“绪夏。”绯姬忽然开口。
神野的目光顿时被吸引到了她的身上：“你是？”
绯姬盈盈一福：“殿下，小女子是橘道贞长女，橘绯。方才未向殿下见礼，实在是不该。”
“原来是道贞大人的女儿，绯姬之名我在大内里也有所耳闻呢。今日一见，果然是恍如天人。”
绯姬没有忽略神野眼神的中那抹惊艳，她在心里冷笑一声，朝绪夏勾了勾唇。
绪夏气得要几乎跳起来了，总是这样，总是这样！每一个男人在见到绯姬之后，原本停留在自己身上的目光就全部给了绯姬。为什么？自己明明比她更高贵！
出乎她意料的事发生了，神野客气地和绯姬攀谈了几句，随即又把头转向绪夏：“方才我们说到哪了？”
怎么会？！
绪夏连忙收束心神，虽然不知道神野为什么摆出一副对绯姬不感兴趣的样子，但是这种可以让绯姬吃瘪的大好机会可不能放过。
她当然不明白，神野固然是喜欢美人，但内定的东宫妃就在眼前，自己表现得太过无礼，不仅藤原冬嗣会不满，父皇也会申饬他。
同样吃惊的还有绯姬，神野对自己很感兴趣，绯姬在这方面的直觉一向很准。她不同于绪夏，很快就明白了神野态度转变的原因。正是因为如此，绯姬才更为生气。
出身，出身，永远都是自己跨越不了的一道门槛！
绪夏心里恐怕正得意非凡吧，有鲜血正顺着绯姬的手掌滑落下来，无声地滴落在地。
“绯姬大人！”清和终于忍不住了，他头一次冲动地握住绯姬的胳膊，压低嗓门，“您在流血！”
“呵呵……”绯姬深吸一口气，她再也不想待在这里了，“我们走。”
回程的路上，车里的绯姬一直沉默着。清和想要说点什么，却根本不知道如何开口。绯姬大人的手还在流血，长长的指甲陷进娇嫩的掌心，清和只是草草一瞥，触目惊心的伤口让他痛得几乎无法呼吸。
可是他连为绯姬大人包扎的资格都没有，他无法触碰她，也无法抚平她掌间的血肉。唯一能做的，就是作为一只合格的狼狗去为她拼命了吧。可是伤害她的偏偏是清和无法杀掉的人。
之前情急之下的举动，已经是清和离自己的公主最近的距离了。他甚至不能多看绯姬大人一眼，永远沉默地站在她身后，像一尊徒劳而无力的石像。
绯姬将自己关进了房间，日落时分，归来的橘道贞敲开了女儿的房门。他已经听仆人说过今天发生的事，绯姬本以为父亲会安慰自己，最坏的情况是不闻不问。但迎接她的，却是道贞狠狠的一个耳光。
“你是不是要问我为什么要打你？”道贞冷冷地看着侧趴在榻榻米上的女儿，“我以为你是个聪明的孩子，绯姬，你太让我失望了！”
“为什么？！为什么？我哪一点比不上藤原绪夏！”
“因为她是藤原绪夏，而你只是橘绯！”道贞神色冷厉，“你还以为现在是过去的日子吗？是的，我们橘氏曾经兴盛过，现在也是一流的公卿之家。但那是藤原！连天皇陛下都要避让的藤原！你要自不量力，我却不能让整个家族为你陪葬！”
他见女儿悲伤的望着自己，终究还是心疼，“你一向在其他事情上看的明白，为什么这次就魔怔了呢？如今的局势，没有人敢逆藤原冬嗣的锋芒，他们对清凉殿的那个位子志在必得，你又何苦念念不忘。”道贞知道这个女儿自幼高傲，成为皇后，可以说是她一直以来的梦想，“不要再执着了，如今我还有能力让你嫁到白井家。或许，我百年之后，橘家连这一点联姻的实力都没有了。”
“父亲！”绯姬慌忙站起来，“您为何口出如此不祥之言？您如今春秋正盛，怎么会，怎么会……”
道贞苦笑：“我的身体是越来越不行了，你弟弟又是那个样子。”他爱怜地抚着绯姬脸上的伤痕，“绯姬，父亲只有相信你了。嫁到白井家，成季和你青梅竹马，必定会好好对你的。有这一门姻亲，你将来才能照顾好家族。”
“父亲……”绯姬忍不住落下泪来。父亲的身体一直不好，她是知道的，没想到已经到了如此严重的地步。而绯姬的弟弟，道贞的独子橘逸，是个不学无术的纨绔。指望他撑起家业，实在是难如登天。
“我会的，我会的父亲。”绯姬拭净脸上的泪痕，其实她早就想明白了不是吗？只是因为一时的怒气而失态了。
等到第二日清和再见到绯姬时，少女已经完全恢复了往日的模样，除了右颊上浅浅的红痕，昨天的事仿佛根本没有发生过。
“清和，你看它真可爱啊。”绯姬抱着心爱的宠物，小狗乖顺地躺在她怀里，不时地发出低低的呜呜声。
清和不知道该如何回应，而这种时候，绯姬也是不需要他回应的。
“它就和你一样可爱。”绯姬微笑着。
清和涨红着脸，只能结巴着道：“我，我……绯姬大人，您谬赞了。”
“不是哦，我是说真的。”
绯姬知道自己说的是实话，这个世界上，只有怀里的这条狗和清和是全身心依赖着自己的吧。
不求回报、全心全意、永不背叛。
不，连这条狗都不算是如此。正如成季说过的，若是得不到骨头，再温顺的狗也会有发狂的一天。
但是清和不会，哪怕是饿死，他也不会来啃自己的皮肉。
“清和。”绯姬放下怀中的小狗，“我要你随我一起陪嫁到白井家，你愿意吗？”
“但凭您的差遣。”清和握紧刀鞘，神情坚定果决。
是的，他一定会愿意的。假若绯姬现在要清和去死，他也不会皱一下眉头。
想到这里，绯姬不由微微笑了起来，那笑容中竟有一丝温暖的意味：“所以我才说你可爱啊。”
这个世界上，为什么会有如此浓烈执着的忠诚和爱意呢？所幸这份感情是给自己的，即使她并不稀罕。
“从今往后，你只对我一人效忠。即使是父亲的命令，也必须来过问我。”绯姬闭上眼，“做的到吗？”
“遵命，绯姬大人。”
从此以后，我便只做你一人的狗。
肆
室内一灯如豆，昏黄的烛火映照着道贞那张苍白的面容，这是第一次，绯姬真正意识到父亲已经开始老去。原本儒雅温和的脸庞憔悴又苍老，不仅是因为岁月的搓磨，更是因为病痛的摧残。
就在绯姬和父亲长谈的那日后，暮春尚未彻底离开，一场突如其来的风寒打倒了道贞。这一病就是数月，初时尚算微恙，到得后来，终于一病不起。
道贞心里明白，自己的身体早就不行了，那场风寒只不过是把自己离开的日子提前了。他望着跪坐在一旁低头垂泪的绯姬，心里又是不舍又是愧疚。为了橘家的未来，自己终究是要亏待这个女儿了。
“别哭，孩子。”那只病骨支离的手轻轻覆在绯姬的手背上，“我的绯姬不会有这么难看的样子。”