她突然觉得那个高踞九五的男人就好似这夜空中的玉轮，清贵高华，如水温柔，但真正想触手靠近时，只会抓个空，唯留冷冽的月辉灌浇一身。

可她仍旧不想离去，不甘离去。

她入宫伊始就被陛下赏识授了女学士，随后短短两年内一升再升，从女秀才被拔擢为尚仪，陛下更是在她还是司籍时便让她随侍御前。如此优待，足见陛下是十分欣赏她的。

想到这些，沈琼莲又是一笑。

并非全然无望的。她不能退。

长长地吁出一口气，她转身回了自己的居所。

子时正。

墨意看着榻上神情恹恹的人，轻蹙眉头道：“小乔若是倦了便先歇一会儿，到了时辰我自会叫醒你。”

漪乔按按额头，摆了摆手：“我怕耽误事，还是守着稳妥些。”

“我之前便觉你的脸色不对，你还撑着说没事，”墨意担忧地望着她，“小憩一下无妨的，不是还有半个时辰呢么？”

“我怕我起不来……”漪乔说着便使劲甩了甩头，突然站起身就往外走。

墨意下意识地拉住她：“你去哪？”

漪乔笑道：“用冷水洗把脸，清醒清醒。”

中夜将尽，子丑将交。

空荡沉寂的厅堂内，奇楠香静静焚烧缭绕。

墨意神色凝重地负手立于窗前。

他和漪乔用完饭后，又说了会儿话才离开。处理完云府那边的事宜之后，便又匆匆赶了回来。

原本他以为这个中秋注定过得落寞，不曾想漪乔延迟了归期。想到可以和她一起过这个团圆节，他心中就止不住一阵欣喜。

他倒是想一整天都呆在这里，但奈何脱不开身，于是紧锣密鼓的忙完祭月诸事，他终于在夜禁前赶回了除非居，为的就是多和她呆一会儿。

他知道漪乔如今做的事于她而言重要非常，故而虽然甚是心疼她，但他这次没有再做阻拦。

不能阻止，便只能等待。

丑时至！

浅眠中的祐樘突然睁开了眼睛。

他猛地从床上坐起，眸光不住闪烁，面上极其罕有地显现出惊疑不定之色。

稍稍定神，他长身立在床前的足踏上，转首望向窗外，眼眸中闪过一抹迷惘。

须臾的惊诧茫然之后，他的眸光一点点沉下去。

丑时三刻。

墨意看着一旁的滴漏，眉头微拧。

将近半个时辰过去了，漪乔还没回来。他有些心绪不宁。

丑时正。

又等了一刻的墨意终于沉不住气，推开房门走了出去。

今夜的月光明亮得近乎诡异，纵然是不提灯也完全不妨碍视物。

墨意一路绕拐穿行，来到了昨晚找到漪乔的后院。

绕过照壁，他正欲唤漪乔，然而抬头定睛一看，顿时惊得面色一变。

月落日出，中秋次日的皇宫早早地便忙碌了起来。

叶蓁得知皇后今日回宫的消息，一早起来便安排乾清宫的宫人们仔细准备着。陛下上早朝前还特意嘱咐她传话尚膳监，午膳多备些皇后素日里爱吃的菜肴，

她终于松了口气，暗道娘娘可算是要回了。

然而一直等到晌午，午膳都凉了却还是不见皇后。

陛下一直抱着小太子，静静地坐在桌前看着殿门口的方向。最后午时都过了，陛下才挥手示意宫人们把午膳撤掉。

叶蓁暗中瞧了一眼陛下的脸色，又即刻垂下了头。

殿内众人大气都不敢出，直到陛下起驾前往左顺门而去，才松口气。

尔岚见乾清宫众人都在各司其职，悄悄拉叶蓁到角落处，一脸忧色地道：“叶姑姑，你说皇后娘娘为何还未归来？”

“许是有事耽搁了，再等等吧。”

尔岚皱眉道：“娘娘都出宫快七日了，想来丧父之痛也缓得差不多了，还是快些回来的好，莫要给一些不安分的钻了空子。”

叶蓁听出她话里有话，转目看她：“何出此言？”

“叶姑姑难道没有听说？如今整个乾清宫私底下都传遍了，”尔岚左右看看，压低声音，“陛下昨晚从喈凤宫出来之后，去了沈尚仪的住处，子时才回的乾清宫。”

叶蓁面色一沉：“是哪个嚼舌头根子？”

尔岚叹息道：“但愿是讹传。若果真有其事，被娘娘知道了，怕是不妙。”

“纵然是真的，也并不表明陛下临-幸了沈尚仪，”叶蓁顿了一下，“一承天眷，次日便要报名谢恩，内廷即以异礼待之。若沈尚仪真的得了陛下的恩泽，为何至今年都未曾听得什么动静？陛下也未做任何封赐。”

尔岚点头：“我也想到了这些，只是，万一是陛下怕帝后失和，有意要瞒着娘娘呢？”

叶蓁思忖片刻，正色道：“无论真假，此事不准再传。你且差人暗中去乾东五所那里查查，看陛下昨晚到底是否滞留过。我再去问问陛下身边那几个公公，看究竟是怎么一回事。希望能在娘娘回宫前查出个结果，也好早作准备。”

尔岚笑道：“又不是活腻味了，我哪敢随便传这种事。我来告诉叶姑姑也是想姑姑拿个主意。娘娘平日里待我们不薄，我们理应为娘娘分忧。”

叶蓁叹了口气：“后宫从来都是是非之地，日后娘娘怕是要多多提防着点。”

尔岚又和叶蓁细细计较了一番，正要分头动作，忽听外间内侍宫人们跪地行礼的动静。

二人对望一眼，来不及说什么，便齐齐朝着殿门口行大礼道：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”

午后的日光轻烟一样逸散进来，笼在来人的双凤翊龙冠上，映出对襟广袖的纻丝大衫一片华丽的明黄。衬着那明艳绝俗的容颜，倒是显出一分飘渺的意味来。

漪乔见叶蓁和尔岚看到她俱是一愣，知道自己此刻气色一定很不好。她如今走路都有点打飘，还是在宫人的搀扶下才坐到了软榻上。

她问起长哥儿，知道他被乳母抱去睡觉了。又听尔岚讲了方才午膳的事，她不由无奈一笑：“陛下怕是真恼了……罢了，陛下一会儿又要在文华穿殿听先生们日讲，就暂且不去打搅了。本宫如今乏得很，先去歇息片刻。若陛下回来，你们记得叫醒本宫。”

其实祐樘不在乾清宫，她反而松了口气。她不想让他看到她此刻憔悴的样子。

漪乔如今疲倦已极，纵然是满腹心事，但还是很快就沉沉睡去。

见皇后睡下，尔岚和一众宫人才躬身退出。

叶蓁将尔岚拉到僻静处，沉着脸道：“现下事情棘手了。原本想暗中查问一番，如今是不能了。娘娘若不在宫中，查探起来还能随意寻个由头，眼下娘娘回宫了，若我们私自动作，少不得令人疑心是娘娘指使的，回头传到陛下耳朵里不妙不说，将来不管沈尚仪被宠幸一事是真是假，对娘娘都不利。”

尔岚叹道：“是啊，若陛下确是刻意掩盖，一旦闹大了，娘娘就难办了，说不得还便宜了那沈尚仪；若此事子虚乌有，娘娘怕会落得个小肚鸡肠的名头。”