光阴荏苒，夏去秋来冬又至，转眼便迎来了弘治七年的正旦节。

此时的漪乔已经快要临盆，照例免了皇后、皇太后和太皇太后三宫的命妇朝贺。

因着第一次分娩的痛苦经历，她近来越发焦虑。祐樘笑着打趣说这几日正值群臣和四夷朝贺，他还要忙于大小祭祀，抽不出工夫来陪伴她，让她一定等到他休假时再生。漪乔郁闷地暗瞪他一眼，在一群宫女的簇拥下挺着大肚子出去散步，为生产做准备。

弘治七年正月十一，例行以上元节赐文武群臣假十日。

终于到了一年一次的休假，祐樘几乎寸步不离地守着待产的妻子。他一早便找来了好几个手熟老练的稳婆和乳母，又令太医院院使施钦和一众御医们随时候命，只待孩子降生。

漪乔自怀孕以来便享受到了国宝级待遇，这几日更是登峰造极。毕竟被皇帝寸步不离、无微不至地贴心照料着，这种待遇基本是旷古绝今的。他看她近来都闷闷不乐的，这几日除了亲自扶着她出去走动外，还换着花样给她解闷儿。她嘴上虽然依旧和他贫嘴嬉笑，内心却是感动非常。

漪乔心里默默数着日子，眼看着已然到了预产期，孩子却迟迟不降生。她愈加焦虑不安，又想起自己当初的担忧，心情复杂地坐在窗前发呆。

“看你母后又神游太虚去了。”

“爹爹，太虚是哪里？那地方是不是很好玩？”

“唔，这个要问你母后了。”

漪乔蓦然回神，一回头就看到殿内的宫人内侍们乌压压跪倒一大片，俱是恭恭敬敬地朝着进来的一大一小行礼。

自她有孕以来祐樘便给了她见驾不必行礼的特权，近些日子更是连通传都免了，笑言怕惊着她，漪乔哭笑不得地说她哪有那么脆弱，祐樘却是不以为然地回驳说，谁教她近来总是出神。

朱厚照兴奋地上前拉着漪乔的手问道：“母后母后，太虚是哪里？”

近一年过去，朱厚照说话已经流利完整了许多。

漪乔看了祐樘一眼，又低头摸了摸儿子的头笑道：“你爹爹都不晓得，母后就更不晓得了。”

“咦？不对呀，母后明明就在这里的，怎么去的太虚？那神游又是什么……”朱厚照正叨念着，忽而瞧见母后高隆的腹部，好奇之下伸出小手就要拍上去，却忽然被自家爹爹抱了起来，那一爪子便落了空。

“爹爹，”朱厚照不满地撇撇嘴，“我要和妹妹打个招呼。”

祐樘笑道：“照儿莫急，等你妹妹出生了再说。”

朱厚照挠了挠头，盯着自己母后的大肚子疑惑道：“爹爹说妹妹在母后肚子里，可……妹妹要怎么出来呢？还有还有，妹妹怎么会钻到母后肚子里去的呀？呃……妹妹是从哪来的？”

漪乔在一旁哑然失笑，见儿子一脸好奇地盯着她看，遂揶揄地瞟了祐樘一眼，含笑道：“这个啊，你得问你爹爹。”

祐樘朝她微微挑眉，继而见儿子转头期待地看他，微笑道：“照儿当初也和你妹妹一样，在你母后肚子里呆过，难道不记得了？”

朱厚照小脸上一片迷茫：“不记得……”

“那就慢慢想，总会有知道的一日。”

朱厚照对自家爹爹的话深信不疑，歪着脑袋想了想，继而认真地点了点头：“嗯！”

漪乔在一旁掩嘴窃笑，暗道这话亏他想得出来。

“对了，”她忽然想起一件事，“陛下可想好这孩子的名字了？”

祐樘颔首笑道：“想好了，这回不必等半年了。”

