颜色，满意一笑，跟在顾云筝身后，顺势打量着。

顾云筝身形高挑，要比她高出半个头，穿着一袭白底暗绣竹影的衫裙。一头长发绾了随云髻，斜插一根银镶白玉蝴蝶簪，周身再无别的饰物。

穆姨娘不屑地撇了撇嘴。傍身之物都被顾太太那个财迷拿走了，也难怪穿得这样寒酸。到了寝室门外站定，心绪又是忐忑又是羞涩。抬了姨娘之后，这还是第一次见侯爷。只是，他是因何唤自己前来呢？脑海中一瞬间闪过东窗事发的怀疑，转念便否定，怎么可能呢？顾云筝命大，却是个没脑子的，断不会想到追究。一定是顾云筝惹得侯爷不悦了，侯爷才想到要她过来服侍。说起来，妻妾四个，侯爷以往不时见到的，也只有她。

顾云筝到了东次间，将一杯热茶送到霍天北手里，“穆姨娘过来了。”

“嗯。”

顾云筝端着茶坐到太师椅上，“进来吧。”

穆姨娘进门后，夏莲便转头看向她，没有怨怼，只有看到同病相怜者的苦涩。先前霍天北与顾云筝的一番话虽然说得隐晦，她却再明白不过。

穆姨娘凝眸看了片刻，才认出了夏莲，登时方寸大乱，随即万般谦卑地跪倒在地，颤声问道：“侯爷唤奴婢过来，是为何事？”

十足的奴才嘴脸。

顾云筝啼笑皆非。看起来，这人的另一副嘴脸只针对自己。

霍天北用盖碗拂着杯里的茶，并不理会穆姨娘，只对夏莲道：“说。”

夏莲复述一遍。

穆姨娘矢口否认，又试图开脱：“侯爷，奴婢怎么敢做这般大逆不道的事情？”说着话看向顾云筝，泣道，“夫人，奴婢知道，往日里言行之间失了分寸，惹得您不悦。您心里不痛快，随着性子责罚就是，奴婢毫无怨言。但是将这样大的罪名施加在奴婢头上，奴婢实在是受不起，还请夫人给奴婢一条活路……”

顾云筝看都懒得看穆姨娘。这种货色，让霍天北发落就是，不必脏了她的眼和手。

霍天北垂眸喝茶，不知是心绪所致，还是她的手艺的确不错，这茶入口很是甘醇。

夏莲轻轻扯了扯穆姨娘的衣摆，“你就别狡辩了，侯爷、夫人既然想追究，你说什么都没用了。”她不是想帮穆姨娘，她只怕自己被这个人连累得死得更惨。

穆姨娘先是想将夏莲撕碎，想报复她出卖自己，但在看到对方眼中是垂死之人的绝望的时候，便什么也说不出，什么也做不出了。她瘫坐在地上，抬眼望向霍天北。

他坐在那里，意态闲散，眉目平静，唇角一抹似有似无的笑。

这不能让她生出还有生机的希望，只能让她更绝望。

霍天北就是这样，越是打定主意置人于死地，神色越是平静，语声越是温和。她在太夫人房里当差，再到如今，前前后后六七年了，从没见过他动怒。也就是在这六七年间，他在一次次的谈笑间，做出了一个又一个绝情的举措，便发生了那一桩桩在外人眼中骇人听闻的事。