漪乔至今都记得当初他从她怀长哥儿起就开始想名字，结果一直等到长哥儿出生半年后才赐名，这是她头一次见他慎重至此，原本瞧着他的样子暗笑连连，想揶揄揶揄他，但后来想想，心里却是另一番滋味。

漪乔在心里叹息一声，面上却笑道：“陛下怎么话说一半？是什么名字？陛下雅人深致，又是给女孩儿取名，想来这名字极是雅致。”

“对呀爹爹，”朱厚照也扭头盯着自己爹爹，“妹妹叫什么？爹爹还没说呢。”

祐樘不知想到了什么，神情微微一滞，旋即拍了拍儿子粉嫩嫩的小脸，看了妻子一眼，回眸冲儿子笑道：“等你妹妹出生了，照儿和母后自然便知晓了。”

漪乔面露不解：他还卖个关子？漪乔若有所思地瞧着他，觉得他那神色里似乎透着些别的意味。

不过既然他不说，她也不会追问，毕竟临盆就在这几日了。

弘治七年正月十四，正是上元节前一日。

宫里各处都已张设好了彩灯，乾清宫丹墀上已经照例安置好了七层牌坊灯，明日要展示于寿皇殿等宫殿前的巨型鳌山灯火也开始搭建，身着灯景补子蟒衣的内臣宫人们往来穿梭，忙碌而有条不紊，处处透着热闹的佳节喜气。

“手脚都给我麻利点！别磨磨蹭蹭的！”内官监掌印太监李广来回检视，亲自在寿皇殿前督促鳌山的搭设。

“李公公，李公公！”

李广闻声转头，远远地便瞧见司设监太监蔡昭踩着积雪，深一脚浅一脚地疾步而来。

待到蔡昭走近，李广才笑着道：“蔡公公所为何事？”

蔡昭喘了几口气，道：“今年不必燃奇花大爆了，乾清宫附近的烟火也都要禁放，乾清宫前的鳌山移至坤宁宫。”

李广奇道；“万岁最喜与娘娘和千岁爷一同观鳌山和奇花大爆啊，如今为何临时改了？”

蔡昭笑着解释道：“大喜呀！娘娘刚在乾清宫诞下一位小公主，万岁爷龙颜大悦，却又怕宫中烟火声和观灯喧哗声惊着小公主，故有此圣谕。”

李广面露了然之色，跟着笑道：“确实是大喜，是咱家糊涂了，早听闻皇后娘娘临盆在即，原该想到这一茬的。只是……来传话儿的怎会是蔡公公？”

“说来也是巧了，”蔡昭陪着笑脸，“咱家方才碰着了乾清宫内使刘山，他奉上头之命来传话儿，可巧咱家也是来找李公公的，就帮着来捎话儿。”

“万岁喜得皇女，龙心大悦之下想来乾清宫那些个当值的都有赏吧，”李广叹着气笑了笑，“可惜咱们这些人是无福领受圣恩咯。”

“听刘山说，确实都有厚赏，他一个小小的内使便领了二两银子呢。”

李广唏嘘一阵，似乎才刚刚想起蔡昭之前的话，扯笑道：“蔡公公找咱家何事？”

蔡昭虽心有不满，但也只能憋着。他上前一步，压低声音道：“李公公可知万岁爷好什么？”

李广轻哧一声，笑道：“宫中谁人不知万岁爷好琴好书又好画，但也只是余暇时为之，并不沉湎。”

蔡昭瞟了瞟四周，对李广附耳道：“咱家这里有绝世好琴一把，李公公可有兴趣？”

李广眼珠子一转，却又不动声色地笑道：“此话当真？”

蔡昭点头道：“自然是真。咱家有个同乡，前几日来京城几经辗转找到咱家，说家中有一把祖传的古琴，想寻个达官勋贵出手换些银钱，但又苦无门路，想让咱家看在同乡的份儿上帮着找找。咱家寻思着，还找什么达官勋贵，圣上可不就好琴？当下就来找李公公了，咱家想着，此事还是李公公出面稳妥。”